Capítulo 65: Para aceitar discípulos, deve-se começar ensinando

Como era de se esperar, quando Li Ke chegou, Li Jing já havia reunido suas tropas.
Todos os soldados estavam formados em um enorme quadrado, perfilados no local.
“Saudações ao Príncipe de Shu, temos ao todo quatro mil setecentos e vinte e três soldados prontos, o equivalente à força de uma guarnição,” disse Li Jing, saudando Li Ke com as mãos unidas em respeito.
“Não precisa de formalidades, Duque do Dai,” respondeu Li Ke, assentindo.
A dinastia Tang adotava o sistema das guarnições militares, e cada base dispunha de três níveis: pequeno, médio e grande, variando entre mil e quatro mil homens. O comandante principal era chamado de ‘Comandante Zhechong’, de quarto grau.
A guarnição subdividia-se em ‘corpos’, também chamados de ‘acampamentos’, chefiados por capitães; cada acampamento se dividia em ‘esquadrões’, sob o comando de um chefe de esquadrão; e estes, por sua vez, em ‘grupos’, comandados por um chefe de grupo. Cada acampamento tinha cinco esquadrões, cada esquadrão três grupos, e cada grupo cinco líderes de dezena, cada um comandando dez soldados.
O acampamento era, de fato, a unidade básica do exército Tang.
“Vossa Alteza, este é o comandante desta guarnição, Zhang Xi,” apresentou Li Jing, indicando o oficial atrás de si.
“Saudações, Vossa Alteza!” saudou Zhang Xi, curvando-se com as mãos unidas.
“A partir de hoje, eles passam ao comando de Vossa Alteza. Como já foram desmobilizados, não pertencem mais ao exército Tang e não precisam mais de insígnia militar,” explicou Li Jing.
“Entendi. Então, peço desculpas por não acompanhar o Duque do Dai até a saída,” respondeu Li Ke, dispensando-o sem cerimônias.
Li Jing ficou um pouco surpreso, mas logo assentiu: “Então, despeço-me.”
Após acompanhar Li Jing e seus guardas até a saída, Li Ke voltou-se para os soldados à sua frente. Alguns tinham expressões apáticas, outros curiosas, e muitos sequer demonstravam qualquer emoção.
“Zhang Xi,” chamou Li Ke.
“Aqui estou, senhor.”
“Peça para se aproximarem e sentarem-se no chão, todos juntos,” instruiu, apontando para uma plataforma próxima. Era chamada de plataforma, mas na verdade elevava-se apenas um metro do solo, com cerca de dois metros quadrados, assemelhando-se a um banco ampliado.
Com mais de quatro mil pessoas, se comprimidos, cada um ocupando quarenta centímetros quadrados, pouco mais de setecentos metros quadrados seriam necessários, um quadrado de vinte e sete metros de lado, o suficiente para que, do centro, Li Ke pudesse ser ouvido por todos.
No exército, costumava-se ter mensageiros, que repetiam em voz alta as ordens do líder para que todos ouvissem, mas, com a multidão comprimida, isso não seria necessário.
Zhang Xi, sem entender bem o motivo, organizou todos em torno da plataforma, e até mesmo os guardas de Li Ke, após alguma hesitação, sentaram-se obedientemente junto aos soldados. Ninguém portava armas, vestiam apenas roupas simples, e a segurança do príncipe não estava ameaçada.
Li Ke subiu à plataforma, olhou ao redor e então falou com voz grave: “Saudações, sou Li Ke. Tenho certeza de que todos aqui já ouviram, ao menos uma vez, falar do Príncipe de Shu — dizem que sou um brutamontes, só tenho músculos no cérebro, um cabeça-dura e coisas do tipo.”
Vários soldados não contiveram risos. A fama do Príncipe de Shu não era restrita a esta região, mas conhecida em toda a dinastia Tang. Os soldados das fronteiras, certamente, também já tinham ouvido falar.
Ao assumir sua reputação, Li Ke relaxou o ambiente.
“Mas não sou alguém que nada entende,” disse ele, tornando-se subitamente sério.
“A partir de agora, aconteça o que acontecer, ninguém se mexa — esta é a última ordem militar!” declarou em voz alta.
