Capítulo 34: De seis para sete

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Yuan Yang começava a se arrepender.

Achava que fora impulsiva demais. Ir assim, descaradamente, à Torre das Nove Primaveras... Quem sabia o que os censores diriam no dia seguinte? Na verdade, pouco importava o que eles dissessem; quem teria dor de cabeça seria seu pai imperial. A imperatriz viúva certamente ficaria descontente e, no fim, acabaria repreendendo-o por causa dela.

Sentada na carruagem, Yuan Yang hesitou. Pensou em mandar voltar ao palácio, mas, depois de finalmente dar aquele passo, não queria desistir no meio do caminho.

A carruagem parou. Ela ergueu furtivamente a cortina e espiou para fora, mas tudo estava mergulhado numa escuridão absoluta; não se distinguia nada.

A portinhola se abriu, e uma criada lhe entregou um chapéu com véu.

— Foi a senhorita Cui quem o enviou.

Realmente, ela pensava em tudo.

Yuan Yang pôs o chapéu e desceu da carruagem. Cui Lili a aguardava junto a uma portinhola e disse em voz baixa:

— Por aqui, nobre senhora. Ao chegarmos lá, trataremos todas as pessoas apenas por “nobre senhora”.

— Onde estamos...? — perguntou uma das criadas, hesitante, enquanto fazia os guardas avançarem também.

Cui Lili não pareceu se importar. Abriu a porta e conduziu o caminho. Depois de dobrar algumas esquinas, o espaço diante delas se abriu de repente.

— A Torre das Nove Primaveras tem oito entradas secretas. É para facilitar a entrada e a saída das pessoas ilustres.

Em uma noite como a do Festival do Duplo Sete, a Torre das Nove Primaveras não receberia muitos hóspedes de alta posição. Cui Lili mandara Chunhua chegar cedo, ordenara ao gerente Wu que fechasse as portas e cuidara pessoalmente de todos os detalhes, fazendo com que os jovens cortesãos se vestissem com esmero e aguardassem a chegada da visitante.

O gerente Wu veio recebê-las:

— Saudações, nobre senhora. A Torre das Nove Primaveras já preparou vinho e pratos. Todos os recipientes para vinho, utensílios de chá, travessas, tigelas e talheres foram fervidos em água.

Em seguida, entregou-lhe um pequeno livreto.

— Eis a lista dos rapazes que servem o vinho.

Yuan Yang abriu o registro. Havia os nomes de trinta e oito rapazes, acompanhados de descrições detalhadas de suas especialidades: música, jogos de estratégia, caligrafia, pintura, chá e vinho.

— O que significa isto?

Ao lado de quase todos os nomes havia um estranho símbolo em forma de flor.

Cui Lili sorriu, sem responder.

— Nobre senhora, entre primeiro.

Ela conduziu Yuan Yang ao maior aposento reservado e, depois de dispensar todos os criados, serviu-lhe pessoalmente o chá. Só então explicou:

— O gerente Wu não sabe quem a senhora é. Tudo foi feito de acordo com os costumes da Torre das Nove Primaveras. O símbolo do rapaz imaculado foi deixado para o caso de a senhora desejar que ele passe a noite aqui.

— Há mesmo pessoas que passam a noite? — perguntou Yuan Yang.

Ela sempre se julgara uma mulher extremamente libertina.

Viúva havia três anos, recebera secretamente dois jovens enviados por seu pai imperial, que temia que ela se sentisse solitária. Mais tarde, os censores descobriram o caso e fizeram longas acusações sobre sua conduta imoral. Yuan Yang então simplesmente escancarara as portas e acolhera alguns favoritos masculinos. Dessa vez, os censores haviam saltado ainda mais alto, mas não tinham conseguido fazer absolutamente nada contra ela.

— Há, mas são muito poucas.

Cui Lili bateu palmas, e os jovens cortesãos entraram em fila, trazendo uma mesa cheia de pequenos acompanhamentos para o vinho.

Cada prato continha apenas uma ou duas mordidas e era servido em travessas de vidro do tamanho da palma da mão. As cores eram tentadoras, o vidro faiscava em tons brilhantes e, combinados aos hashis e às pequenas colheres douradas, refletiam a luz vacilante das velas. Em um instante, o aposento pareceu coberto de jade verde e cinábrio vermelho.

Yuan Yang não conteve a admiração:

— Também tenho objetos de vidro no palácio, mas raramente os vejo usados com tamanha perfeição.

— Não passam de ouro e jade amontoados. Falta-lhes um pouco de elegância. Espero que a senhora não se incomode.

Os olhos de Yuan Yang percorreram os rapazes que serviam os pratos. Então ela se inclinou e sussurrou ao ouvido de Cui Lili:

— Estes rapazes também são muito bonitos.

Cui Lili assentiu com um sorriso.

— Também devemos agradecer ao senhor Lu.

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Yuan Yang não conseguiu conter uma gargalhada.

Lu Er realmente acabara ferindo a si mesmo com a própria arma.

Sem perceber, voltou a observá-la.

Depois de ser empurrada ao rio e passar por um acontecimento tão grave, qualquer jovem dama de boa família teria permanecido acamada por pelo menos meio mês, tomando remédios e se recuperando do susto. Ela, porém, limitara-se a trocar de roupa, prender os cabelos, beber chá e conversar, como se nada tivesse acontecido.

Lu Er dissera que ela tinha apenas dezesseis anos.

