Capítulo 23: É difícil ganhar dinheiro?

Essa tarefa ficou a cargo de Tian Meng, que cuidaria pessoalmente de tudo. A verdadeira força da Casa Comercial Yue Lai residia naquela assustadora coesão entre seus membros, e não no nome em si. Mesmo que a Casa Comercial deixasse de existir, aquelas pessoas continuariam unidas, e essa era sua maior fortaleza.

Da mesma forma, a capacidade de execução deles era inquestionável.

Havia ainda algumas coisas que Li Ke não havia dito a Tian Meng: este era apenas o primeiro ano. Assim que fosse estabelecida uma relação de cooperação sólida, no segundo ano as pequenas famílias e clãs locais também poderiam se juntar à casa comercial da região, recebendo participação direta nos lucros!

Uma vez que todos se tornassem membros da Casa Comercial, significaria que estariam ao lado de Li Ke. Isso era nada menos do que uma cooperativa!

— Ah, Tian Meng, ao negociar com essas pequenas famílias, é natural que não confiem em nós de imediato. Prepare cartas seladas com meu brasão, e envie rapidamente uma para cada localidade — disse Li Ke, gesticulando.

Ele não se importava com sua reputação; afinal, sendo príncipe, por que não tirar proveito desse título?

Nessa época, para uma casa comercial buscar cooperação, era essencial demonstrar credibilidade. Uma casa sem respaldo acabaria engolida pelos outros. Por isso, o selo de Li Ke representava sua própria identidade.

Fazer negócios com um príncipe — haverá algo mais seguro?

Essas pequenas famílias ansiavam por se aliar a grandes figuras, mas nunca tiveram a oportunidade. Li Ke estava lhes oferecendo isso de bandeja!

— Sim! — Tian Meng respondeu imediatamente.

— Além disso, fique atento à produção da oficina de vidro. E a técnica do chá torrado, foi atualizada? — indagou Li Ke.

— Os artesãos do chá passaram por novo treinamento. Em mais um ou dois dias estarão aptos, então poderemos iniciar a produção em grande escala — respondeu Tian Meng.

— Ótimo. Nos livros que lhe dei há também instruções sobre a produção de chá branco, chá vermelho e outros tipos. Prepare tudo conforme orientado! — Li Ke assentiu, satisfeito. Torrar chá era apenas a técnica mais comum para o chá verde. Naquela época, em Datang, o chá era fervido com leite e outros ingredientes, sem qualquer classificação definida.

Nos livros em posse de Li Ke, o maior diferencial não era só o método de preparo, mas a classificação dos seis grandes chás da China: vermelho, verde, azul, amarelo, preto e branco, cada qual com seu método e região de origem — e isso sim era crucial!

Por exemplo, o chá vermelho mais conhecido era o de Qimen, mas outros como Zhenghe e Minhong também eram excelentes.

Chás verdes havia muitos: Longjing de Xihu, Biluochun, Maofeng, Xinyang Maojian, Yunwu de Lushan, entre outros.

O chá azul, ou oolong, trazia o renomado Dahongpao.

O chá amarelo contava com agulha de prata de Junshan, por exemplo.

O chá preto incluía o famoso Pu’er, e tanto o chá preto quanto o branco eram produzidos em várias regiões, variando apenas pelo método de fabricação.

Tudo isso podia ser planejado com antecedência; algumas regiões ainda não estavam sob domínio de Datang, mas muitas já eram acessíveis.

Mesmo não havendo grandes plantações como no futuro, o chá silvestre era abundante, e bastava pagar para que muitos se dispusessem a colher.

— Agora, o mais importante é a produção de vidro e sabão. Estes são nossos alvos de lucro imediato — advertiu Li Ke. Tecidos e sedas eram os itens mais lucrativos, quase como imprimir dinheiro.

A fabricação do vidro era mais rápida que a do sabão. Quanto ao sabão, Li Ke insistia em cautela, pois durante a fervura se produzia glicerina, um produto químico perigoso que podia causar acidentes fatais — e, naquela época, o conhecimento sobre esses riscos era muito limitado.

