Capítulo 62: A Visita de Li Jing

Como as irmãs mais novas, como Rio Claro, que não tinham nem dez anos, não precisavam disso, mas algumas princesas de doze ou treze anos já começavam a se desenvolver, então Li Ke preparou para elas.

Na manhã seguinte, com a experiência de trinta anos de vida moderna, Li Ke percebeu logo de cara que Chang Le e as outras estavam usando, pois suas silhuetas estavam visivelmente mais elegantes e firmes.

Ao ver Li Ke, as irmãs mais velhas ficaram tímidas ao cumprimentá-lo.

— Como foi? Dormiram bem ontem? — perguntou Li Ke sorrindo. Claro que não mencionaria o assunto; meninas são sensíveis, e embora na história Chang Le já tivesse filhos nessa idade, nos tempos modernos ainda estaria no ensino médio.

— Muito bem! A cama do terceiro irmão é tão confortável! — exclamou Cidade Solar, pulando de alegria. — O edredom, tão leve, tão macio e quente... Terceiro irmão, posso levar comigo?

— Claro, tudo o que o terceiro irmão trouxe é para vocês levarem — respondeu Li Ke sorrindo. Os edredons eram de plumas de ganso, naturalmente confortáveis. Afinal, sua empresa era estatal e, se não fosse por mais nada, o bem-estar era excelente.

— Uau! Terceiro irmão, você é incrível! Mas eu não quero voltar, posso ficar aqui? — Cidade Solar falou rapidamente.

— Tudo bem, fiquem quanto quiserem — Li Ke acenou sorrindo. — Hoje vou levar vocês para passear pela fazenda.

Apesar de o palácio ter jardins e tudo mais, era apenas um espaço cercado como um parque, enquanto ali havia paisagens diversas, e o humor ficava muito melhor.

— Agora vão tomar café da manhã — Li Ke disse sorrindo.

— Hum, tomamos jantar, mas também tem café da manhã? — perguntou Gao Yang, curiosa. Na dinastia Tang, eram servidas duas refeições: café da manhã e almoço.

O café da manhã era por volta das sete ou oito, o almoço entre duas e quatro da tarde, e não havia jantar. No início do reinado, Tang enfrentava frequentes desastres naturais, então para economizar alimentos, o imperador liderou a mudança para duas refeições diárias; nos intervalos, se sentissem fome, comiam lanches.

Era o dilema do imperador. Afinal, quantas refeições ele tomava fazia diferença? O que Li Shimin economizava não sustentava nem uma família em dificuldade.

E, embora fosse exemplo, será que as famílias nobres seguiriam? Claro que não.

Enquanto nas mansões nobres havia fartura, nas ruas havia ossos de gente morta de frio; essa desigualdade nunca desapareceu.

Por isso, voltava a questão: de que serve ser imperador? Vigiado todos os dias, se fizesse algo fora do comum, os historiadores logo registrariam com desdém.

— Claro, aqui temos três refeições por dia — Li Ke já estava habituado e, em sua casa, não mudaria isso; ninguém tinha direito de opinar.

Após o café da manhã, Li Ke pretendia levar Chang Le e as outras para passear pela fazenda, mas Tian Meng chegou.

— Alteza, o Duque do Estado de Dai pede para ser recebido.

— Li Jing está aqui? Mandem entrar — Li Ke ficou surpreso, mas logo entendeu: era uma incumbência de Li Shimin, que viera trazer alguém.

Li Ke ficou animado; embora não quisesse ser imperador, era preciso preparar alternativas. Um príncipe livre só era realmente livre se tivesse força, caso contrário, seria apenas um príncipe descartável.

Na sala principal, Li Ke logo encontrou Li Jing, já com cabelos e barba brancos. Era difícil imaginar que Li Jing tinha sessenta e quatro anos, mas mesmo assim ainda comandava tropas, ajudando Tang a resolver ameaças externas.

— Saudações ao Duque do Estado de Dai — Li Ke foi ao encontro, cumprimentando-o com respeito.

— Li Jing saúda o príncipe de Shu, não sou digno desse gesto — respondeu Li Jing, apressado. Os vinte e quatro ministros do Pavilhão das Fumaças Flutuantes eram todos muito conscientes de sua posição. Li Jing já havia solicitado aposentadoria no início do ano, alegando problemas na perna — realmente tinha uma lesão, mas não o impedia de comandar.

O motivo da aposentadoria era óbvio, mas Li Shimin ainda não concordara; provavelmente, depois de insistir três vezes, acabaria aceitando, mas talvez voltasse a convocá-lo.

— O senhor é muito modesto, Duque. Como sustentáculo de Tang, o senhor e todos os militares são a coluna vertebral do império. Sem vocês, nem o povo, nem eu, poderíamos manter a cabeça erguida — Li Ke falou com seriedade.

— Alteza, envergonha este velho ministro — Li Jing respondeu humildemente, mas o brilho no rosto mostrava sua alegria. Quem disse que o príncipe de Shu não sabe falar bem? Foi perfeito.

— O senhor veio hoje por causa da incumbência de meu pai? — perguntou Li Ke.

— Exatamente, e antes de mais nada, agradeço em nome dos soldados ao príncipe de Shu — Li Jing levantou-se e cumprimentou Li Ke novamente.

Dessa vez, Li Ke aceitou o gesto com naturalidade e perguntou:

— Quantos soldados aposentados vivem atualmente nos arredores de Chang'an?

— O número é considerável... — Li Jing ficou constrangido.

— Quantos? — Li Ke insistiu.

— Menos de cinco mil — Li Jing respondeu, envergonhado. O número parecia pequeno, mas era bastante significativo, pois muitos soldados já haviam voltado para casa e podiam se sustentar.

Os que restavam tinham algum mérito, mas não o suficiente para receber terras; o governo arranjava cargos administrativos, mas todos tinham algum tipo de deficiência.

— Só isso? — Li Ke ficou surpreso; achava que seriam dezenas de milhares, mas eram menos de cinco mil. Pensando bem, talvez dezenas de milhares fosse demais.

As guerras com armas brancas não tinham taxas de mutilação tão altas. Primeiro, ferimentos leves eram logo curados e não impediam o serviço; alguns ferimentos pareciam graves, mas se não atingissem nervos ou ossos, bastava tratar para não deixar sequelas.

Segundo, as condições médicas eram precárias; amputados que sobreviveriam na atualidade tinham ao menos setenta por cento de chance de morrer na antiguidade.

Considerando que o exército de Tang mantinha entre sessenta e oitenta mil soldados, cinco mil deficientes era muita gente; e isso sem contar os que já tinham emprego, cujo número era desconhecido.

Li Jing: “?”

Só isso? O que o senhor quis dizer com isso?

— Alteza acha pouco? — Li Jing ficou perplexo. Cinco mil homens! Só a manutenção deles já era um gasto enorme, um verdadeiro buraco sem fundo!

— Sim, de fato — confirmou Li Ke.

— Alteza, permita-me ser franco. Entendo sua intenção, mas esses homens são soldados comuns, sem habilidades especiais. Podem ajudar com trabalhos braçais ou manter a ordem, mas suas limitações físicas restringem isso.

— Portanto, salários, alimentação e cuidados custam muito. Embora relutante em dizer, é um buraco sem fundo; não pode se descuidar. Se em um ano ou dois não conseguir sustentar, melhor não aceitar. Caso contrário, terá de devolver ao governo, e nem falo da opinião de Li Shimin; muitos ministros o criticariam, e Changsun Wujie certamente lhe daria o título de tratar os assuntos do Estado como brincadeira.