Capítulo 19: De onde vem essa ousadia de Sua Alteza, o Príncipe de Shu?

Mesmo com uma insatisfação profunda no coração, Changsun Wuji só pôde retornar ao seu lugar e sentar-se, pois outro ministro já se adiantava para relatar outros assuntos. Sentado, não conseguiu evitar lançar um olhar para Li Ke, sentindo certa surpresa: teria ele agido por acaso ou de forma premeditada? Se realmente usou aquelas palavras para dissipar diretamente sua acusação, isso provaria que sua mente não era tão simplória quanto aparentava.

Mas... não parecia possível. Após tantos anos, se Li Ke fosse esperto, não estaria na situação em que se encontrava. Ele já cometera tolices demais. Changsun Wuji balançou levemente a cabeça, reprimindo sua desconfiança. Os feitos de Li Ke eram amplamente conhecidos; se dissesse a alguém que ele era um sujeito de intenções sombrias, provavelmente seria alvo de risos, acusado de ter ficado traumatizado por ele.

Na verdade, durante todos esses anos de conflito entre ambos, Changsun Wuji sempre esteve em vantagem. Li Ke saíra muitas vezes prejudicado, sendo frequentemente punido por Li Shimin. Se não fosse assim, Li Ke não implicaria tanto com seu filho mais velho, deixando Changsun Chong em má situação.

Lembrando disso, Changsun Wuji não pôde evitar xingar em pensamento: que brutamontes! Sua Majestade, tão sábio e destemido, acabou por ter um filho cujo temperamento se assemelhava ao de Cheng Yaojin e seus comparsas, verdadeiros rudes. Que injustiça dos céus!

Desperdiçada estava aquela feição que herdara quase integralmente de Sua Majestade!

Enquanto Changsun Wuji ruminava, os outros ministros discretamente limpavam o suor frio da testa, lançando olhares furtivos a Li Shimin, certificando-se de que ele não parecia especialmente irritado. Ou melhor, já voltara sua atenção aos assuntos do Estado, e todos puderam, então, relaxar.

Ainda assim, ninguém conseguiu evitar pensar no que acabara de acontecer. Será que o Príncipe de Shu perdera o juízo? Que ousadia! Ele realmente dizia tudo o que vinha à mente? Felizmente, conheciam seu temperamento e Sua Majestade não se importava.

Li Ke, por sua vez, analisava os ministros e nobres presentes. Em sua mente, ponderava: a aliança de Changsun Wuji com a família Zheng não era fácil de enfrentar. Se não fosse pelo sucesso da sua Companhia Yue Lai, que já se espalhava por todo o império, o fracasso seria inevitável.

As Cinco Famílias e Sete Linhagens eram poderosíssimas, exercendo enorme influência, especialmente no cenário político. Basta pensar: além da família imperial, os altos cargos da corte não eram ocupados por membros dessas linhagens, mas, na verdade, elas já haviam infiltrado sua influência em todos os setores da dinastia.

A esposa de Changsun Wuji era uma filha ilegítima dos Zheng de Xingyang. O motivo pelo qual os principais cargos não estavam nas mãos dessas famílias era que a dinastia ainda era recente. Contudo, muitos funcionários de médio e baixo escalão tinham ligações importantes com as Cinco Famílias e Sete Linhagens.

Imagine, se mesmo nos tempos modernos os funcionários públicos tinham grande influência sobre o comércio, o que dizer de uma época antiga como esta?

Se não fosse por ser um príncipe, seria quase impossível agir como desejava. Porém, a Companhia Yue Lai era sua base, e, no comércio, o que realmente importava era o produto! Não há relação influente que resista a preços imbatíveis!

Li Ke esboçou um sorriso frio. De fato, suas posses não se comparavam às da Mansão Changsun, talvez nem mesmo ao que Changsun Chong podia mobilizar. Em parte, por conta de seu irmão mais novo, Li Yin, um verdadeiro dissipador de fortuna. Li Yin, na história, não era um bom príncipe; era um libertino. Nesta vida, sob a supervisão de Li Ke, seus defeitos persistiam, mas os mais graves tinham sido evitados. Gostava de se divertir, e isso custava dinheiro. Como não tinha o suficiente, frequentemente dependia das mesadas da mãe, Consorte Yang, e do próprio Li Ke.

Para ser franco, Li Ke apanhava de Li Shimin, Li Yin apanhava dele. Mas, mesmo assim, não aprendia.

