Capítulo 25: São todos truques, afinal

A Imperatriz Changsun estava radiante com as palavras de Li Ke, não porque ele lhe trouxera presentes, mas por aquela frase: “Atrás de todo homem bem-sucedido há uma mulher virtuosa.” Isso a comoveu profundamente, pois ela e Li Shimin haviam sofrido muitas injustiças ao longo dos anos. Muitas dessas mágoas ela teve de engolir, misturadas com lágrimas, sem que ninguém soubesse; mesmo depois de se tornar imperatriz, não escapou de situações desagradáveis. O palácio não era tão pacífico quanto parecia, mas graças ao afeto e à harmonia entre ela e Li Shimin, as concubinas, apesar de pequenas intrigas, ainda lhe reservavam respeito. Durante todo esse tempo, a Imperatriz nunca permitiu que Li Shimin se preocupasse com os assuntos do harém.

— Não pode ser, Ke’er. Você gastou todo o seu dinheiro para desenvolver isso, a mãe não pode deixar você arcar sozinho com as despesas — disse a Imperatriz Changsun sorrindo. — Quanto você pretende cobrar por esse espelho?

— Mãe, eu já disse que não vou permitir que você pague por ele. Não só para você; minhas irmãs também receberão um presente, assim como minha mãe biológica e as demais concubinas. São obrigações de filho e irmão que não posso deixar de cumprir! — respondeu Li Ke. — Embora eu seja um pouco irresponsável às vezes, sou um homem de comprometimento. Não fugirei das responsabilidades que me cabem como filho! Essa é a promessa de um homem.

Seu tom era tão solene e digno que Li Shimin, ao lado, já estava irritado. Percebeu que o filho estava insinuando algo, e Chang Lin, à distância, mal podia conter o riso; Li Ke havia levado a conversa a um ponto em que, se o Imperador não tomasse uma atitude, ficaria mal perante todos.

— Chega! — interrompeu Li Shimin, finalmente.

Ao ouvir o pai, Li Ke suspirou aliviado. “Ainda bem que o senhor falou, pai; se demorasse mais, eu não conseguiria continuar inventando.”

— Você está certo. Nem você nem sua mãe devem pagar por isso; então só resta a mim, seu pai, arcar com os custos — declarou Li Shimin, com um tom levemente sarcástico.

— Um presente do senhor, eu não ouso recusar — respondeu Li Ke, curvando-se.

Li Shimin quase não se conteve para não expulsá-lo dali. Agora estava claro: o rapaz era inteligente, mas isso não o tornava menos travesso! Os outros estudam para cultivar o caráter, mas ele usa o conhecimento como instrumento — e ainda se aproveita para provocar o próprio pai.

Mas Li Shimin não podia negar que Li Ke estava certo; e, como Imperador, não podia voltar atrás depois de já ter dito aquelas palavras.

— Quanto custa esse espelho de corpo inteiro? — perguntou, com o semblante carregado.

— Não é muito, só isso aqui — respondeu Li Ke, mostrando um dedo.

— Você chama isso de “não muito”? Você pede dez mil moedas e ainda acha pouco?! — exclamou Li Shimin, surpreso.

“É esse valor mesmo? Então vou aumentar o preço.”

— Pai, o senhor não está entendendo. Quem pode usar um espelho desses em toda a Grande Tang? Só o senhor, minha mãe, as concubinas e minhas irmãs. É uma edição limitada, ninguém mais pode ou ousa usar — explicou Li Ke, com seriedade. — Veja, todo o espelho é personalizado, de altíssimo nível! Foram três anos de trabalho até que eu conseguisse desenvolver essa peça, só agora consegui finalizar.

Li Shimin olhou para o espelho, tão alto quanto ele, e ponderou: de fato, fora da família, Li Ke não poderia vendê-lo a mais ninguém.

— Quantos são ao todo? — perguntou.

— Dezessete, basta me dar centossessenta mil moedas — respondeu Li Ke, curvando-se novamente.

Li Shimin calculou mentalmente e percebeu que o filho já tinha feito as contas de antemão.

— E então? Você acha que seu pai não tem dinheiro para mais mil moedas? — perguntou Li Shimin, com um olhar de desdém.

— Claro que não, pai! — Li Ke endireitou-se e disse com seriedade: — Um dos espelhos é uma homenagem minha ao senhor. Os outros, o senhor compra para minha mãe, as concubinas e minhas irmãs, pois é sua responsabilidade como marido e pai. Não posso tirar isso do senhor! É o compromisso de um homem digno de respeitar as mulheres de sua vida.

— Mas esse presente é para o senhor, que trabalha dia e noite pelo povo da Grande Tang, que construiu para mim, para Sizi, para Changle, para meu irmão e outros, um império próspero e que nos permite viver em paz! — continuou Li Ke.

— Talvez o senhor nem tenha percebido, mas já há cabelos brancos em sua cabeça. Apesar de ainda ser jovem e vigoroso, o esforço contínuo já deixou marcas. Este presente não chega sequer a um milésimo do que o senhor já fez, mas é o máximo que posso oferecer — disse Li Ke, com genuína emoção.

Li Shimin ficou surpreso; a Imperatriz Changsun, igualmente, foi tocada. As palavras de Li Ke eram simples, sem citações ou floreios, mas justamente por isso tocaram o Imperador. Olhou para o filho, depois resmungou friamente:

— Hmph! E agora vem com sentimentalismo... Eu lá preciso desse dinheiro? Tome duzentos mil moedas, ao menos você ainda tem algum coração e lembra de sua mãe, das concubinas e das irmãs.

— Obrigado, pai! Mas, sinceramente, me sinto um tanto culpado por aceitar esse dinheiro; gostaria de usá-lo para algo maior, se o senhor e a mãe permitirem — declarou Li Ke, com um ar envergonhado.

— O que você pretende fazer? — perguntou a Imperatriz, ainda emocionada.

— Com o fortalecimento do Império da Grande Tang e a superação das calamidades dos últimos anos, a situação está se estabilizando, mas, com a prosperidade, a população de Chang'an cresceu muito. Notei que há muitas crianças mendigas e refugiados vindos de outras regiões na cidade e nos arredores — explicou Li Ke. — Esses refugiados são cada vez mais numerosos; embora alguns consigam trabalhos temporários, o dinheiro só basta para alimentar a si mesmos. No inverno passado, vi muitos morrerem de frio fora de Chang'an.

— Como em qualquer era, há sempre sombras onde há luz, mas se o número deles crescer demais, isso afetará a segurança da cidade e sua reputação, pai — continuou Li Ke. — Por isso, pretendo usar esse dinheiro para criar um Parque Real de Benefícios da Grande Tang, às margens do rio Wei, noroeste de Chang'an.

— Para que serviria esse parque? — perguntou Li Shimin, franzindo a testa.

— Quero transferir algumas atividades comerciais de minha empresa para esse parque e priorizar a contratação desses refugiados e crianças mendigas. Muitos deles são muito jovens; se deixarmos que cresçam sem orientação, acabarão virando delinquentes, prejudicando o país e a corte — explicou Li Ke. — Minha intenção é acolhê-los, dar-lhes alimentação e trabalho adequado para que possam sustentar-se. Assim, quando crescerem, poderão ser cidadãos comuns ou até integrar o exército da Grande Tang, servindo ao país. Isso seria benéfico em muitos aspectos.

Li Ke falou com convicção.