Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: No Pequeno Estabelecimento, Todas as Facetas da Vida

Durante o período em que Qin Yu esteve ausente, Dente Grande praticamente se tornou presença constante na casa de Flor, passando ali quase todo o dia, exceto à noite, quando voltava para dormir em casa. Flor tinha uma boa impressão do garoto; embora ele fosse meio desbocado, era bastante trabalhador e ajudava a manter o local limpo, por isso ela permitia que ele ficasse ali, e ainda lhe oferecia refeições, como se fosse um ajudante informal.

Além desses motivos evidentes, Flor também tinha um interesse oculto: ela sabia que Qin Yu trabalhava na polícia, e, ao cuidar do garoto, pensava que, caso surgisse algum problema em seu estabelecimento, talvez pudesse contar com a ajuda de Qin Yu. Afinal, favores são sempre recíprocos.

Durante esse tempo em que ficou ali, Dente Grande já testemunhara inúmeras vezes o brutamontes agredindo Flor, mas raramente discutia o assunto com Xiangxiang.

Por quê?

Apesar de ser ainda uma criança, Dente Grande havia amadurecido cedo. Aquele homem, de sobrenome Zhang, era conhecido como encrenqueiro nos arredores, sempre cercado de comparsas, fazendo qualquer serviço que desse dinheiro, sem profissão fixa. Por ser agressivo e agir com brutalidade, ninguém queria se meter com ele.

Flor e Zhang eram amantes, frequentemente se encontrando no quartinho do andar de cima, onde as paredes tremiam com seus encontros. Contudo, esse relacionamento estava longe de ser exclusivo, pois Zhang, quando não tinha o que fazer, ainda se envolvia com outras mulheres do local, sem jamais pagar por isso.

Muitos se perguntavam por que Flor permitia tal coisa, já que, se os clientes não pagam, é puro prejuízo, ainda mais se as outras mulheres também não ganham nada; como poderiam continuar ali?

A verdade é que havia razões mais profundas: o negócio de Flor não tinha proteção nem das autoridades nem dos chefes do submundo; em caso de problemas, era sempre Zhang quem resolvia. Apesar de sua avareza, Flor era leal e cuidava das mulheres que trabalhavam para ela, e todas reconheciam que, nesse ramo, era necessário ter um “amigo” como Zhang. Afinal, mesmo em tempos de paz há quem desafie as regras, imagine agora…

Assim, Dente Grande, tendo compreendido essas intrincadas relações, evitava tocar no assunto com Xiangxiang, pois, mais do que muitas crianças, entendia o que era orgulho.

Mas, ultimamente, Zhang vinha se embriagando e causando confusão cada vez com mais frequência. Sempre que perdia tudo no jogo, aparecia para exigir dinheiro de Flor. Não bastasse tirar proveito, ainda queria arrancar dinheiro à força, o que deixava Xiangxiang cada vez mais triste, fazendo-a chorar escondida no quintal.

Na pequena sala do estabelecimento, Zhang berrava, até que Flor desceu as escadas vestindo um robe:
— O que você quer agora?
— Me dá duzentos reais. — Zhang limpou a neve do bigode, mostrando os dentes amarelos.
Flor, rangendo os dentes e contendo a raiva, respondeu ao descer:
— Hoje quase não entrou ninguém aqui, de onde vou tirar duzentos reais pra você?
— Deixa de enrolar, se eu ganhar, devolvo.
— Eu realmente não tenho. — Flor sentou-se, furiosa.
— Poxa, Flor, quando eu falo com você, você devia me calar logo! — Zhang tirou o casaco, jogou-o no sofá e aproximou-se do balcão, franzindo a testa: — Anda, me dá o dinheiro, estão me esperando.

Ao ouvir isso, Flor abriu com força a gaveta, apontando para as poucas notas:
— Olha aqui, acha que tem duzentos reais?
Zhang hesitou, mas logo enfiou a mão e pegou tudo:
— Junta mais um pouco.
— Não tem como juntar mais. — Flor fez um gesto, dizendo: — Pegou o dinheiro, agora vá embora.
— Tá pensando que eu sou mendigo? — Zhang bateu na mesa, esbravejando: — Sem a minha proteção, vocês nem conseguiriam trabalhar aqui. E daí se eu peço dinheiro? É o que você deve me dar!
— Zhang, você é um homem feito, precisa falar desse jeito? — Uma das mulheres, indignada, levantou-se para encará-lo: — Você acha fácil ganhar algum dinheiro aqui? Se tivesse outra opção, ninguém estaria nisso. É tudo por necessidade, não precisa exagerar!
— Isso não te diz respeito, sai daqui. — Zhang empurrou a mulher.
— Zhang, desse jeito, você só está dificultando minha vida. — Flor fez sinal para que a mulher se calasse, encarando Zhang sem expressão: — Pedi sua proteção pra podermos ganhar algum dinheiro, sustentar nossos filhos. Mas, se for assim, não consigo mais manter.
— Certo, não vou discutir. — Zhang coçou o nariz, com ar de vagabundo: — Me dá duzentos hoje, e nunca mais cuido de nada aqui. Ficamos quites.
— Da outra vez você disse isso.
— Maldita, por que fala tanto? — Zhang perdeu a paciência, puxou Flor pelos cabelos e gritou: — Vai me dar ou não? Se não der, fecho este lugar hoje!
— Zhang, tenha um pouco de humanidade!
— Humanidade, meu chapéu! — Zhang segurava Flor pelos cabelos com uma mão, enquanto a outra varria com força o balcão.

Os objetos caíram com estrondo ao chão, e Zhang logo deu um chute, virando a cadeira:
— Caramba, é tanto drama pra uns trocados que vou quebrar tudo aqui, acredita?
— Você não presta.
Flor, furiosa, partiu para cima de Zhang, mas a força de uma mulher não se compara à de um homem robusto.

Com uma mão, Zhang apertava o pescoço de Flor e, com a outra, desferiu vários tapas em seu rosto:
— Ainda quer revidar? Você não sabe quem manda aqui? Pergunta por aí quem tem coragem de me enfrentar!

— Zhang, chega!
— Solta ela!
— …!

Cinco ou seis mulheres, também indignadas, tentaram intervir. Zhang, furioso, virou-se e, a socos e pontapés, derrubou todas no chão, gritando com olhos esbugalhados:
— Agora não quero mais duzentos, quero dois mil! Se não me derem, vou chamar meus amigos pra destruir tudo aqui.

Encostado na parede, Dente Grande observava em silêncio. Após alguns instantes, virou-se e saiu rapidamente. Apesar da pouca idade, sua experiência de vida lhe ensinara que, em brigas como aquela, era melhor não se meter.

Ao chegar à porta, Dente Grande estendeu a mão para abri-la, pronto para chamar Xiangxiang. Mas, de repente, ouviu um estalo vindo de dentro.

— Eu vou te matar!
Xiangxiang, com um vidro na mão, acertou a cabeça de Zhang, o rosto coberto de lágrimas e ódio:
— Eu avisei, se você batesse na minha mãe de novo, eu te mataria!

Zhang, com a testa sangrando, virou-se atônito para Xiangxiang. Todos ficaram paralisados.

Segurando metade de uma garrafa, Xiangxiang, de olhos fechados, avançou contra o peito de Zhang.