Capítulo 49: Isso não é me forçar?

— Está bem, não se preocupe com essas pequenas quantias — disse Li Ke, fazendo um gesto largo com a mão. — E quanto à nossa estratégia, como está indo?

— Até agora, não há qualquer problema. Apenas precisamos que todo o dinheiro seja transportado por eles mesmos. Não aceitamos tecidos nem seda, só aceitamos moedas de cobre. Mas são mais de quatrocentos mil guan, e isso precisa ser carregado em carroças. Não dá para trazer tudo de uma vez só — respondeu Tian Meng, pela primeira vez sentindo que dinheiro em excesso também traz aborrecimentos.

Li Ke havia deixado claro que não queria tecidos. Embora eles tivessem valor de moeda na Grande Tang, Tian Meng sabia muito bem o quão barato era produzir seda em sua própria fábrica. Não fazia sentido aceitar tecidos de terceiros a preços elevados.

— Isso é realmente muito inconveniente — Li Ke sentiu uma dor de cabeça repentina. Antes, era sempre Tian Meng quem cuidava dessas compras, mas só agora ele realmente percebia o quão complicado era negociar no passado.

O ouro e a prata eram escassos na Grande Tang. Não era que não existissem, mas sim que não estavam amplamente disponíveis. Substituir os tecidos por ouro e prata como moeda de alta denominação era algo difícil e, de fato, inviável.

Havia apenas uma solução para esse problema: o papel-moeda.

Mas não se podia simplesmente introduzir o papel-moeda de forma aberta. Embora as pessoas daquela época talvez não tivessem uma percepção tão aguçada, de maneira alguma eram tolas. Se o papel-moeda fosse usado escancaradamente, bastaria esperar que o Imperador Li Shimin confiscasse tudo.

Li Ke conhecia muito bem seu caro e velho pai; quando se tratava de algo fundamental para o país, ele jamais abriria mão.

Portanto, era preciso adotar outro nome, talvez "vale de troca" ou "bilhete de crédito".

Ele poderia incentivar os clientes a depositarem antecipadamente o dinheiro com exclusividade em sua loja, tornando-se membros VIP. Em troca, receberiam esses vales de troca, que poderiam ser usados para consumir diretamente na loja.

No início, ninguém perceberia o verdadeiro potencial desses papéis. Tampouco os tratariam como moeda. Mas, com o passar do tempo, Li Ke poderia de forma sutil expandir seu uso.

Por exemplo, a seda produzida por Li Ke era, sem dúvida, a de melhor qualidade e menor preço em toda a Grande Tang. Nenhum outro comerciante poderia competir, a não ser que também conseguisse, em pouco tempo, máquinas de tear mais avançadas.

Todos os modernos conhecem bem o poder de um bloqueio tecnológico.

Na antiguidade, com a dificuldade de circulação de informações e a maioria dos artesãos praticamente analfabetos, romper um bloqueio tecnológico era ainda mais difícil!

Assim, os demais comerciantes, em busca de lucro, acabariam precisando comprar seda de Li Ke.

E aí surgia o problema: transportar grandes quantidades de moedas de cobre era extremamente incômodo, mas a compra era inevitável. Em uma parceria de longo prazo, por que não depositar previamente o valor com Li Ke e, munido do vale de troca, retirar a mercadoria quando necessário?

Quando todos aceitassem o sistema, o bilhete de troca passaria a circular. Por exemplo, Li Si compra mercadorias de Zhang San, mas não tem dinheiro em mãos, apenas um vale do Príncipe de Shu. Zhang San também precisa comprar do Príncipe de Shu, então aceita o vale como pagamento.

Assim, uma transação se completa. E Zhang San não retiraria imediatamente os produtos; só o faria quando precisasse.

Nesse processo, o vale já teria adquirido a natureza de moeda.

Quando chegasse esse momento, nem mesmo Li Shimin conseguiria recolher todos de volta.

Afinal, os vales estavam lastreados nas sedas e outros bens tangíveis de Li Ke; sem esse respaldo, os vales se tornariam apenas papel inútil.

Todo esse esquema soa familiar, não? Qualquer pessoa do mundo moderno reconhece: é o mesmo princípio do dólar atrelado ao petróleo!