“Sim, senhor!” responderam todos em uníssono, vozes cheias de vigor marcial.
“Pedi ao Duque do Dai que se retirasse porque, a partir deste momento, vocês já não são mais soldados. Mas há um ditado: ‘Uma vez soldado de Tang, soldado de Tang para sempre!’”
“Vocês sacrificaram-se enormemente pela paz da nossa terra. Em nome de meu pai, do imperador, de mim mesmo e de todo o povo da dinastia Tang, quero expressar minha sincera gratidão.” Ao terminar, Li Ke curvou-se profundamente, mãos unidas, em saudação aos soldados.
Num instante, todos ficaram atônitos. Zhang Xi e alguns capitães instintivamente quiseram levantar-se para retribuir, mas, lembrando-se da ordem, controlaram-se.
Após saudar todos os lados, Li Ke ergueu-se e falou em voz alta: “Agora, em nome de meu pai, da família imperial Li, peço perdão a vocês! Foi a minha família que falhou convosco!”
Novamente, Li Ke se curvou profundamente.
Desta vez, Zhang Xi e os demais ficaram chocados, mas ainda assim permaneceram imóveis — uma ordem militar é lei! Contudo... Li Ke não era imperador, mas era príncipe.
Na história, quantos imperadores já pediram desculpas? Li Shimin, o imperador, certa vez promulgou um edito de autocrítica, mas apenas diante de grandes calamidades. No dia a dia, ele podia admitir erros diante de figuras como Wei Zheng, mas quem eram eles?
Eram camponeses soldados, a base do exército, gente humilde! Quantos nobres já se curvaram diante de camponeses, quanto mais membros da família imperial?!
Nenhum soldado se moveu ou falou, mas a emoção era palpável. Diziam que o Príncipe de Shu era um brutamontes, mas ali estava alguém que realmente se importava com eles. Afinal, quantos príncipes já lhes demonstraram tamanha consideração? Quem mais teria se curvado diante deles?
As pessoas dessa época eram puras assim. “O soldado morre por quem o compreende” não era apenas um provérbio vazio.
Ao olhar para os soldados, Li Ke recordou o exército de Anxi da dinastia Tang. No fim do império, o controle sobre o Oeste quase se perdera; mesmo assim, a última guarnição defendeu sua cidade por cinquenta anos, e, ao final, só restavam soldados de cabelos brancos.
Li Ke voltou a erguer-se: “Vocês lutaram pelo império e pagaram um preço alto. O mínimo que a dinastia Tang deveria fazer seria garantir-lhes o melhor, permitir que voltassem para casa com honra, para contar aos seus pais, filhos e netos que as cicatrizes que carregam foram conquistadas em nome da nação!”
“Mas nós, da família Li, decepcionamos vocês. A dinastia Tang falhou convosco! O governo está sobrecarregado há anos e não consegue sustentar tantos homens. Mas, como príncipe desta família, não posso deixá-los à própria sorte. Por isso, assumi a responsabilidade de garantir o sustento de todos!”
“Sei que vocês não exigem muito do império, do governo, do imperador. Apenas querem sobreviver, encontrar um trabalho digno, garantir o sustento da família, viver em paz, nada mais.”
Na verdade, o desejo do povo é esse, imutável há milênios.
Li Ke falava com solenidade, e os soldados, embora silenciassem, estavam tocados, pois ele dava voz aos seus sentimentos.
Nunca antes um príncipe, ou qualquer pessoa, pensara assim por eles. Nunca os nobres se importaram desse jeito, e surpreendia-os que Li Ke os compreendesse tão bem.
Zhang Xi e alguns capitães não eram simples camponeses, mas também vinham de famílias humildes, e sabiam que Li Ke dizia a verdade. Não esperavam, contudo, que ele conhecesse tão a fundo sua condição.
“Querem saber por que o tesouro imperial arrecada milhões todos os anos e, mesmo assim, não consegue sustentar nem mesmo alguns milhares de vocês?” Li Ke sorriu, levantando a voz.
Zhang Xi abriu a boca, sem entender o motivo do sorriso de Li Ke, mas aquele sorriso lhe pareceu ameaçador, como se algo estivesse por acontecer.