Capítulo 83: O coração é pressionado, o corpo age contra a vontade (Parte I)

É claro que esses mercadores estrangeiros jamais poderiam imaginar o verdadeiro significado oculto por trás de tudo isso, mas, neste momento, só tinham um pensamento em mente: a Grande Tang é de fato o Império Celestial! Quando vieram para cá, já traziam consigo um profundo respeito, mas havia aí um problema. Em seus próprios países, todos eles gozavam de grande prestígio; mesmo mercadores puros, como Ashilu disfarçado, eram assim. Nas Trinta e Seis Nações do Ocidente, ou ainda mais longe, em terras árabes, persas e afins, a posição dos comerciantes não era a mesma que na Grande Tang.

Além disso, naqueles países, quem podia dedicar-se ao comércio geralmente era de linhagem nobre, pertencente à alta aristocracia. Naturalmente, não se pode excluir aqueles que, já arruinados no Ocidente, arriscavam tudo em busca de fortuna pela Rota da Seda — e não eram poucos. Contudo, em sua maioria, só conseguiam chegar à Grande Tang aqueles que tinham status e recursos, pois apenas os grandes comerciantes podiam contratar guarda-costas; os pequenos já tinham sido há muito saqueados por bandidos e tribos túrquicas.

Ao chegarem à Grande Tang, sentiam um grande contraste: nas ruas, até mesmo um simples vendedor ambulante ousava olhar para eles com desprezo, chegando a cuspir em sua direção, sem que eles pudessem fazer nada contra isso. O império era poderoso demais, e provocá-lo era impossível. Sentiam-se humilhados? Sim, profundamente! Mas engoliam o orgulho, pois não lhes restava alternativa.

Se assim era diante do povo comum, quanto mais perante a verdadeira elite: a classe dos letrados e nobres? Para aqueles enviados a Chang’an com missões políticas, a situação era ainda mais delicada. Por isso, guardavam todo esse ressentimento em silêncio!

Agora, na Loja de Comércio, onde até os poderosos da Grande Tang compareciam, um mercado fundado pelo terceiro príncipe, filho do imperador, esses estrangeiros eram tratados com o máximo respeito. O príncipe sequer concedia deferência à nobreza local!

Na verdade, nem precisava. Afinal, tratava-se do Príncipe de Shu, algo que todos compreendiam.

E foi ali, diante do Príncipe de Shu, que esses mercadores estrangeiros sentiram que podiam finalmente recuperar o prestígio perdido! Muitos deles já planejavam voltar no dia seguinte para adquirir uma filiação de sócio. Embora não pudessem arcar com a filiação prata, a de bronze ainda era acessível! Todos que residiam em Chang’an tinham posses consideráveis, e, recém-estabelecido o império, a hospitalidade dirigida aos estrangeiros — sobretudo aos representantes políticos — era generosa: hospedagem e alimentação eram gratuitas.

Para os mercadores estrangeiros, mesmo sem gratuidade, dinheiro não era problema! Além disso, os produtos oferecidos pelo príncipe eram tão tentadores que, levados de volta para suas terras, renderiam fortunas. Por isso, adquirir uma filiação era, para eles, decisão certa.

O que esses mercadores não sabiam era que os estudantes letrados já não suportavam mais aquela situação. Sempre haviam desprezado tais forasteiros, mas agora, vê-los recebendo tamanho privilégio era insuportável. "Amanhã mesmo irei fazer minha filiação prata! Quero ver vocês se acotovelando enquanto eu ocupo o melhor lugar", pensavam alguns, indignados.

Embora não pudessem criar confusão, como sócios prata teriam direito aos melhores assentos — bastava chegarem cedo. Mas naquele dia, não havia como correr para casa buscar dinheiro; só lhes restava assistir, impotentes, ao mercador estrangeiro ostentar-se diante de todos.

