Capítulo 35: Vamos Conversar

A resposta de Anning deixou Baolin com vontade de retrucar, que absurdo! É claro que as pessoas julgam, se eu dissesse abertamente que quero dormir com você, você certamente não aceitaria.

No entanto, refletindo melhor, Baolin preferiu evitar confusões.

Permaneceu em silêncio, mas entre a multidão havia quem não se conformasse; encarar figuras como Li Ke talvez exigisse coragem, mas diante de uma cortesã não sentiam receio algum.

— Senhora Anning, posso perguntar? Se eu dissesse que quero dormir com você, isso seria sinal de franqueza? — gritou um deles.

Anning manteve o sorriso sereno e assentiu:
— Claro que sim, é sinal de franqueza. Mas se eu não concordar, também não há problema, não é?

O homem ficou sem palavras, sentindo-se embaraçado. No fundo, era uma resposta de dois pesos e duas medidas.

— Senhor Liu, hoje minhas irmãs e eu não estamos nos sentindo bem. Poderíamos encerrar as atividades e dispensar os convidados? — Anning virou-se para o administrador Liu.

— Senhores, todos ouviram as palavras de Senhora Anning. Sinto muito pelo transtorno desta noite, portanto, as despesas de hoje ficarão por conta da casa. Pedimos desculpas — declarou o administrador, virando-se com cortesia para todos.

Os presentes se entreolharam, mas nada disseram. Apenas cumprimentaram Li Ke antes de se retirarem, cada um por seu caminho.

Ao final, apenas Baolin e seus companheiros permaneceram, sem saber se deveriam ir ou ficar.

— O que foi? Esperam que eu cante para vocês? — Li Ke lançou um olhar ao grupo.

Os quatro ficaram calados.

— Alteza, se vai descansar aqui, nós iremos ao Salão da Lua Clara — disse Dejian.

Afinal, o bairro Pingkang não tinha só a Casa da Lua Brilhante; além dos estabelecimentos mais refinados, havia muitos outros bares e salões.

Mas esses bares populares raramente eram frequentados por eles, pois eram destinados ao povo comum que queria ouvir música. A indústria do entretenimento em Datang era dividida em níveis.

Logo, os quatro companheiros de Baolin se retiraram também.

De repente, o vasto salão ficou apenas com Li Ke como único cliente. Felizmente, não era hora de pico, ou teria sido difícil dispensar tantos.

— Alteza, deseja subir para descansar? — perguntou o administrador Liu, cautelosa.

Já não era jovem e havia vivido a transição de dinastias, do Sui ao Tang, então era especialmente cuidadosa. Com pessoas como Li Ke, sabia que não podia se indispor.

— Não, não vou subir. Chame todas as senhoritas para cá — pediu Li Ke, batendo palmas e falando com naturalidade. Na verdade, o modo de tratamento em Datang ainda lhe soava estranho; não podia chamá-las de “moças”, só de “senhoritas” ou “jovens senhoras”.

— Pois não — respondeu o administrador, estranhando, mas obedecendo prontamente.

Logo, todas as cortesãs da Casa da Lua Brilhante desceram. Ao ver Li Ke, cumprimentaram-no com alegria, já acostumadas à sua presença, pois ele sempre se mostrava afável.

Li Ke observou as mulheres e não pôde deixar de assentir. Tinha bom gosto, reconhecia. Sua presença ali não era por acaso; há tempos deitava os olhos sobre aquelas jovens.

As cortesãs dali estavam entre as de melhor reputação do bairro Pingkang; poucos estabelecimentos podiam se equiparar, como o Salão da Lua Clara e o Salão da Primavera. O restante mal chegava aos pés em qualidade.

Outro motivo era que a Casa da Lua Brilhante não tinha um proprietário por trás — ou melhor, o dono havia caído em desgraça. Mesmo assim, por sempre manter uma gestão estável e por o antigo dono ser discreto, ninguém soubera da situação, e os anos transcorreram sem problemas.

Li Ke só descobriu isso por acaso, quando a Pousada Yuelai expandia negócios e um único conhecedor do segredo mencionou, sem intenção, a relação entre o antigo dono e a casa.

— Sentem-se onde quiserem. Hoje quero conversar um pouco com vocês — disse Li Ke, sorrindo.

Assim, não precisava mais fingir embriaguez. Nenhuma daquelas jovens era ingênua; sabiam exatamente o que podiam ou não dizer.

— Tenho uma pergunta: alguma vez já pensaram no próprio futuro? — perguntou ele, sempre sorridente.

— Alteza, claro que pensamos, mas de que adianta? Somos todas de casta inferior, que futuro podemos ter? O melhor que nos espera é encontrar alguém decente e tornar-se concubina, e isso já seria sorte grande — respondeu uma delas, com um sorriso.

Apesar do sorriso, Li Ke percebeu a amargura na voz.

Ele conhecia, ao menos em parte, a origem dessas mulheres: muitas eram descendentes de casta inferior, outras vinham de famílias caídas em desgraça, como parentes de oficiais condenados. Uma vez marcada como casta inferior, a pessoa e seus descendentes assim permaneceriam para sempre, a menos que alguém as reabilitasse.

No geral, a Dinastia Tang era até generosa. Mesmo em caso de culpa, normalmente só os familiares diretos eram afetados; concubinas raramente se viam envolvidas. Restavam a essas mulheres dois destinos: ou tornavam-se de casta inferior, ou eram exiladas.

Na verdade, se pudessem escolher, a maioria preferia a primeira opção. O exílio, embora não limitasse totalmente a liberdade — desde que não se deixasse a região designada —, era raro.

O motivo era simples: os locais de exílio eram sempre regiões inóspitas, como o sul de Lingnan, que no futuro seriam as províncias de Guangdong e Guangxi. Se hoje são regiões desenvolvidas, na antiguidade eram infestadas de insetos venenosos e habitadas por povos ferozes.

Sem ferramentas ou recursos, a sobrevivência era duríssima.

Em Chang’an, mesmo sendo de casta inferior, trabalhando nos bordéis ou como cortesãs do governo, pelo menos tinham comida e abrigo garantidos.

— Vocês todas pensam assim? — Li Ke perguntou, olhando para as demais.

O administrador Liu também se sentou, mas sentia-se como se tivesse um espinho atravessado na garganta. Temia que algo ruim estivesse prestes a acontecer, mas não tinha forças para impedir.

— Alteza, pode falar diretamente. Na verdade, nós temos poucas opções; é como se não tivéssemos escolha alguma — disse Anning.

— Isso mesmo, alteza, diga o que tem em mente — concordaram as outras.

Li Ke sorriu:
— Já pensaram em viver de outra maneira? Uma vida em que ninguém mais despreze vocês, em que ninguém ligue para a origem de vocês, em que possam fazer o que desejarem: passear, comprar coisas, se apaixonar e, se encontrarem alguém, viver um romance, casar e criar filhos?

Todos ficaram surpresos. A mesma ideia passou pela cabeça de cada uma: claro que sonhavam com isso. Mas onde, afinal, teriam tal oportunidade?