Capítulo 15 — Que envolvimento secreto?

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Os três que chegaram na chuva, ao se protegerem sob o alpendre, tiraram suas capas de chuva e chapéus cônicos, revelando rostos claros e limpos. Eram eunucos do palácio. O líder deles, de sobrenome Hé, que servia diretamente à imperatriz viúva, lançou um olhar para Lu Zheng, levantando o queixo liso:

“Lu, o secretário, vai descansar já?”

Dizendo isso, jogou a capa encharcada para ele. Lu Zheng desviou levemente o corpo, deixando a capa passar rente a ele e cair com um estalo no chão.

“Você!” O eunuco Hé ficou com o rosto pálido.

“Esta roupa é um presente do Sagrado, não ouso sujá-la. Peço desculpas, senhor.” O jovem segundo filho Lu sorriu e sacudiu a camisa de seda.

Hé soltou um bufar pelas narinas, recolheu o queixo e apontou para dentro da sala: “A imperatriz viúva quer falar com o chefe.”

O oficial menor dentro já havia avisado Wang Zhongcheng, chefe do Departamento de Investigações Imperiais. Wang, ajeitando o chapéu e curvando-se ligeiramente, recebeu os eunucos.

Logo depois, o oficial menor saiu chamando Lu Zheng para entrar. Lu arqueou uma sobrancelha — a imperatriz também vinha por causa do caso do bordado?

Ao entrar, o eunuco Hé sentou-se no assento principal, e uma fúria silenciosa queimava em seu peito ao vê-lo: “Lu, sabemos quem você é, o filho mais novo do grande general.”

“Sou eu mesmo,” respondeu Lu.

“Se trabalha para o governo, por que não veste o uniforme oficial?”

“Hoje saí em serviço, não convinha usar a roupa oficial.”

Wang Zhongcheng disse: “Sim, o Departamento de Investigações Imperiais tem esse costume.”

Hé não conseguiu encontrar um ponto fraco, sorria de um jeito forçado enquanto o repreendia: “Ouvi dizer que você é o responsável por este caso do bordado, Lu. Seja cuidadoso, este caso não é fácil de resolver.”

Lu respondeu: “O Departamento de Investigações Imperiais não tem poder para julgar. Eu apenas registro os fatos com diligência; o certo e o errado dependem do Sagrado.”

Realmente, não fugia do enfrentamento! Hé o olhou de soslaio e levantou-se: “A imperatriz viúva tem algo a dizer—”

Wang Zhongcheng e Lu Zheng ajoelharam para ouvir as instruções.

“A imperatriz viúva disse: ‘Quanto ao caso do enviado do bordado, eu não deveria me envolver, mas como envolve minha sobrinha, a Senhorita de Qingping, peço que sejam cuidadosos. O Departamento de Investigações deve ser minucioso, nem omitir nem exagerar, e jamais cometer erros. Entenderam?’”

Hé fitou Lu por um momento, depois levantou-se e saiu.

Wang Zhongcheng, na casa dos cinquenta, ocupava essa posição há mais de dez anos e sabia exatamente o que dizer e o que não dizer: “Traga os documentos que você interrogou hoje para eu revisar.”

Lu Zheng apresentou algumas páginas.

“Você é expansivo na vida e no trabalho, mas sempre organizado ao analisar casos,” Wang elogiou, batendo levemente no papel. “O Sagrado tem visão ao mantê-lo no Departamento de Investigações.”

Lu sorriu preguiçosamente: “Não sirvo para matar inimigos no campo de batalha, mas redigir alguns textos, até que consigo.”

Wang não respondeu. Conhecedor do jogo político, sabia que as palavras do Departamento de Investigações podiam decidir destinos e vidas.

“Por que a jovem da família Cui se declarou ‘futura nora da Mansão do Condado’? Ela já tinha noivado com a família do Conde?”

Lu franziu a testa: “Foi para se proteger, disse na hora, sem pensar.”

“Por que não registrou isso?”

“Esqueci,” respondeu Lu.

“Esqueceu?” Wang não acreditou.

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A jovem da família Cui estava na idade de arranjar casamento, foi ao bordel Jiuchunlou e falou coisas impróprias que se espalharam. A Senhorita de Qingping prezava muito sua reputação e enviou um criado para retirar os retratos, mas isso causou um escândalo na porta da família Cui.

Toda a capital já sabia do caso.

“Ouvi dizer que você não apenas rasgou o retrato, como comprou o Jiuchunlou para presentear a família Cui e ajudar nos preparativos do casamento. Você tem segundas intenções, rapaz.”

Lu riu maliciosamente, satisfeito: “Ela me comparou a um pequeno rapaz do Jiuchunlou, não gostei! Já que ela gosta do lugar, dei a ela para levar ao casamento!”

“É um absurdo! Os censores não pararam de enviar petições, mas o Sagrado reprimiu tudo.”

Lu não se importava: “Não é a primeira vez.”

