Capítulo 37 Depois de hoje, vocês serão meus súditos

Ao ver que a gerente Liu concordou, Li Ke sentiu certo respeito por ela. Embora tivesse previsto que ela não resistiria, a prontidão com que aceitou demonstrava sua determinação e coragem.

— Então, conte-me sobre a situação atual dessas jovens e sobre o estado da Casa da Lua Brilhante — disse Li Ke, assentindo.

— Sim, Alteza. Atualmente, a Casa da Lua Brilhante possui um total de trinta e duas artistas e musicistas. Exceto por uma que já foi casada, todas as outras são donzelas — respondeu Liu rapidamente.

— Todas donzelas? — Li Ke ficou surpreso.

— Sim. Se alguma delas encontra alguém por quem se apaixona, certamente deixa a Casa da Lua Brilhante. As que permanecem aqui jamais tiveram relações com outros homens, por isso, naturalmente, são donzelas — Liu olhou para Li Ke com um certo estranhamento, pensando que não havia nada de incomum nisso. Não era esse o procedimento normal?

Não apenas na Casa da Lua Brilhante, mas nos três estabelecimentos mais prestigiados do Bairro Pingkang, a situação era a mesma. Não só nessas casas de alta classe, como também na maioria das outras casas de entretenimento. Somente nos locais mais inferiores ocorria o comércio de corpos.

Essas mulheres não são ingênuas. Ao preservar sua virgindade, tornam-se mais valiosas e atraem maior admiração. Por isso, quanto maior o talento e mais bela for a artista, mais ela valoriza sua castidade.

Cada uma dessas mulheres tem isso muito bem claro, inclusive Liu que, desde sempre, enfatiza para cada nova chegada que seu corpo é como uma obra de arte de um mestre: quanto mais tempo conservado, mais valioso e cobiçado será.

Ao perceber o olhar de Liu, Li Ke compreendeu instantaneamente que havia sido influenciado por preconceitos.

A reputação das casas de entretenimento só se deteriorou a partir das dinastias Ming e Qing. Na dinastia Tang, eram locais realmente respeitáveis, dedicados à música e ao lazer.

— Alteza, pode ficar tranquilo, todas são donzelas. Isto eu garanto — disse Liu, imaginando que Li Ke estava pensando em outra coisa.

— Por que está dizendo isso? Será que eu cobiço o corpo dessas jovens? — Li Ke olhou para Liu, intrigado.

O rosto de Liu também ficou estranho. Se não cobiça as jovens, será que cobiça o meu? Embora já tenha passado dos quarenta anos e tenha me casado apenas uma vez, ainda sou digna.

— Já disse, quero proporcionar uma vida melhor para elas. Mas fico satisfeito em saber que, mesmo estando neste ambiente, não se entregaram à depravação — Li Ke assentiu, satisfeito.

E como não ficar? Embora não tivesse interesse especial por essas mulheres, era gratificante saber que as pessoas sob seu comando valorizavam a castidade.

— Continue — pediu Li Ke, gesticulando.

— Sim. Além das trinta e duas artistas, há mais treze funcionários de apoio, totalizando quarenta e cinco pessoas. Os contratos de servidão deles também estão comigo. Quanto ao lucro mensal da Casa da Lua Brilhante... — Liu prosseguiu.

— Basta, não precisa relatar os lucros mensais. A partir de hoje, a Casa da Lua Brilhante não funcionará mais, será fechada. Além disso, todo o lucro anterior do estabelecimento é seu, não quero nada — interrompeu Li Ke.

— Fechar? — Liu ficou atônita.

— Sim. De agora em diante, servirá apenas como residência temporária para elas. Tenho novos planos para essas jovens. Conhece a Pousada Entre Portas, no Bairro Shanhe? É minha. Vou permitir que elas se apresentem lá — explicou Li Ke.

— Entendido — Liu não sabia exatamente o que Li Ke pretendia, mas decidiu não questionar.

A partir de hoje, Liu Ying, a gerente Liu, pertence ao príncipe de Shu em vida e em morte!

— Vamos, saiamos — ordenou Li Ke.

— Sim, Alteza — respondeu Liu, com uma reverência.

Ao sair do quarto, as jovens, que discutiam animadamente do lado de fora, silenciaram instantaneamente, voltando seus olhares para eles.

Li Ke subiu novamente ao palco central e, sorrindo, anunciou:

— Trago uma boa notícia: acabo de comprar a Casa da Lua Brilhante. Ou seja, acabei de libertar todas vocês!

— Uau! — As jovens quase explodiram em júbilo, algumas quase se ajoelhando diante de Li Ke.

— Silêncio — pediu Li Ke, gesticulando novamente. Todas se calaram de imediato. — Vou explicar os próximos passos para vocês.

— Primeiramente, a Casa da Lua Brilhante passará a ser apenas residência. Ela será fechada e não funcionará mais — anunciou Li Ke.

As jovens não se surpreenderam, mas algumas imaginavam se Li Ke pretendia levá-las para o Palácio do Príncipe de Shu.

— Segundo, vocês continuarão se apresentando, mas não aqui. As apresentações serão na Pousada Entre Portas, no Bairro Shanhe, que pertence a mim — continuou Li Ke, pausando por um momento.

As jovens ouviram que continuariam a atuar, mas não demonstraram decepção ou reação negativa.

Vendo isso, Li Ke prosseguiu satisfeito:

— Mas as apresentações serão diferentes. Haverá escala pré-definida. Só eu decidirei o que vocês apresentarão. Os clientes só terão direito de assistir. Se alguém tentar impor vontade ou tocar em vocês, não precisam se preocupar: eu mesmo intervirei.

Ao ouvirem isso, as mulheres se agitaram. Era algo raro e precioso, pois todos sabiam que o príncipe de Shu tinha palavra.

Antes, elas podiam preservar a castidade, mas sempre havia clientes bêbados e mal-intencionados tentando se aproveitar. Não podiam se opor, pois qualquer resistência podia resultar em agressões, até mesmo em morte. E mesmo que morressem, o agressor apenas pagava uma indenização, sem ninguém para defendê-las, nem mesmo a gerente poderia protegê-las.

Agora, com o príncipe de Shu como protetor, tais situações jamais se repetiriam!

— Além disso, vocês receberão recompensas pelas apresentações, e todo o dinheiro será de vocês. Eu também lhes darei um salário mensal e, a cada dez dias, terão direito a dois dias de descanso.

— Depois de trabalhar para mim durante um ano, serão libertadas como cidadãs livres. Além disso, mesmo dentro desse ano, poderão viver como qualquer pessoa livre. Se encontrarem alguém de quem gostem, podem se casar, e eu lhes darei um dote — Li Ke sorriu ao falar.

— Alteza! — Os olhos de Yang Anning se encheram de lágrimas. Ela queria chorar. O sonho de todas as irmãs da Casa da Lua Brilhante era se tornar cidadãs livres, e Li Ke, de maneira simples, prometeu libertá-las em um ano.

E mesmo dentro desse ano, ele se dispôs a ser o apoio delas. Não era esse o sonho de todas? E agora, tudo se realizava de forma tão direta.