Li Zhen estava ali representando o pai. Como sócio ouro, recebia o melhor tratamento possível: se quisesse, o melhor assento do salão seria seu. Mas Li Zhen, seguindo fielmente os ensinamentos paternos, preferia a discrição. Assim, entrou silenciosamente em um dos camarotes privados.

Mesmo ali, o atendimento era impecável. Enquanto o público não sabia sequer qual seria o espetáculo da noite, ele já tinha em mãos o programa completo. Sabia de antemão quais apresentações viriam a seguir. Ao lado, havia frutas frescas e um tipo especial de suco, feito de fruta espremida, de sabor delicioso — tudo gratuito!

Li Zhen jamais tinha visto tais iguarias; em qualquer taverna, custariam uma fortuna. Especialmente as frutas: era primavera, as frutas do sul não chegavam até ali, e — como aquelas uvas estavam disponíveis? Não era a estação! Na Grande Tang, mesmo no verão, só se podia comer frutas da estação!

No entanto, ali estava ele, degustando uvas na primavera! Nem mesmo Sua Majestade teria tal privilégio, pensou, surpreso.

Era uma sensação inigualável. O camarote era engenhosamente projetado: havia um vidro diante dele, permitindo-lhe ver e ouvir tudo que se passava lá embaixo, sem que os demais pudessem vê-lo.

Enquanto ouvia a discussão acalorada no salão, Li Zhen começou a suspeitar que o espetáculo daquela noite talvez tivesse sido especialmente preparado pelo príncipe. Ao menos, aquela disputa garantiria que, no dia seguinte, muitos buscariam fazer sua filiação.

Mas, ali, na presença do Príncipe de Shu, as discussões não passavam de palavras. Logo o espetáculo começou: Yang Anning e outras jovens há tempos ausentes subiram ao palco. Cantaram uma pequena peça, "Espreitando pela Janela", cuja letra e música, segundo se dizia, haviam sido compostas pelo próprio príncipe. Havia uma pequena história ali, facilmente compreendida por todos.

O príncipe afirmava ter ouvido a canção em outro lugar; ninguém sabia quem seriam os personagens da canção, mas isso não impedia que todos, ao ouvir, se indignassem e amaldiçoassem o amante infiel retratado.

Ao final da canção, antes que algum letrado pudesse elogiar com palavras elegantes, o mercador estrangeiro chamado Ashilu, sentado no melhor lugar, gritou em alto e bom som: "Bravo! Merece recompensa!"

Ashilu falou tão alto que abafou todas as outras vozes; os letrados, prontos para discursar, perderam o fio da meada! Isso incendiou a indignação geral, mas, antes que alguém pudesse protestar, Ashilu sacou do bolso um maço de vales de troca e, tirando dois, lançou-os no cesto de flores da jovem criada ao lado.

A criada, com as duas fichas em mãos, anunciou em voz alta: "O sócio prata, senhor Ashilu, oferece 200 guan às jovens artistas!"

Com essa única frase, os letrados ficaram sem reação. Duzentos guan não era pouco, nem muito, mas — quem ali teria, de fato, essa quantia à mão? Mesmo entre os que podiam pagar, quem carregava consigo duzentos guan em moedas de cobre?

Um guan equivalia a mil wén; cada moeda pesava dois zhu e quatro si, exatamente um qián, e dez wén pesavam uma liang. Ou seja, mil wén, ou um guan, pesavam seis jin e quatro liang.

Quem sairia de casa levando mil e duzentos jin de moedas?

Todos os letrados queriam cuspir sangue: esses mercadores estrangeiros… não jogam limpo!

Embora também fizessem grandes doações, isso geralmente ocorria nos bordéis, e o costume era pedir que os criados entregassem o dinheiro depois. Na hora, todos se divertiam; depois, alguns até fingiam esquecer a dívida, embora não fosse algo comum.

Mas ali, na casa do Príncipe de Shu, só valia dinheiro vivo; palavras ao vento não tinham valor algum…

Humilhação! Que humilhação! Quiseram se exibir, mas não conseguiram. Que decepção!