Wang desistiu de insistir. O Sagrado gostava de usar pessoas imperfeitas e as tolerava; por que ele não poderia?

Então bateu na mesa: “Inclua esta frase.”

Lu levantou honestamente a pena para escrever.

“Espere—” Wang pensou rápido.

O Sagrado não deixou claro o resultado final da investigação do enviado do bordado. Mas o enviado era sua arma; a investigação era mais uma advertência.

Se ele escrevesse que a jovem “falou sem pensar”, o enviado do bordado teria outro erro de julgamento. Pela natureza do Sagrado, ele poderia confirmar o noivado, minimizar o problema e trocar algumas pessoas para encerrar.

A Senhorita do Condado não queria se casar com a família Cui; se o casamento fosse adiante, o Departamento de Investigações desagradaria a ela e à imperatriz viúva.

As palavras da imperatriz viúva provavelmente tinham esse intuito.

Wang achava a função do Departamento de Investigações muito difícil.

Lá fora, um clarão cortou o céu, seguido de um trovão estrondoso.

Lu girava a caneta preguiçosamente: “Quem está jurando por aí? O poder do céu é assustador...”

Wang ia rir que ele era o ingrato, mas teve uma ideia:

“Escreva: ‘À beira da morte, Cui Lili usou o nome da família imperial para tentar convencer os assaltantes, mas estes avançaram e atacaram violentamente, desafiando o poder celestial de nosso reino.’”

Mudando “proteger os parentes imperiais” para “defender o poder celestial”...

Assim, o rabo do enviado do bordado ficaria enorme.

Mas pelo menos pareceria que o Departamento de Investigações não tinha interesses pessoais.

“Você é esperto com as palavras...” Lu escreveu rapidamente.

Wang, astuto, olhou fixamente para Lu: “Lu, isso pode arruinar os planos da jovem. Você tem medo que ela venha cobrar de você?”

“Que me importa?”

Vendo sua indiferença, Wang decidiu pressionar: “Você deve ir pessoalmente à família Cui e explicar bem as intenções. Não cometa erros.”

“Agora?” Lu relutou. “Está chovendo tanto...”

Encontraram-se duas vezes no mesmo dia.

Parecia que havia algo mais entre eles.

“Vá agora,” Wang ordenou.

Na casa da família Cui.

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Madame Fu, ao saber que Lu Zheng estava na porta na chuva, quase bateu a porta na cara dele.

Como ele tinha coragem de aparecer ali?

Ela detestava esse vagabundo; o contrato do Jiuchunlou foi entregue por esse desgraçado, arruinando a reputação da filha.

Mas ele falava em assuntos oficiais, não podia ser ignorado. Então mandou o mordomo recebê-lo, fingiu estar doente e se trancou no quarto, deixando Cui Wanjin lidar com ele.

Ao saber que Lu queria falar sobre o assalto, Cui Wanjin chamou Cui Lili.

Assim que entrou no salão, Cui Lili franziu o cenho.

Por que ele vinha de novo? Havia algo que não tinham discutido no Pavilhão da Reflexão?

Lu, com postura profissional, falou algumas formalidades e repetiu as intenções de Wang.

Cui Lili mal prestava atenção, os olhos fixos na camisa de seda levemente úmida, notando um pedaço branco na gola.

Ah, ele estava usando uma roupa íntima.

Como poderia, naquele meio-dia quente?

Vestir roupa íntima assim era sinal de fraqueza.

“Senhorita Cui, está claro agora?” Lu falou educadamente.

“Hã?” Ela levantou a cabeça, confusa. O que ele disse?

Nesse momento, um criado trouxe uma tigela de sopa de feijão-verde e colocou ao lado de Lu, dizendo que ajudava a refrescar o calor.

Após o criado sair, Cui Wanjin falou baixinho para a filha: “Lu disse que o Departamento de Investigações já definiu o caso como defesa do poder celestial. Devemos tomar cuidado para não dizer nada errado e causar problemas.”

Cui Lili ponderava, parecia ter captado o objetivo do Departamento, mas ainda não estava totalmente claro.

Lu pegou a sopa para beber, notou que ela entreabriu os lábios vermelhos, querendo falar, mas inclinava a cabeça em pensamento, então perguntou:

“Senhorita Cui, tem mais alguma dúvida?”

“Não,” ela respondeu, apertando os lábios, em silêncio.

“Então me despeço.” Lu colocou a sopa de lado e se levantou.

“Beba a sopa antes de ir,” disse Cui Wanjin.

“Não, ainda tenho assuntos.”

Cui Lili apressou-se: “Pai, vou acompanhar o senhor Lu.”

Dito isso, abriu o guarda-chuva e saiu apressada.

Vendo a filha à frente, Lu o seguia, as duas sombrinhas, uma mais alta que a outra, afastando-se.

O que haveria entre eles que não podiam conversar ali?

Cui Wanjin, estranhamente, sentiu sede.

O chá na tigela estava acabado.

Seu olhar pousou na tigela de sopa de feijão-verde, que ninguém havia tocado.