Capítulo 55: O Senhor Corre Perigo

Cui Lili tampouco queria segui-los para caçar rebeldes e traidores.

Contudo, os gerentes Li e Zhang estavam desaparecidos, a questão das contas externas ainda não tinha solução e ela não podia simplesmente ficar esperando na floresta com tranquilidade.

Enquanto espremía o cérebro pensando em como garantir que não atrapalharia para que eles lhe permitissem ir junto, Wei Buchendajeitou sua capa, usou um inseto da grama para medir as constelações no céu e decidiu que era hora de partir.

Ele olhou para Cui Lili: "O hipódromo é da sua família, há algum atalho?"

"Há! Eu brincava aqui quando era criança e sei como entrar no hipódromo sem ser vista."

"Lidere o caminho."

Cui Lili ficou radiante e estava prestes a estufar o peito para garantir, quando Wei Buchen, montado em seu cavalo, apontou a ponta de sua lâmina para a cabeça dela e disse: "Se houver algum erro, você pagará com a vida."

Isso era uma ameaça ou um aviso? Ela não tinha o menor medo. Quem a utilizasse assumiria a culpa por má escolha de pessoal. Wei Buchen não escaparia da responsabilidade.

Ela montou agilmente no cavalo e foi na vanguarda.

As patas dos cavalos haviam sido envoltas em tiras de pano em algum momento, pisando na grama sem emitir som algum, aproximando-se lentamente da cerca do hipódromo.

A cerca havia sido surpreendentemente aumentada.

Ela se lembrava de que na infância a cerca não era tão alta; segurando as rédeas, os cavalos saltavam por cima com facilidade. Agora, porém, a cerca tinha mais de uma altura humana e os cavalos jamais conseguiriam saltá-la.

Gritos lancinantes ecoaram de dentro do hipódromo, seguidos por várias pessoas correndo para fora das casas, cobertas de sangue e gritando aterrorizadas.

Não havia tempo a perder!

Cui Lili mordeu o lábio, fustigou o cavalo com o chicote e galopou ao longo da cerca.

Tem que haver uma, com certeza ainda existe!

Vendo que estavam prestes a chegar à entrada principal do hipódromo, fortemente guardada, Wei Buchen decidiu não esperar mais por ela e prosseguir conforme o plano inicial, invadindo diretamente.

Cui Lili agarrou suas rédeas: "Senhor Wei, achei!"

A pequena porta que ela se lembrava.

Graças aos céus, quando seu pai reformara o hipódromo, deixara uma portinhola perfeitamente oculta.

Ela desmontou, caminhou até a cerca, estendeu a mão por baixo dela e tateou até encontrar um arame de ferro enrolado oito voltas.

Exatamente igual ao tempo de infância.

A cerca se abriu.

Cui Lili começou a avançar, mas Wei Buchen ordenou que a detivessem.

Guo Jiu aconselhou: "Senhorita Cui, lá dentro as espadas não têm olhos, espere aqui. Quando a situação estiver pacificada, a senhorita entra."

Designando Cao Bin para acompanhá-la ali, Guo Jiu cavalgou em disparada para alcançá-los.

Cui Lili achou aquilo ótimo. Os gritos de agora há pouco eram assustadores demais. Ela tampouco queria entrar; se perdesse sua vida preciosa, rica e bela, não seria em vão ter renascido?

Ela segurou obedientemente as rédeas do cavalo, levou Cao Bin a um canto isolado e sentou-se.

Dentro do hipódromo, o retinir de espadas ecoava e chamas subiam aos céus. Os gritos de guerra e combate pareciam nunca cessar.

Cui Lili perguntou a Cao Bin: "Depois disso tudo, vocês ganham promoções e títulos nobiliárquicos?"

Cao Bin estava examinando um inseto de capim e respondeu displicentemente: "Basta continuarmos vivos. Os emissários imperiais não ganham promoções nem títulos."

"Deve haver recompensas por mérito, não?"

Cao Bin assentiu, parecendo um pouco frustrado, afinal, como estava de plantão ali sem matar ninguém, não conseguia acumular méritos.

"Como são suas habilidades de combate?"

"Mais ou menos. Sou responsável principalmente pelo controle de tempo e reconhecimento de caminhos." Mas, mesmo assim, ele queria derrotar o inimigo e conquistar glória; só com méritos vinha a recompensa em prata.

Cui Lili o consolou: "Minha família é a mais rica da capital; se você abrir mão de uma chance de glória para me proteger, meus pais certamente serão gratos e a prata não faltará."

Seria a mesma coisa? Cao Bin achava que ela não compreendia as ambições de um homem.

"Enquanto se está vivo, honrarias e prata têm utilidade. Se você morrer, suas honrarias e sua prata pertencerão aos outros."