O vidro, por sua vez, era mais simples. Após mais dois dias de espera, Li Ke finalmente obteve sucesso.

Ao observar aquela peça retangular de vidro esverdeado, comprimida sobre a chapa de ferro, Li Ke sentiu um misto de nostalgia e admiração. Em sua infância, as portas e janelas de casa eram feitas de vidro esverdeado, resultado da presença de ferro que não era totalmente removido.

Agora, aquele vidro já estava quase perfeito, apenas um pouco áspero. Nada que preocupasse; tendo dominado o processo, o restante era mera repetição.

— Prepare o mercúrio para fazermos espelhos. Além disso, os artesãos do vidro podem começar a experimentar o sopro manual — instruiu Li Ke a Tian Meng. Na fase inicial da indústria do vidro, itens como copos e garrafas eram feitos artesanalmente, soprados pelos operários.

Por ora, tudo teria de ser feito manualmente, mas não era problema, pois ainda se tratava de artigos de luxo.

Não seria possível popularizá-los em grande escala como os tecidos.

O processo de fabricação do espelho de mercúrio, no entanto, demandou mais três dias de trabalho.

Tian Meng olhava, admirado, para o espelho de mercúrio diante de si. Quem poderia imaginar que a união de mercúrio e vidro resultaria em algo tão prodigioso? O reflexo era de uma nitidez espantosa; Tian Meng jamais vira seu próprio rosto com tal clareza.

— Quantos espelhos já foram produzidos? — indagou Li Ke, apontando para os objetos à frente.

— Alteza, espelhos do seu tamanho, temos sete peças. Os menores, do tamanho da palma da mão, mais de trinta. Do tamanho de uma bacia, onze — respondeu Tian Meng, inclinando-se.

— Fabriquem mais dez espelhos grandes, depois interrompam essa produção e concentrem-se nos menores. Ordene aos ferreiros, pedreiros e carpinteiros que reconstruam os fornos da oficina de vidro, cerquem todo o perímetro e proíbam a entrada de estranhos! Acelere o treinamento dos trabalhadores. Além disso, veja se é possível aprimorar o método de produção de grandes espelhos e placas de vidro — ordenou Li Ke.

— Sim!

— Coloquem todos os espelhos já prontos nas carroças. Vamos para Chang’an vender! — disse Li Ke, com naturalidade.

— Sim! — Tian Meng estava visivelmente animado. Aqueles espelhos certamente valeriam uma fortuna!

Tian Meng organizou os homens para carregar os espelhos, tarefa nada fácil devido à fragilidade do produto.

Quanto à venda, Li Ke não pretendia ir a outros lugares. Era simples: Chang’an concentrava os mais ricos da época; vender ali era suficiente! Posteriormente, talvez expandissem para Luoyang e outras cidades.

Assim que tudo ficou pronto, Li Ke, animado, partiu para Chang’an levando os espelhos. Precisavam de um embaixador para o produto, e ninguém melhor que seu próprio pai.

Ao chegar ao palácio, já era quase tarde.

— Onde está meu pai? — perguntou Li Ke ao adentrar o palácio, dirigindo-se diretamente ao Salão das Duas Harmonia, onde o imperador costumava estar.

— Sua Majestade está no Salão da Administração. A Imperatriz não se sentiu bem hoje — respondeu um jovem eunuco.

Li Ke assentiu. A imperatriz Zhangsun, no último inverno, dera à luz à Princesa da Nova Cidade. Desde o nascimento de Sizi, sua saúde debilitou-se, e agora, tendo dado à luz outra criança, só se mantinha viva graças aos cuidados da família imperial. Se fosse uma família comum, já teria partido deste mundo.

Ainda assim, a imperatriz só sobreviveria até o próximo ano. Talvez fosse por isso que desejasse tanto casar Chang Le.

— Vamos ao Salão da Administração — disse Li Ke, e acenou. Imediatamente, os guardas que o acompanhavam ergueram as caixas. No palácio, era impossível entrar de carroça; tudo era transportado em baús especiais.

Assim, Li Ke seguiu rumo ao encontro do imperador.