Capítulo 164: Escudo e Lâmina

A partir da segunda rodada, este jogo tornar-se-ia cada vez mais difícil.

O "arrependimento" de Zi Chen já havia atenuado um pouco a sua "perplexidade". Se, nesta rodada, Su Shan voltasse a jogar uma "faca", o seu oponente poderia retaliar. Embora não fosse fatal para o Doutor Zhao, seria o suficiente para feri-lo. A prioridade imediata de Qi Xia, por sua vez, era descartar todas as "cordas" que tinha em mãos; caso contrário, a situação tornar-se-ia passiva.

— Podem comprar as cartas — disse o Frango Terrestre.

Su Shan não hesitou e, sem dizer uma palavra, comprou uma nova carta e colocou-a na mão. Qi Xia seguiu o seu exemplo e pegou a sua.

"Pedra".

"Que incômodo...", pensou Qi Xia, sentindo uma leve irritação, mas guardou a carta mesmo assim. Mesmo que o Doutor Zhao usasse a "faca", contra a "corda" de Zi Chen, não era garantido que ele conseguisse matar o adversário, e isso sem mencionar que, até ao momento, Qi Xia nem sequer tinha comprado uma única "faca".

— O seu nome é Qi Xia, não é? — perguntou Su Shan.

— Sim.

— Por que razão jogou a "corda" há pouco?

Qi Xia arqueou as sobrancelhas e respondeu:
— Não estávamos a combinar um "empate"? Por isso, fui obrigado a jogar uma carta sem poder de ataque.

Su Shan fez uma pausa e perguntou novamente:
— E desta vez? Ainda é uma "corda"?

— Sim — disse Qi Xia. — Continuo com a "corda".

Dito isto, Qi Xia colocou a carta virada para baixo sobre a mesa.
— Su Shan, esta carta representa a minha intenção de "cooperação".

— É mesmo?

Su Shan hesitou por um momento e, após uma breve reflexão, também depositou uma carta. O Doutor Zhao e Zi Chen observavam os dois com tensão, sem saber quais eram as suas verdadeiras intenções.

— Podem revelar as cartas — sinalizou o Frango Terrestre.

Os dois viraram as suas cartas. Qi Xia mantinha a "corda", mas Su Shan tinha jogado uma "pedra".

O Doutor Zhao, que estava a uma certa distância da mesa, não fazia ideia do que Qi Xia tinha jogado, mas regressou imediatamente para baixo da janela, aguardando o seu "item". Ao ver uma velha corda de cânhamo ser atirada novamente, o Doutor Zhao rangeu os dentes, furioso.

— Qi Xia... você quer mesmo que eu morra?!

Ele pegou na corda e olhou para trás, apenas para descobrir que o seu oponente segurava um tijolo.

— Maldito seja! — O Doutor Zhao recuou rapidamente para o canto da parede, encarando o adversário com terror.

Ambos entraram num impasse embaraçoso, enquanto o tempo passava velozmente. Zi Chen sabia que, desta vez, não podia desapontar as expectativas de Su Shan. Então, num impulso de coragem, deu alguns passos em frente e, com o movimento de um lançador de basebol, atirou o tijolo com força contra o Doutor Zhao.

O Doutor Zhao encolheu-se no canto, protegendo a cabeça com as mãos e encolhendo uma das pernas para resguardar as zonas vitais. Entre os seus gritos de pavor, o tijolo atingiu a sua coxa. Doeu, mas não foi um ferimento grave. O Doutor Zhao soltou um gemido e o tijolo caiu no chão.

— O tempo esgotou-se. Que os "combatentes" parem a ação e lancem os itens pela janela.

Zi Chen, que acabara de ganhar ímpeto, pareceu desinflar subitamente ao ouvir o aviso. Com um ar sem jeito, baixou a cabeça diante do Doutor Zhao e aproximou-se para recolher o tijolo do chão.

Nesse instante, o rosto do Doutor Zhao tornou-se gélido. Ele apertou a corda que segurava com força, enquanto um pensamento audacioso lhe percorria a mente: será que poderia estrangular o adversário ali mesmo? Afinal, aquela era a única forma de matar usando a "corda". Mas, se o fizesse, o que aconteceria às "regras"? No fim, ele não teve coragem de agir.

