Capítulo 2: Revelação

“Se você não me irritar, já está ótimo.” Tang Taizong ergueu a cabeça e lançou um olhar a Li Ke, respondendo com certo desdém. Apesar de suas palavras duras, no fundo, Tang Taizong sentia-se satisfeito. Li Ke era um tanto desleixado, e sua personalidade lembrava a de generais como Cheng Yaojin e Yuchi Gong; porém, sua pureza infantil tocava profundamente o coração do imperador em certos momentos.

Como monarca que desencadeou o Golpe de Xuanwumen, Tang Taizong carregava um medo constante: temia que seus descendentes seguissem o mesmo caminho sombrio. Por isso valorizava imensamente os laços familiares, embora, como imperador, precisasse manter sua autoridade. Os filhos, exceto quando eram pequenos, raramente ousavam relaxar em sua presença, privando-o da experiência genuína da intimidade familiar que tanto desejava.

A exceção era Li Ke, cuja natureza direta o fazia falar tudo o que pensava, sem reservas diante do pai. Quando precisava de ajuda, não hesitava em aproximar-se com franqueza. Essa atitude atingia em cheio o ponto mais vulnerável de Tang Taizong.

Afinal, entre pai e filho, não deveria haver barreiras. Apesar da expressão de desagrado, era ao lado de Li Ke que o imperador se sentia mais à vontade — até mais do que com a imperatriz. Só havia uma condição: que aquele pequeno trapalhão não o irritasse!

“Então, se é assim, pai, hoje está de bom humor?” Li Ke perguntou, sorrindo.

“E o que você quer? Não me diga que aprontou outra vez!” Tang Taizong ficou imediatamente alerta.

“Na sua opinião, só sou capaz de errar?” Li Ke respondeu, resignado.

“E não é? Desde seus oito ou nove anos, de tempos em tempos alguém vinha reclamar de você. Quantas vezes já fiquei furioso? Você ainda vai acabar me matando de raiva!” Tang Taizong lançou-lhe um olhar de soslaio, como se dissesse: não sabe disso?

“Bem... Aquilo era fruto da juventude e da falta de juízo. Hoje já cresci e vim pedir um favor.” Li Ke tossiu e mudou rapidamente de assunto: se não fosse assim, como poderia conversar tão descontraidamente com o pai?

“O que é? Fale logo.” Tang Taizong manteve-se firme. Não se pode concordar antes de ouvir; quem sabe que surpresa está por trás disso.

“Quero assumir meu cargo!” Li Ke revelou sem rodeios.

“Cargo? Que cargo? Hum? Você está falando de Yizhou?” Tang Taizong hesitou por um instante, mas logo percebeu do que se tratava.

“Exato!” Li Ke confirmou com firmeza.

“Por que essa decisão repentina?” Tang Taizong franziu a testa, fitando o filho. Suspeitava que o rapaz tramava algo, pois era estranho que, de repente, desejasse assumir um cargo. Pergunte a qualquer príncipe: quem prefere sair de Chang'an, onde tudo é tão confortável?

“Repentina? Pensei nisso por muito tempo. Não quero me envolver nas disputas entre meu irmão mais velho e o quarto irmão. Isso me cansa.” Li Ke falou abertamente. Certas questões, quando vistas com clareza, não causam dano; outros não ousam, mas ele já conhecia bem o temperamento do pai.

Historicamente, Li Chengqian rebelou-se no décimo sétimo ano do reinado de Zhen Guan, mas foi empurrado a isso. Não queria rebelar-se; o principal era a mudança de atitude de Tang Taizong e o fato de Li Chengqian ser manco. O imperador já começava, desde o nono ano de Zhen Guan, a alimentar esperanças de tornar Li Tai príncipe herdeiro, aprofundando o conflito entre Li Chengqian e Li Tai.

Entre os anos cinco, seis e oito de Zhen Guan, Li Tai ocupava cargos importantes, ainda que não fosse nomeado oficialmente. Isso refletia a postura do imperador. No próximo ano, Li Tai seria nomeado Príncipe de Wei, aumentando a pressão sobre Li Chengqian. Ser príncipe herdeiro não é tarefa fácil; por isso, quem quiser ser imperador, que o seja.

“O que você ouviu?” Tang Taizong perguntou, preocupado.

“Preciso ouvir? Pai, entre nós não há segredos. Vou direto ao ponto: trata-se do príncipe herdeiro. Há rumores de que você pretende destituir o irmão mais velho e nomear Li Tai como herdeiro. Não é de hoje que se fala disso; não acredito que o senhor não saiba.” Li Ke respondeu com naturalidade.

Tang Taizong bateu com força na mesa e levantou-se, furioso: “Absurdo! Fale! Quem lhe mandou aqui?”

Se fosse outro filho ou filha, já estaria apavorado. Mas, em oito anos, Li Ke aprendeu bem o gênio do pai. Se fosse um ministro, a irritação do imperador poderia ser fatal — embora, na verdade, não tanto para um ministro importante. Mas um filho, jamais. Li Ke até acreditava que Tang Taizong apenas estava encenando sua raiva.

“Pai, vamos lá, não se irrite. Já me irritou tanto ao longo da vida. Além de me assustar, o que mais pode fazer? Estou errado? Se quiser, me dê vinte varadas para descontar.” Li Ke deu de ombros.

Tang Taizong ficou em silêncio. Todo o ímpeto que vinha acumulando se dissipou de repente. Ao longo dos anos, Li Ke havia destruído completamente sua paciência; aquele era o papel que o filho desempenhava em sua vida.

“Fale logo o que tem a dizer!” Tang Taizong voltou a sentar-se, sem disfarçar o mau humor. Não pense que o imperador não sabe xingar; ele comandou tropas, e palavrões entre soldados são comuns. Quando estava com Cheng Yaojin, Yuchi Gong e outros, seu modo de falar era bem mais rude.

“Não é nada. Só quero assumir meu cargo em Yizhou, não quero me envolver nesses assuntos, quero viver como um príncipe livre.” Li Ke encolheu os ombros.

“Você! Não tem ambição nenhuma?!” Tang Taizong quase perdeu a cabeça. Então veio até ele só para ser um príncipe despreocupado?

“Pai, somos família, não precisamos de cerimônia. Não é questão de ambição; além disso, o irmão mais velho ainda é príncipe herdeiro. Supondo que você o destitua, eu teria alguma chance? Já que não tenho, quero apenas viver minha vida, aproveitar ao máximo enquanto posso, sem deixar a taça de ouro vazia diante da lua!” Li Ke ignorou a mudança na expressão do pai e continuou, despreocupado: “Já que não tenho oportunidade, quero ser um príncipe livre. A vida é curta, devemos aproveitá-la ao máximo!”

Que bela frase: “A vida é curta, devemos aproveitá-la ao máximo, sem deixar a taça de ouro vazia diante da lua!” Tang Taizong ficou impressionado com o verso.

Ali perto, o criado de confiança Chang Lin estava suando frio. Como servo fiel e eunuco pessoal do imperador, tinha mente firme e já testemunhara de tudo. Mas sempre que o Príncipe de Shu aparecia, suas palavras faziam Chang Lin tremer de medo... O príncipe era realmente destemido, dizia o que pensava.

Qualquer outro, ao falar assim diante do imperador, estaria assinando sua sentença. Mas o Príncipe de Shu... Chang Lin só pôde esboçar um sorriso amargo. Aquele senhor conquistou tal liberdade à custa de inúmeras varadas, confinamentos e punições. Os demais... não tinham esse atrevimento!