Capítulo 11: Não Pode Mais Ser Adiado

Após ouvir tudo, Lu Daqiang teve um súbito esclarecimento. Isso era diferente da produção modular; claramente, a eficiência era maior e havia ainda uma vantagem adicional: o sigilo. Embora fosse improvável que alguém do grupo traísse o príncipe, existia sempre o risco de uma revelação involuntária. Se cada pessoa soubesse apenas uma parte, seria difícil reunir todos os desenhos técnicos.

— Príncipe, entendi. — Lu Daqiang curvou-se em reverência.

— Muito bem. Tian Meng, assim que esta etapa estiver concluída, envie imediatamente a equipe de fiação para a produção experimental. Prepare-se também para adquirir seda e linho. Além disso, informe a filial da região ocidental: reúna grandes quantidades de sementes de algodão branco e amplie o cultivo em escala. — Li Ke deu novas ordens a Tian Meng.

O algodão branco, já introduzido na Grande Tang, era cultivado em pequena quantidade, predominantemente em Gaochang, Quizi, Yanqi, Kumo, Shache e outros reinos da região ocidental. Kumo e Shache, conhecidos posteriormente como região de Akesu, eram importantes áreas de produção de algodão em Xinjiang, com Gaochang e Quizi também contribuindo.

Esses lugares já iniciavam o cultivo de algodão, mas ainda não havia plantio em larga escala na Grande Tang.

— Sim! — Tian Meng curvou-se imediatamente.

— Se possível, após lucrarmos, compre algodão branco de Gaochang a preços elevados. Aliás, internamente, a partir de agora, chamaremos de algodão. — Li Ke refletiu por um instante.

— Príncipe, Gaochang fica longe de nós. Comprar algodão elevaria muito nossos custos. — Tian Meng hesitou.

— Sei disso. O preço deve ser alto, mais alto que o valor do cultivo de grãos em Gaochang. Incentive os habitantes a plantar algodão em grande escala, de preferência exclusivamente. Quanto aos grãos, compraremos nas regiões próximas e venderemos a preço justo! — Li Ke acrescentou.

— Hã? — Tian Meng ficou intrigado, sem entender os planos do príncipe.

Li Ke não explicou; esse era um projeto cujos resultados só seriam visíveis em alguns anos, ao menos três para ver efeitos iniciais. O objetivo era simples: um método econômico utilizado posteriormente.

Gaochang sempre foi um reino rebelde. Embora não fosse responsabilidade de Li Ke lidar com isso, mas sim de Li Shimin, interferia em seus negócios.

— Sim! — Tian Meng não questionou, apenas seguiu as ordens.

— Certo, vamos validar a tecnologia da máquina de fiar e do tear. — Li Ke entregou os desenhos do tear com lançadeira a Lu Daqiang. — Assim que forem validados, amplie imediatamente a produção. Depois da colheita da seda de primavera deste ano, entraremos no ramo dos tecidos em larga escala.

— Sim!

— Além disso, encontre alguém para me ajudar a traduzir os materiais. Vou ditar e alguém fará a transcrição. Depois que estiverem traduzidos, organize a criação de porcos em grande escala e adquira óleos animais e vegetais. — Li Ke ordenou mais uma vez.

Entre os livros que trouxera estavam instruções sobre a máquina de fiar, o tear, o tear Jacquard, a fabricação de sabão e sabonete, e o método de preparo de chá tostado. Quanto ao chá tostado, Li Ke já havia avançado bastante. Durante todos esses anos, nunca se adaptou ao chá fervido da Grande Tang, onde se misturava de tudo. Preferia o chá tostado, embora não soubesse prepará-lo, mas sabia que era feito numa panela. Bastava experimentar.

Se uma vez não funcionasse, repetiria dez ou cem vezes. Conhecendo o princípio, não seria difícil. Assim, o chá tostado já era consumido por Li Ke há alguns anos. Para quem aprecia chá de maneira rápida, não há grande diferença, mas trouxe o método de preparo por precaução.

Afinal, é sempre melhor ter a técnica correta.

— Príncipe, pouca gente consome carne de porco; o povo não gosta de criar porcos. — Tian Meng hesitou. Na Grande Tang, a carne suína era praticamente ignorada, especialmente por famílias mais abastadas, e por isso poucos criavam esses animais. A carne principal era cordeiro.

— Crie porcos como ordenei. A carne é muito melhor que a de cordeiro. — Li Ke não se explicou. O porco era uma preciosidade; podia-se dizer que era uma das maiores invenções humanas, sem nada que fosse inútil em seu corpo.

Era realmente lamentável.

— Sim!

— Por ora, são essas as tarefas. Organize tudo. — Li Ke acenou, decidindo adiar o uso de materiais básicos como cimento, pois já tinha informações mas não era necessário ainda. Primeiro, era preciso lucrar; quando tivesse recursos, tudo seria simples. — Agora, chame alguns para me acompanhar ao escritório.

— Sim! — Tian Meng curvou-se novamente.

Li Ke estava prestes a levar o grupo para copiar “Melhoramento de Variedades” e “Estimulação da Ovulação das Matrizes Suínas” e outros livros, quando um guarda entrou apressado.

— Príncipe, a imperatriz ordenou que vá ao palácio.

— Hum? — Li Ke ficou surpreso. A imperatriz Changsun o chamava? Seria para defender Changsun Chong?

Improvável. Ao longo dos anos, Changsun Chong já estava acostumado a apanhar e nunca viu a imperatriz interceder por ele.

— E o mensageiro? — Li Ke perguntou intrigado.

— Já foi embora. — O guarda sorriu constrangido; o mensageiro não ousou esperar, temendo que o príncipe fizesse alguma artimanha, então transmitiu o recado e partiu. Na casa do príncipe, nem mesmo os portadores de ordens imperiais podiam esperar tratamento como em outras residências.

Após tantas lições dolorosas, todos aprenderam e, por isso, o mensageiro partiu rapidamente.

— O que significa isso? Sou tão assustador assim? Tragam-no de volta! — Li Ke ergueu a sobrancelha e falou alto.

— Príncipe, ele veio a cavalo. — O guarda apressou-se em responder.

Li Ke ficou em silêncio.

Maldição! Mais uma vez fora enganado. Da próxima vez, deveria avisar os guardas para reterem os mensageiros, não porque pretendia algo, mas queria descobrir se era Li Shimin disfarçado de imperatriz, tentando atraí-lo para uma punição.

Nunca confie na integridade de seu próprio pai; essa já se perdera há muito tempo!

Li Shimin já cometera várias dessas artimanhas em sua casa.

Além disso... quando recebia uma ordem imperial para ser punido, Li Ke já recusara e não comparecera.

Li Shimin ficava furioso, mas sendo seu filho, não poderia realmente matá-lo.

Obviamente, Li Ke também usava pequenos truques: se soubesse com antecedência do conteúdo da ordem, simplesmente fugia, fingindo não ter recebido.

Se não recebeu, não era desrespeito à ordem imperial.

Desobedecer abertamente, ele não ousaria.

Quando chamado pela imperatriz, Li Ke sempre atendia. Admirava sinceramente Changsun, cuja reputação de imperatriz virtuosa era merecida.

Apesar dos conflitos com a família Changsun, ela sempre o tratou com gentileza e sinceridade, e Li Ke percebia que não era fingimento. Em várias ocasiões, ela intercedera por ele, evitando que Li Shimin aplicasse punições severas.