Embora Li Ke não fosse um especialista em finanças, sendo um homem moderno, já entendia perfeitamente o princípio do dinheiro.

O problema era... ele nunca pensou em crescer tão rápido! Tudo isso era uma resposta forçada às circunstâncias!

Afinal, aquela frase estava certa: não gosto de dinheiro, mas quando se tem muito, ele só faz aumentar sozinho. Que aborrecimento!

— Tian Meng, encontre dentro das terras do Solar do Príncipe de Shu uma grande área discreta, sem muita sombra ao redor, com bastante espaço livre, de preferência em terreno baldio. Não ocupe terras de cultivo e escolha um local fácil de manter em segredo — ordenou Li Ke diretamente.

— Entendido! — respondeu Tian Meng, assumindo um ar sério e fazendo uma reverência.

— E como estão os avanços na melhoria da impressão com tipos móveis? — Li Ke voltou a perguntar. Ele já havia introduzido a técnica, pois o custo tecnológico era baixo e, numa era em que a impressão ainda não era difundida, não valia a pena investir em upgrades graduais; a xilogravura era muito trabalhosa, valia mais partir direto para os tipos móveis.

— Os blocos de chumbo já estão prontos e a gravação dos caracteres está em andamento. Creio que demorará pelo menos mais um mês para terminar de gravar todos os caracteres — respondeu Tian Meng com seriedade.

— Use caracteres de cerâmica por enquanto e prepare rapidamente alguns conjuntos; precisamos imprimir algumas coisas — Li Ke respirou fundo. — Não se esqueça da fabricação de papel; esse é o fundamento de tudo.

— Alteza, já produzimos um novo tipo de papel adequado para impressão. Seguindo suas sugestões, nossos trabalhadores estão testando bambu, madeira, cânhamo e até mesmo junco, além de aprimorar as proporções de cola na mistura. Embora nosso papel não seja tão bom quanto o papel Xuan, este é muito complexo de fabricar. O nosso é mais barato e suficiente para imprimir livros comuns. Já acumulamos uma grande quantidade dele — respondeu Tian Meng atentamente.

A fabricação de papel e a impressão eram áreas que Li Ke vinha desenvolvendo havia dois anos. A impressão com tipos móveis era simples: bastava explicar o princípio, e os artesãos da época rapidamente conseguiam reproduzi-la. O foco de Li Ke era incentivar a experimentação com diferentes materiais, buscando maior durabilidade e menor custo para os tipos móveis.

Como não tinha urgência para usar, os artesãos já estavam há mais de dois anos aperfeiçoando a técnica.

Quanto à fabricação de papel, Li Ke estava ainda mais perdido. Não sabia como produzi-lo, mas, por sorte, a tecnologia já existia em sua época. Seu papel era apenas informar quais materiais haviam sido incorporados no futuro, para que pudessem experimentar e fabricar um papel de melhor qualidade e mais apropriado para escrita.

Nesse aspecto, Li Ke apenas sugeriu alguns materiais; o resto ficou a cargo dos artesãos, que, devidamente recompensados, avançaram rapidamente.

— Certo, prepare primeiro o terreno. Em alguns dias, voltarei ao Solar do Príncipe de Shu. Tenho algo novo para implementar — recomendou Li Ke.

O que ele pretendia era, naturalmente, tratar dos vales de troca. Não se esqueça: o depósito subterrâneo de Li Ke abrigava grande quantidade de papel próprio para fabricação de papel-moeda.

Imprimir vales de troca com esse papel seria a coisa mais simples do mundo. E havia tanto papel estocado que Li Ke provavelmente não conseguiria usar tudo em vida, então não sentia dó alguma.

O que lhe causava indecisão agora era a questão da impressora. A impressão com tipos móveis não servia, pois a qualidade era baixa e fácil de falsificar. Embora o próprio papel já tivesse recursos antifalsificação, nem todos conheciam seu aspecto.

Portanto, era preciso buscar outra solução. Uma impressora era a melhor alternativa, mas uma impressora específica para papel-moeda era muito complicada, exigia matrizes especiais e outros cuidados desnecessários para aquele contexto.

Na verdade, bastaria uma impressora moderna, capaz de imprimir textos em preto e branco. Ninguém naquela época poderia falsificar algo desse nível.

O problema era a eletricidade — mas ele já tinha uma solução em mente.