Capítulo 36: Se é para levar, então leve todos

Quando a gerente Liu ouviu aquelas palavras, sentiu-se momentaneamente atordoada, com a visão turva. Incapaz de conter-se, perguntou: “Vossa Alteza, o que significa isso?”

“Não significa nada demais, apenas quero ajudar a libertar algumas pessoas. Por acaso aqui não permitimos que alguém seja libertado?” respondeu Li Ke, sorrindo com gentileza.

Libertar-se? Ao ouvir esse termo, a maioria das mulheres ali teve um brilho apagado nos olhos. Mesmo que fosse possível, aquelas de aparência mais comum e idade avançada sabiam que jamais chamariam a atenção do Príncipe de Shu, logo, não teriam nenhuma oportunidade.

Já as poucas que estavam no palco, como Yang Anning, iluminaram-se, olhando para Li Ke com esperança estampada no rosto.

“Claro que é permitido, Vossa Alteza. E a quem deseja libertar?” perguntou Liu, tentando manter a compostura.

“A todas.” Li Ke fez um gesto indicando todas as jovens à sua volta, falando com serenidade.

“Como?!” A gerente ficou completamente atônita, e as moças ao redor também.

Uma delas, não conseguindo conter-se, falou alto: “Vossa Alteza, se nos libertar a todas, vai conseguir dar conta?”

Li Ke quase se engasgou com a própria saliva, rindo e tossindo. Quem teria ousado dizer algo assim? Olhando na direção da voz, viu uma mulher de cerca de trinta anos olhando-o com audácia.

Bem, não era nada demais. Naquela época, uma mulher de trinta e poucos anos era como uma senhora de cinquenta nos dias atuais: cheia de energia.

“O que está dizendo? Quero libertá-las para que tenham uma vida melhor.” O rosto de Li Ke escureceu, ofendido. “Acham que sou alguém tão vulgar?”

“Mas, Vossa Alteza, sabemos trabalhar e podemos ser úteis”, insistiu a mulher, animando-se ao perceber que Li Ke não se irritava.

“Basta, vocês realmente não compreendem minha intenção. Depois de libertá-las, buscarei oportunidades para elevar sua condição de servas para cidadãs livres. E, além disso, vou lhes oferecer um trabalho. Vocês poderão escolher alguém que gostem para se casar, livremente.” Li Ke falou com tranquilidade.

As palavras de Li Ke deixaram todas perplexas, inclusive aquela mulher de mais de trinta anos, considerada velha na casa, pois muitas de fora já eram avós nessa idade.

Cidadãs livres? Não era esse o sonho de todas elas? Só após a chegada de Li Ke é que se compreendeu que, na Grande Tang, o sistema de registros não era como alguns diziam, dividido em cinco classes: nobres, cidadãos, comerciantes, escravos e servos. Na verdade, isso era um equívoco.

O registro da Grande Tang tinha apenas duas categorias: cidadãos livres e servos. Oficialmente, não se usavam os termos “livres” e “servos”, mas sim “registrados” e “não registrados”.

Ser registrado significava ter direito a formar uma família própria, sendo reconhecido como cidadão livre. Os não registrados dependiam dos registrados e dos senhores, sendo considerados servos. Incluíam trabalhadores do Estado, músicos, pessoas de profissões diversas, servos privados de famílias aristocráticas, funcionários menores, escravos – como as mulheres da casa, que eram classificadas como músicos e escravas.

Nobres e eruditos, ou melhor, as quatro grandes categorias: eruditos, agricultores, artesãos e comerciantes, eram apenas marcadores profissionais no sistema de registro, indicando o ofício exercido, como artesão, por exemplo. Mas artesão e trabalhador do Estado eram diferentes.

O trabalhador do Estado era alguém que havia vendido sua liberdade e trabalhava para um senhor, enquanto o artesão era registrado e possuía habilidades próprias.

A restrição sobre os não registrados na Grande Tang era rigorosa: não tinham liberdade, não podiam comprar imóveis, pois eram considerados propriedade de outrem. Por exemplo, a gerente Liu tinha em mãos os contratos de venda das mulheres da casa, motivo pelo qual era possível libertá-las.

Quando Li Ke comprava esses contratos, eles apenas mudavam de mãos, mas a condição das mulheres não mudava – passavam a ser propriedade de Li Ke. Para transformar essa condição era extremamente difícil.

Mas Li Ke tinha essa prerrogativa e poder!

Por isso, todas as mulheres ficaram profundamente surpresas.

“Gerente Liu, creio que precisamos conversar”, disse Li Ke, lançando uma bomba, ignorando o espanto das moças, e acenando para Liu.

“Sim...” Liu hesitou por um instante, depois assentiu resignada.

Li Ke e Liu buscaram um cômodo reservado, deixando as jovens no salão.

“Anning, você tem boa relação com Vossa Alteza. O que ele pretende?” perguntou uma jovem de aparência comum, nervosa.

“Liu Feng, para ser sincera, também não sei ao certo. Acabei de descobrir isso”, respondeu Yang Anning, balançando a cabeça.

“O Príncipe de Shu realmente vai libertar todas nós? Ele tem recursos para isso?” questionou outra moça, lembrando que, embora fossem servas, seus preços não eram baixos, por causa da procura.

“Eu mesma economizei bastante dinheiro!” exclamou uma das mulheres.

“Eu também! Tenho dinheiro suficiente para me libertar, mas nunca soube para onde ir, por isso fiquei”, disse outra, despertando de repente.

“É verdade!” Todas se animaram ao mesmo tempo.

...

Ao entrar no quarto, Li Ke olhou para Liu e, após uma breve pausa, disse: “Gerente Liu, na verdade, o dono da casa já faliu há muito tempo, não é?”

Assim que Li Ke falou, Liu estremeceu, querendo dizer algo, mas logo exibiu um sorriso amargo, como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros. “Vossa Alteza é perspicaz. De fato, o antigo proprietário já faliu há anos. Mantive esse segredo com muito esforço, recorrendo a favores antigos para resolver problemas.”

“Enfim, acabou sendo descoberto”, suspirou, resignada.

Ela já estava preparada para isso. Era apenas uma mulher frágil, e ter mantido a casa até ali só foi possível graças aos contatos feitos com funcionários que frequentavam o local quando o dono ainda estava presente.

Problemas menores eram resolvidos com favores; por sorte, a estabilidade da Grande Tang e o novo governo mantinham os jovens turbulentos afastados.

Mesmo assim, Liu mantinha tudo com dificuldade, uma luta que só ela compreendia.

Uma pessoa comum sobreviver entre tantos grandes não era fácil.

“Então, se eu comprar a casa, você se opõe?” Li Ke perguntou, sorrindo, sem rodeios.

“Não, Vossa Alteza. Sem sua ajuda nos últimos dois anos, já teríamos mudado de dono”, respondeu Liu sem hesitar. Ela sabia que, sem ser descoberta, poderia resistir e negociar, mas, ao ser descoberta, não duraria um dia.

“Fique tranquila. Você continuará como gerente, e todo o dinheiro da casa desses anos ficará com você. Só preciso dos contratos das moças e que tudo seja feito conforme eu disser”, disse Li Ke, sorrindo.

“Sim, Vossa Alteza.” Liu aceitou prontamente. Era uma oportunidade única. Depois de tantos anos como gerente, já tinha visto e entendido tudo: apenas estando viva há possibilidades, o resto é ilusão.