Capítulo 127: O Escravo de Papel Guia o Caminho

Quando amanheceu, os moradores das aldeias vizinhas, ao ouvirem que o Grande General Valente estava em apuros, vieram de todas as direções para prestar homenagens. Como as aldeias eram dispersas e havia muita gente, Chen Fu teve que alugar às pressas seis ônibus grandes, o que mal foi suficiente. Em meio a tanta gente, Chang Oitavo Tio e Hu Fei’er, naturalmente, não ousaram aparecer em público. Os três “velhos espertos” tampouco se atreveram a mostrar-se à luz do dia. Isso deixou Hua Nove Dificuldades e Chen Grande Plano exaustos. Hua Nove Dificuldades recebia os visitantes na entrada do templo, enquanto Chen Grande Plano acompanhava-os lá dentro. Quando finalmente anoiteceu e o último ônibus partiu, Chen Grande Plano, cansado, sentou-se no chão.

— Ai, minha mãe, ser monge ou sacerdote é mais cansativo do que eu imaginava!
— Estou com dor nas costas, nas pernas e a cabeça lateja!
— Chefe, amanhã vamos trocar: você fica dentro e eu recebo o pessoal lá fora.

Hua Nove Dificuldades não entendeu:

— Eu só queria te proteger do frio, por isso te deixei dentro. Por que trocar?

Chang Oitavo Tio deu uma risada estranha.

— Jovem mestre, não dê atenção ao Grande Plano, esse tonto! Ele é tão bruto que, quando alguém se ajoelha, ele se ajoelha junto. Só hoje deve ter batido a cabeça no chão umas milhares de vezes. Se a cabeça dele ainda funciona, é porque é dura!

Chen Grande Plano ficou surpreso.

— Ué, não precisava se ajoelhar junto? Então sofri à toa? Até agora minha cabeça está zumbindo...

Ao terminar, Chen Grande Plano se deu conta de algo.

— Oitavo Tio, você não está certo! Se não precisava se ajoelhar, por que não me avisou antes?

Chang Oitavo Tio virou o rosto e resmungou:

— Por que eu deveria te avisar?

Depois de muitas risadas, Chang Oitavo Tio arranjou alguns galhos secos para acender o fogo, enquanto Hu Fei’er, com suas próprias mãos, preparou uma panela de macarrão instantâneo para todos. Ninguém sabia que verduras selvagens ela havia colocado ali, mas o sabor era delicioso. Tanto que, quando a primeira panela ficou pronta, Hua Nove Dificuldades e Chen Grande Plano mal haviam dado algumas colheradas e Chang Oitavo Tio já havia devorado tudo sozinho. Chen Grande Plano pensou: só trouxemos uma caixa, desse jeito não vai sobrar nada para nós, só para o Oitavo Tio. Então teve uma ideia e sussurrou:

— Oitavo Tio, você sabia que, entre os humanos, quem come mais tem parte dos méritos descontada?

Chang Oitavo Tio ficou surpreso:

— Sério?
— Grande Plano, eu nunca fui à escola, não me engane!

Mesmo desconfiado, o cauteloso Chang Oitavo Tio não ficou de olho na segunda panela preparada por Fei’er. Afinal, conquistar méritos era difícil e ele queria acumular mais para trocar pela técnica secreta da Água da Paz. Depois do jantar, Hua Nove Dificuldades e Chen Grande Plano, que não dormiam há um dia e uma noite, se aconchegaram e caíram no sono. Hu Fei’er, corada, voltou à sua forma de pequena raposa branca e deitou suavemente ao lado de Hua Nove Dificuldades. Chang Oitavo Tio assumiu o papel de guarda, enrolando-se ao redor deles para protegê-los. Os três “velhos espertos” se agacharam juntos nos degraus de pedra do lado de fora do templo.

No meio da noite, uma canção melancólica ecoou à distância. Seis fantasmas, de cabeça baixa, formaram uma fila, cada um colocando as mãos nos ombros do que estava à frente. Liderados por dois estranhos bonecos de papel, marcharam lentamente para longe. O velho esperto A Um, ao ver isso, tremeu de medo e rapidamente arrastou A Dois e A Três para se esconderem.

— Bonecos de papel guiando o caminho, almas vivas cruzando o limite.
— Como é possível que, nos dez anos desde que o General partiu, o mundo tenha ficado tão turbulento?

O tempo passou rapidamente e, em um piscar de olhos, dois dias se foram. Não se sabe por que, desde a noite anterior, ventos furiosos e nevasca cortante assolavam a região. O frio era extremo, a ponto de congelar a água ao cair. Todos sabiam que, no campo, as latrinas ficavam fora das casas.

Quando os homens da aldeia levantavam à noite, sempre levavam um bastão consigo. Antes do amanhecer, Zhao Patriota enfrentou vento e neve para retornar à vila. Ao entrar em casa, viu a velha surda sorrindo para ele. Ele rapidamente pôs de lado o saco de arroz e farinha, e foi ajudá-la.

— Senhora, você sempre acorda tão cedo!

A velha, enquanto indicava que Zhao Patriota subisse ao fogão para se aquecer, respondeu:

— Com a idade, quase não durmo. Levanto cedo para varrer a neve das ruas.

Enquanto conversavam, Chen Fu também entrou.

— Senhora, não se preocupe, daqui a pouco eu e Wang Três vamos cuidar disso!
— Se os moradores virem a senhora varrendo neve, vão acabar dizendo que nós dois não somos filhos dedicados!

A velha surda assentiu sorrindo.

— Patriota, você voltou porque está preocupado com Zhao Voo, não está?
— Fique tranquilo, ele está bem.
— Amanhã à meia-noite, basta pegar o incenso de chamar almas.

Zhao Patriota assentiu repetidamente.

— O assunto do menino ainda depende muito de sua atenção.

Depois de um momento, Zhao Patriota continuou:

— Vou ficar um pouco em casa, comer alguma coisa, mas preciso ir até a aldeia Liu, onde comprei os bonecos de papel da última vez.
— Naquela aldeia, seis pessoas morreram subitamente em dois dias. Espero que não seja uma epidemia.

A velha surda ficou inquieta ao ouvir isso. Pensou consigo mesma: ultimamente tudo anda estranho, tomara que nada mais aconteça!