Capítulo 96 As Experiências de Pequena Nove (Parte I)

Na manhã seguinte, bem cedo, Pequeno Nove se comportou direitinho e levou sua irmãzinha, junto com os demais mendigos do pátio, ao mesmo lugar de ontem. De fato, ao saírem, viram que o velho Feng, que havia ido vê-los no dia anterior, já os esperava do lado de fora.

Apesar de ontem ter dito que não se importaria, se não fossem, com certeza os homens da Guarda da Serpente Veloz os arrastariam à força.

Hum! Os guardas imperiais falaram bonito, dizendo que deixavam os mendigos escolherem, mas nunca deram de fato essa escolha. O que será que o príncipe de Shu queria deles? Tomara que não fosse trabalho pesado! Ele não tinha medo, mas sua irmãzinha era muito pequena.

Ao saírem, Feng não disse palavra, apenas os observou enquanto seguiam rumo ao local onde o edital havia sido afixado.

Quando chegaram, a carruagem já os aguardava. Eram duas ao todo, e logo todos os mendigos da vizinhança se espremeram para dentro delas. Pequeno Nove reparou que quase todos estavam ali, inclusive os mais velhos.

Todos se apertavam nas duas carruagens, o cheiro era parecido, mas ninguém reclamava do fedor; pelo contrário, o calor humano ajudava a espantar o frio daquela manhã.

As carruagens balançavam ao rumarem para o Portão Oeste. Só ao chegar lá, Pequeno Nove percebeu a longa fila de carruagens esperando para deixar a cidade, todas transportando crianças mendigas como eles.

Fora dos muros, o cortejo se estendia por uma longa distância. Com tanta gente, Pequeno Nove já não sentia medo.

Ao se aproximarem do destino, ele avistou ao longe alguns refugiados carregando bagagens, mas ao chegar ao distrito industrial, eles se separaram em dois grupos distintos.

De longe, o cocheiro já gritava: “Desçam, desçam, depois de descerem formem fila ao lado!”

Pequeno Nove saltou ágil da carruagem, pegou sua irmãzinha no colo e seguiu para a fila ao lado.

Havia soldados do governo mantendo a ordem.

Pequeno Nove notou que dividiram os mendigos em seis filas, todos avançando devagar.

À frente, havia seis grandes cabanas de madeira, com mesas diante delas. Atrás das mesas, pessoas faziam algo que ele não entendia.

A fila avançava pouco a pouco, até que Pequeno Nove chegou diante de uma das mesas. Só então percebeu que, do outro lado, estava um jovem vestido como estudioso, um escriba.

O cheiro que exalava era ruim, mas o rapaz não demonstrava desagrado; ao contrário, observou-os com atenção e perguntou:

— Qual o seu nome?

— Me chamo Pequeno Nove — respondeu, sincero.

— Sobrenome?

— Não tenho — Pequeno Nove balançou a cabeça.

— E você? — o escriba olhou para a menina magricela que Pequeno Nove segurava.

— Pequena Dez — respondeu ela, puxando o nariz que escorria.

— Lembra de onde são? — voltou-se ao garoto.

— De Chang’an. Desde que me entendo por gente, moro aqui. Ela, achei-a nos arredores da cidade, quando tinha uns cinco ou seis meses.

A mão que segurava o pincel hesitou, os nós dos dedos empalidecendo, mas logo voltou ao normal. Pequeno Nove não entendeu o motivo.

— Sua Alteza ordenou que, àqueles sem sobrenome, fosse concedido o nome Li. Aceitam?

Pequeno Nove ficou surpreso. Ele... ele poderia ter o mesmo sobrenome do príncipe? No fim, tanto fazia, mas sua irmã não podia crescer sem sobrenome.

— Aceitamos, obrigado, senhor, obrigado, Alteza! — respondeu depressa.

O escriba lançou-lhe um olhar, curioso por ouvi-lo usar termos de respeito.

— Usas bem as cortesias, quem te ensinou?

Enquanto perguntava, retirava duas placas de madeira numeradas 86 e 87, e escrevia nelas com o pincel.

— Aprendi ouvindo. Dizem que, falando bonito, consigo mais comida. Caso contrário, não teria como sustentar minha irmã — Pequeno Nove coçou a cabeça, envergonhado, pois nunca fora elogiado.

O escriba nada mais perguntou, apenas escreveu silenciosamente dois nomes: Li Pequeno Nove e Li Pequena Poesia.

— Este é seu nome: Li Pequeno Nove. Sua irmã, Pequena Dez, não soa como nome de menina. Alterei para Pequena Poesia, de poesia e verso — explicou, entregando as placas.

— Pequena Poesia, Li Pequena Poesia! Que bonito! Obrigado, senhor! — disse Li Pequeno Nove, curvando-se feliz.

— Obrigada, senhor — repetiu Li Pequena Poesia, acompanhando-o.

— Pronto, levem as placas, estão com seus nomes. Sigam em frente — o escriba apontou para trás.

Pegando as placas, Li Pequeno Nove esforçou-se para gravar os caracteres. Além dos nomes, havia dois outros símbolos estranhos escritos com pincel, mas ele não sabia ler.

Ao entrar na cabana, ouviu gritos e assustou-se. Porém, um homem de meia-idade, já à sua espera, sorriu:

— Não tenha medo, estão apenas dando banho em vocês. Estão muito sujos, se ficarem juntos, podem espalhar doenças. Sua irmã está doente?

— Está... — Li Pequeno Nove assentiu rapidamente.

— Sou médico, então ela precisa mesmo de banho. Aqui se separam: as meninas vão por ali, você por aqui. Quando saírem, depois de comer, venham ao ambulatório me procurar; darei remédios, entendeu? Se não achar, pergunte ou procure uma cabaça vermelha, bem visível.

Na antiguidade, a cabaça vermelha simbolizava os médicos, tal como a cruz vermelha hoje. Li Ke adotou o símbolo tradicional, pintando-o de vermelho, como no ditado “pendurar a cabaça e salvar o mundo”.

— Certo... Mas ela é tão pequena... — hesitou Li Pequeno Nove. Ele já tinha tomado banho, mas só no rio fora dos muros, no máximo duas vezes por ano.

Pequena Poesia, então, quase nunca tomara banho, só quando ele lhe dava uma limpeza rápida.

— Não se preocupe, há criadas para ajudá-la — tranquilizou o médico.

Li Pequeno Nove hesitou, mas acabou concordando. Ali, não tinha escolha. Inclinou-se e explicou à irmã. Apesar dos três anos, Pequena Poesia já conhecia as agruras do mundo e era muito sensata. Assentiu e entrou pela porta ao lado.

Li Pequeno Nove seguiu para seu lado, onde havia guardas.

— Tire toda a roupa, jogue nesse cesto — ordenou um deles.

O cesto já estava cheio de trapos imundos. Ele tirou toda a roupa sem vergonha, acostumado desde pequeno a andar nu quando não tinha o que vestir.

Jogou a roupa fora e perguntou, hesitante:

— E se depois eu não encontrar minha roupa?

— O príncipe é generoso, terão roupas novas logo — respondeu o homem, fazendo reverência em direção à mansão de Shu.

— Muito obrigado, Alteza — respondeu Li Pequeno Nove, esperto, e entrou.

Lá dentro, descobriu porque ouvira gritos: esfregavam as costas dos mendigos com algo que, ao passar, fazia muita espuma.

Mas, por não tomarem banho há anos, estavam todos encardidos e com crostas, então nem a espuma ajudava, era preciso esfregar com força.