Capítulo 97: As Observações de Pequena Nove (Parte Final)

Depois de tomar banho, Li Xiaonove foi esfregado até fazer caretas de dor. De fato, doía bastante, mas ele nunca sentira seu corpo tão limpo antes; aquele produto chamado sabão era realmente muito bom.

Quando saiu do outro lado, recebeu um conjunto de roupas só para ele. Ficou surpreso ao perceber que eram de linho de ótima qualidade, até mesmo com roupa de baixo. Trocou-se completamente, da cabeça aos pés. Ao sair, pediram que esperasse por Li Xiaopoesia.

Quando Li Xiaopoesia apareceu, também vestindo roupas novas, Li Xiaonove percebeu, de repente, que sua irmã era realmente bonita.

Seguindo adiante com ela, chegaram a outra grande cabana de madeira. Antes mesmo de entrar, Li Xiaonove sentiu o aroma de carne.

— Irmão, é carne de carneiro — disse Li Xiaopoesia, com seu faro aguçado, engolindo em seco.

— É, — concordou Li Xiaonove.

— Entrem — ordenaram dois homens com aventais brancos na porta.

Li Xiaonove e Li Xiaopoesia rapidamente seguiram. Na entrada, receberam uma bandeja de madeira com um par de hashis, algumas cavidades e uma grande tigela de madeira.

Avançando, logo viram um enorme barril de madeira, de onde vinha o cheiro intenso de carne. O cozinheiro, sem dizer nada, abriu o barril e, com uma grande concha, serviu uma tigela de sopa de carneiro para Li Xiaopoesia, com pedaços de carne boiando.

Em seguida, fez o mesmo para Li Xiaonove, também com carne.

Continuando até o próximo ponto, encontraram grandes cestos de vapor. Quando os abriram, Li Xiaonove ficou de olhos arregalados: eram pães cozidos no vapor! E não eram feitos de cereais grosseiros! Embora a massa não fosse branca, não havia farelo misturado.

Os pães eram enormes, maiores até que as tigelas das bandejas. Deram a Li Xiaopoesia meia unidade, e a ele um inteiro.

— Minha irmã come bastante, poderia dar um inteiro para ela? — Li Xiaonove perguntou timidamente. Eles não comiam até se saciar há muito tempo; ao verem comida, queriam mais.

— Não é por não querer dar, mas o médico avisou: se não quiser que ela morra, não deixe comer tanto. Vocês ficaram muito tempo sem se alimentar direito; na primeira refeição boa, se comerem demais, podem morrer — respondeu o cozinheiro, olhando para ele.

Li Xiaonove ficou surpreso, lembrando-se de um antigo companheiro que achara uma marmita de uma família rica, cheia de delícias. Ele devorou tudo de uma vez, depois voltou e se gabou de ter feito a melhor refeição da vida.

Mas, ao dormir, nunca mais acordou.

Na manhã seguinte, quando Li Xiaonove acordou, o corpo do amigo já estava rígido.

— Entendi, obrigado, senhor — disse Li Xiaonove em voz baixa. O homem parecia ter uns quarenta anos; chamá-lo de senhor não era exagero.

— Vocês tiveram a sorte de encontrar o príncipe benevolente. Terão comida todos os dias, não precisam temer passar fome. Mas lembrem-se: na primeira refeição, não comam até se empanturrar — recomendou novamente.

Li Xiaonove assentiu e, então, levou Xiaopoesia à mesa ao lado para comer.

Com sons de mastigação apressada, ambos rapidamente comeram o conteúdo das tigelas. Quando se sentiu satisfeito, Li Xiaonove ainda tinha meio pão. Resistiu à vontade de devorá-lo e, discretamente, o escondeu no peito.

Temia que, se comesse demais e morresse, ninguém cuidaria de Xiaopoesia.

Xiaopoesia lambeu os lábios, olhando para ele.

— Irmão, que delícia! Eu ainda consigo comer mais.

Li Xiaonove tocou o ventre dela, já totalmente inchado.

— Não pode comer mais. Não se deve comer muito de uma vez. Espere pela próxima refeição — advertiu.

— Tá bom — respondeu Xiaopoesia obedientemente.

Depois de comerem, lavaram as bandejas como lhes foi pedido, colocaram-nas no lugar indicado e saíram.

Desta vez, já havia pessoas esperando por eles do lado de fora. Foram levados a duas grandes casas, onde já havia camas arrumadas, todas de madeira, em beliches. E cada um tinha um cobertor limpo!

Ali, Li Xiaonove reencontrou outros meninos de sua terra natal, todos sem maiores problemas.

— Hoje não há mais nada a fazer. Descansem aqui. A partir da tarde, um mestre virá ensinar vocês a ler. Quem quiser aprender, pode ir; ninguém vai obrigar. O resto depende de vocês — anunciou um administrador na porta.

Li Xiaonove e os outros se entreolharam, surpresos por poderem aprender a ler. Todos já haviam sonhado com isso! Não imaginavam que o príncipe de Shu realmente lhes daria essa oportunidade.

O maior desejo de Li Xiaonove sempre fora estudar, mas sabia que não teria chance. O que acontecia diante de seus olhos era algo que nunca imaginara nem em sonho.

— Xiaonove, eu te disse! O príncipe de Shu é uma pessoa boa! — exclamou um garoto que veio com ele.

— É — desta vez, Li Xiaonove assentiu com firmeza. Em sua pequena cabeça surgiu um pensamento: que pena que o príncipe de Shu não é o herdeiro real. Se fosse, quando se tornasse imperador, todas as crianças como ele poderiam ter uma vida dessas.

— Ah, não posso conversar mais. Preciso levar minha irmã ao médico; um doutor pediu para procurá-lo — lembrou-se Li Xiaonove, falando apressado.

— Vá logo!

Li Xiaonove pegou a mão de Xiaopoesia e saiu do alojamento, observando ao redor. Era um enorme pátio, com cercas de madeira ao longe, casas recém-construídas e o chão ainda era terra bruta.

Havia muitas casas, e Li Xiaonove logo encontrou a bandeira com uma cabaça vermelha na porta de uma delas.

Levou Xiaopoesia até lá. Não encontrou o médico de antes, mas outro estava presente. Após examinar Xiaopoesia, afirmou que não era nada grave, apenas um leve resfriado, e pediu que voltassem ao entardecer, quando prepararia o remédio.

Li Xiaonove voltou feliz ao alojamento.

Ao entrar, olhou a bagunça ao redor e sentiu o nariz arder. Gostaria que aquele lugar durasse para sempre; o príncipe de Shu certamente faria isso, não faria? Sim, com certeza!

...

Li Xiaonove não sabia, mas, não muito longe dali, ficava o setor responsável pelo acolhimento dos refugiados. O procedimento era semelhante ao deles: banho, comida. Porém, não recebiam roupas novas imediatamente; o administrador dizia que, se trabalhassem com afinco, ganhariam roupas novas.

Os adultos saudáveis também eram acomodados ali. Claro, se não quisessem trabalhar, Li Ke não hesitaria em agir. Na antiguidade, também havia gente preguiçosa, e Li Ke não era tão gentil quanto nos tempos modernos. Se recusassem a comer, só restava o castigo militar.

O salário ali era informado pelo administrador: o príncipe de Shu oferecia comida e alojamento; o trabalho diário era de cerca de seis horas, e um trabalhador forte recebia, por mês, cento e vinte moedas.

Ao ouvir o valor, todos os refugiados ficaram eufóricos, pois significava que um trabalhador poderia comprar um saco de arroz grosso com o salário de um mês!

E ainda tinha comida e alojamento!