Às vezes, Li Ke se via admirando a resiliência daqueles que suportavam suas travessuras.

A reunião matinal terminou sem maiores problemas. Assim que acabou, Li Ke se despediu de todos e saiu apressado. Temia que Li Shimin viesse tirar satisfações, afinal, suas palavras na corte haviam sido um tanto ousadas.

Se não corresse, acabaria recebendo uma punição militar.

Ao ver Li Ke se afastando às pressas, os ministros não sabiam se riam ou choravam. Já tinham presenciado cenas como aquela inúmeras vezes. Admiravam-se: Li Shimin era um homem de grande vigor e decisão, enquanto a Consorte Yang era de temperamento muito dócil. Como poderia ter gerado alguém como Li Ke...?

Dizendo algo irreverente, Li Ke seria mais crível como filho de Cheng Yaojin do que de Sua Majestade.

Nos dias seguintes, Li Ke decidiu não sair de casa. Fora da cidade, possuía uma propriedade rural, com camponeses sob seu comando e terras concedidas por Li Shimin.

Mas, agora, para começar a ganhar dinheiro em grande escala, precisava iniciar com a produção de vidro.

Ele já estudara a técnica: era realmente simples. Embora o resultado não fosse tão refinado quanto o moderno, naquele tempo seria considerado um verdadeiro milagre, podendo ser vendido como cristal.

Mais milagroso ainda, os espelhos desse período tinham um grande mercado. Espelhos de mercúrio poderiam ser comercializados como artigos de luxo.

Mal podia esperar para ver a expressão de Changsun Wuji quando chegasse o momento!

No entanto, Li Ke ainda não havia ido embora. Esperava no Portão Chengtian. Para sair do Palácio Taiji, era preciso atravessar três muralhas: primeiro o Portão Taiji, depois o Portão Jiade, e finalmente o Portão Chengtian, o mais importante. Do Portão Chengtian, olhando para o sul de Chang’an, via-se à esquerda o Portão Changle e à direita o Portão Chang’an.

Do lado de fora do Portão Chengtian estava a cidade imperial, onde funcionavam os principais órgãos administrativos. Exceto por alguns poucos, todos os gabinetes estavam ali.

Entre os órgãos à esquerda e à direita havia a larga Rua Tianmen, de 150 metros de largura.

Em geral, quem trabalhava nos órgãos à esquerda saía pelo Portão Changle; quem trabalhava à direita, pelo Portão Chang’an.

Naquele momento, Li Ke aguardava no Portão Changle, por um motivo simples: o Ministério dos Assuntos Civis ficava do lado esquerdo. Changsun Wuji sairia por ali.

Assim que a maioria dos funcionários passou pelo Portão Changle, deparou-se com Li Ke parado ali. Imediatamente, todos pararam.

Será que o Príncipe de Shu iria mesmo brigar com o Duque de Qi ali? Essa foi a primeira ideia que surgiu para a maioria, pois Li Ke já deixara marcas fortes em suas memórias. Cheng Yaojin, que vinha à frente, também parou e cedeu passagem, deixando Changsun Wuji destacado.

Naquela época, Cheng Yaojin era o Grande General da Guarda Esquerda, cuja base ficava ao lado do Ministério dos Assuntos Civis.

Changsun Wuji também viu Li Ke e sentiu um calafrio. Aquele brutamontes era capaz de tudo! Não era questão de ter medo, mas sim de vergonha: e se apanhasse ali? Que vexame!

— Ora, irmão, estava esperando por você — disse Li Ke, sem olhar para Changsun Wuji. Na verdade, aguardava Li Chengqian, e o motivo era simples: queria irritar Changsun Wuji.

— Precisa de algo, irmão? — Li Chengqian pareceu surpreso. Sua relação com Li Ke não era ruim, na verdade, ele se dava bem com quase todos os príncipes, exceto Li Tai.

— Irmão, ouvi dizer que o Pavilhão da Lua Brilhante recebeu uma nova cortesã, canta magnificamente. Hoje é por minha conta, quero levá-lo para apreciar — disse Li Ke em voz alta.

O rosto de Changsun Wuji ficou imediatamente sombrio. Ele acabara de acusar Li Ke, na corte, de negligenciar os deveres, de se entregar aos prazeres e frequentar casas de divertimento. Agora, diante de seus olhos, Li Ke convidava o príncipe herdeiro Li Chengqian para um bordel! E ele, Changsun Wuji, ainda era tio materno do príncipe herdeiro!