A lógica estava certa, mas arriscar um pouco poderia render o posto de capitão de bandeira, como o senhor Wei, tão imponente.

Ele não respondeu, abaixando a cabeça para brincar com o inseto de capim.

Afinal, aos olhos dos outros, um emissário que conhecia caminhos não passava de um cão; e dentro da própria guarda, continuava sendo um cão.

Cui Lili também ficou em silêncio, ouvindo o barulho estridente da luta vindo do hipódromo. Ela tinha apenas dois desejos: que os dois gerentes não fossem rebeldes e que conseguissem sobreviver.

De repente, Cao Bin deitou-se de bruços, com o ouvido colado ao chão, escutando atentamente.

Cui Lili achou estranho e também encostou o ouvido no solo, mas não conseguiu ouvir nada.

Cao Bin deu um pulo e olhou para a distância, onde a escuridão impedia de ver qualquer coisa.

"O que foi?" perguntou Cui Lili em voz baixa, com a mão já apoiada na adaga em sua cintura.

"Ouvi muitos passos." Cao Bin encostou-se novamente no verso da cerca, espiando pelas fendas da madeira.

Enquanto olhava, sua respiração acelerou.

Cem e tantas pessoas estavam se aproximando. Pela agilidade, não eram fracos; vestiam-se de preto para a marcha noturna e claramente vinham totalmente preparados.

Sendo assim...

O informante havia traído o grupo, e o senhor e os outros corriam perigo.

Cui Lili também viu as sombras se movendo e percebeu que a situação era grave. Rapidamente, usou o arame de ferro para lacrar a portinhola com firmeza.

"Senhorita Cui, encontre logo um estábulo para se esconder, vou avisar o senhor." Dito isso, Cao Bin curvou-se e correu para dentro do hipódromo.

Cui Lili foi obrigada a confiar na memória para encontrar o depósito de forragem, localizando um monte de feno bastante discreto num canto onde se escondeu.

Ao esticar o pé, hã? Por que havia alguém ali?!

Ela sacou a adaga, prestes a desferir um golpe.

A pessoa lá dentro suplicou: "Não me mate, não me mate, nós somos apenas os administradores."

Aquela voz parecia familiar. Cui Lili afastou o feno e viu o gerente Li e o gerente Zhang, que não via há dois dias.

Ainda bem. Eles não eram rebeldes e ainda estavam vivos.

Ela ajeitou o feno de volta e encolheu-se lá dentro, deixando apenas uma fresta para observar o exterior.

"Por que os dois gerentes estão aqui?"

O gerente Li suspirou: "É uma longa história."

Acontece que, naquele dia, os dois haviam chegado ao hipódromo para inventariar os cavalos e preparar os livros para o novo balanço. Contudo, assim que entraram no prado, foram capturados por Cai Shengyuan e seus homens. Foi então que descobriram que o hipódromo havia sido tomado por Cai Shengyuan.

Embora o condado de Ding distasse de Hanzhi, a região possuía cavalos abundantes e pastagens fartas; seguindo a estrada montanhosa para o norte, chegava-se à Passagem Luoying, a mais setentrional, e cruzando-a atingia-se Hanzhi. Naquela época, Cui Wanjin escolhera construir o hipódromo ali justamente para comprar cavalos em Hanzhi e armazená-los naquele local.

"E como conseguiram escapar?"

O gerente Zhang, escondido no monte de feno e banhado em suor, puxou a manga para enxugar a testa: "Eles provavelmente haviam combinado partir para o norte esta noite, então nós nos oferecemos para vir alimentar os cavalos. Assim que entramos para carregar o feno, alguém invadiu o lugar."

Pensando nisso, ele ainda sentia calafrios; se não tivessem vindo alimentar os animais, os que estariam gritando agora seriam eles.

Cui Lili usou um pedaço de capim para desenhar o mapa do hipódromo no chão e colocou alguns gravetos representando as posições das pessoas e cavalos: "O número de emissários não é grande, e agora muitos rebeldes chegaram do lado de fora; receio que aqui também não seja seguro. O hipódromo foi reformado e não conheço muitos dos caminhos. Os dois gerentes teriam alguma forma de guiar os emissários para fora?"

O gerente Zhang balançou a cabeça vigorosamente: "Isto aqui é um hipódromo em forma de saco, não há como sair. Só existe esta saída."

O gerente Li pegou um punhado de capim e o colocou na parte de trás do mapa: "Aqui há uma montanha, íngreme, não dá para escalar. Naquela época, o patrão escolheu este lugar justamente de olho nesta montanha."

Cui Lili olhou para o diagrama, meditou por um instante e disse: "Eu tenho um plano."