Ambos retiraram-se, parecendo desanimados, pegaram nos seus itens e atiraram-nos pela janela.

Qi Xia observou o homem alto, um leve sorriso curvando-lhe o canto da boca, enquanto murmurava para si mesmo:
— O primeiro esforço é vigoroso, o segundo enfraquece, o terceiro esgota.

O Doutor Zhao esfregou a coxa dorida, pressionando o local várias vezes. Ao verificar que o osso não estava partido e que se tratava, no máximo, de uma nódoa negra, sentiu-se aliviado. Ergueu a cabeça e encarou o homem à sua frente com indignação.

— Grandalhão... você quer mesmo levar isto até ao fim? — perguntou o Doutor Zhao.

— Irmão... desculpe... mas eu não posso morrer, e muito menos permitir que a Su Shan morra...

— Você... — O Doutor Zhao cerrou os dentes, resmungando insultos.

Fora da sala de vidro, a cena era outra. Qi Xia e Su Shan sentavam-se silenciosamente, observando-se um ao outro, com segundas intenções escondidas no olhar.

— Ofereci duas vezes a minha "sinceridade" e recebi uma "faca" e uma "pedra" — disse Qi Xia. — Estou muito desapontado.

— Sinceridade? É mesmo? — Su Shan tocou no queixo e disse: — Deixe-me adivinhar, Qi Xia, não haveria outra possibilidade?

Qi Xia arqueou uma sobrancelha:
— Sou todo ouvidos.

— Não será que as suas cinco cartas iniciais continham uma grande quantidade de "cordas", forçando-o a jogá-las durante duas rondas consecutivas?

Ao ouvir isto, as pupilas de Qi Xia contraíram-se levemente.

— Porque foi forçado a jogar a "corda", teve uma ideia: aproveitou a oportunidade para propor uma "cooperação". Se eu aceitasse, você conseguiria livrar-se das "cordas" da mão com segurança, para depois encontrar uma oportunidade de me eliminar. Se eu não aceitasse, poderia usar o argumento da "sinceridade" para influenciar a minha próxima jogada. — Su Shan ergueu os seus olhos brilhantes para Qi Xia e perguntou: — Será que esta suposição é demasiado direta e o deixa embaraçado?

— De forma alguma — Qi Xia exibiu um ar de satisfação e, em seguida, deu um toque nas próprias têmporas. — Gosto de jogar contra pessoas inteligentes. Se eu não morrer, tornar-me-ei mais forte.

— Obrigada por me considerar inteligente — Su Shan esboçou um sorriso forçado. — Vamos continuar.

Dito isto, ela estendeu a mão, comprou uma carta, viu-a e juntou-a às outras. Qi Xia não conseguia extrair qualquer informação útil da expressão dela, por isso baixou a cabeça e comprou a sua própria carta.

"Por favor, que seja uma 'faca'", pensou Qi Xia.

Ele pegou na carta lentamente e, ao observá-la, as suas sobrancelhas tremeram de forma quase impercetível.

"Faca"!

Su Shan, observando a expressão de Qi Xia, não pôde evitar um sorriso. Aquele homem tinha revelado uma falha. Qi Xia acalmou o coração, colocou a carta na mão e encarou-a por um longo momento. Já que tinha obtido a faca, a estratégia precisava de ser repensada.

Qi Xia levantou o olhar lentamente e perguntou:
— Su Shan, vou perguntar-lhe uma última vez, muito a sério: não quer mesmo cooperar comigo?

— Não — respondeu Su Shan. — As "regras" nunca mencionaram que as duas equipas poderiam cooperar e, além disso, não posso confiar plenamente em si.

— Sendo assim, não se arrependa. — Qi Xia tirou uma carta e bateu-a com força na mesa.

— Ah, quem se vai arrepender ainda está por ver.

Su Shan não hesitou e também depositou uma carta virada para baixo:
— Já escolhi.

O Frango Terrestre deu um passo em frente:
— Podem revelar as cartas.

Os dois viraram as cartas. À frente de Su Shan estava, precisamente, um "escudo". Ela lançou um olhar gélido a Qi Xia:
— Você queria lutar até à morte, mas eu farei com que o seu ataque seja em vão.

Qi Xia assentiu e revelou a sua carta.
Era mais uma corda.