Aos dezesseis, conseguir permanecer tão serena diante de uma adversidade era algo verdadeiramente raro. Observando melhor seu rosto belo e juvenil, Yuan Yang percebeu que apenas aqueles olhos amendoados revelavam uma calma e uma lucidez que não correspondiam à sua idade.

Yuan Yang não resistiu à curiosidade:

— Diga-me a verdade: esse vinho de três anos foi invenção sua?

Cui Lili apertou os lábios num sorriso e balançou suavemente a cabeça.

— Daqui a pouco, ouça o que o rapaz que serve o vinho tem a dizer.

Os jovens cortesãos estavam enfileirados junto à porta. Yuan Yang ficou indecisa. Havia trinta e oito rapazes formosos, mais do que na residência da princesa. Quem quer que entrasse ali perderia a cabeça!

— A senhora ainda se lembra de como aprendi a costurar? — Cui Lili apontou para Ruobai, junto à porta. — Foi ele quem me ensinou.

Yuan Yang viu que ele era alto, robusto e atraente, com um olhar firme que parecia indicar um homem honesto. Muito satisfeita, decidiu:

— Será ele.

Ao receber a ordem, Ruobai entrou trazendo um conjunto de utensílios para vinho. Ajoelhou-se sob a luz da lamparina e, com os olhos voltados para o nariz e o nariz voltado para o coração, fez uma reverência.

— Seu humilde servo Ruobai tem a honra de servir o vinho à nobre senhora. Peço que perdoe qualquer falha.

Depois de receber permissão, acendeu um pequeno fogareiro de prata com carvão e colocou sobre ele uma chaleira de prata cheia de água quente. Em seguida, retirou três jarros de vinho: um de porcelana vermelha, um de porcelana azul-celeste e um de porcelana branca. Eram pequenos, delicados e encantadores.

— O vinho aberto hoje para a nobre senhora chama-se Licor de Osmanthus. As flores usadas neste jarro foram todas colhidas por minhas próprias mãos. O osmanthus veio da Montanha das Borboletas, a água é chuva de outono do Lago do Deserto, e o fermento é o branco do Lago Qiong.

— É mesmo? — Yuan Yang achou aquilo de uma elegância extrema. Duvidava que até seu pai imperial já tivesse desfrutado de algo semelhante.

Ruobai assentiu e, curvando-se, mostrou-lhe a impressão digital e a etiqueta presa ao barro que selava o jarro.

— Minha caligrafia e minha impressão estão aqui. Peço que a senhora as examine.

A tinta da etiqueta havia desbotado um pouco, mas ainda se podia perceber que quem escrevera possuía uma mão firme, sem qualquer afetação. A letra era um reflexo perfeito de seu autor.

Ruobai usou uma faca de prata para romper o selo de barro do jarro vermelho. O aroma das flores e do vinho espalhou-se pelo aposento.

— Na Torre das Nove Primaveras, o vinho só é envelhecido por três anos. Este foi fermentado durante um ano e chama-se “Aos Olhos”. O vinho do primeiro ano tem a cor do âmbar; sua beleza agrada aos olhos e, ao descer pela garganta, arde como fogo.

Depois de lavar as mãos, Ruobai limpou um a um o recipiente de porcelana branca para aquecer o vinho, a tigela e os demais utensílios. Enxugou tudo cuidadosamente com seda e então começou a servir o vinho.

Yuan Yang inclinou a cabeça para Cui Lili e disse com um sorriso:

— Lu Er deveria ouvir tudo isto. Comprou a Torre das Nove Primaveras para lhe oferecer um dote, pensando que conseguiria irritá-la!

Pelo tom de Yuan Yang, parecia haver também a intenção de convidar Lu Er para se juntar a elas. Cui Lili, que naquele dia já tivera duas mentiras desmascaradas por ele, realmente não queria tornar a vê-lo.

Por isso, disse:

— Hoje vi o senhor Lu beber diretamente de uma jarra. Ele é um homem descontraído. Duvido que goste de um ritual tão elaborado para beber vinho.

— Quantas vezes você o viu? — perguntou Yuan Yang.

Cui Lili pensou que se tratava de uma pergunta retórica e não respondeu.

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Yuan Yang perguntou novamente. Só então Cui Lili começou a contar mentalmente:

— Acho que quatro vezes... Não, cinco.

Yuan Yang soltou um suspiro. Quando Lu Er falava, conseguia dizer de imediato que a vira seis vezes, enquanto a jovem senhorita da família Cui ainda precisava contar nos dedos.

Dessa vez, Lu Er realmente não tinha por onde começar.

Logo depois, Yuan Yang disse:

— Ele corria atrás de mim desde pequeno. É natural que eu o conheça melhor. Ele vai gostar.

Assim que terminou de falar, mandou uma criada convidá-lo, sem dar a Cui Lili a menor oportunidade de recusar.

Lu Er ia montado em seu cavalo quando levou a mão ao lóbulo da orelha. Estava ardendo. Quem estaria falando dele?

A caminho da Travessia das Flores de Pessegueiro, o cavalo negro avançava em passos lentos. Até Songjian percebeu sua relutância.

— Meu senhor, se não quer ir à Travessia das Flores de Pessegueiro, não precisa ir. Por que se torturar? A senhorita Qiao também não...

Songjian interrompeu a frase.

O jovem senhor já havia decidido passar aquela noite com a princesa Yuan Yang, mas a princesa partira com Cui Lili. De repente, ele ficara sem nada para fazer. Além da Travessia das Flores de Pessegueiro, não havia outro lugar para onde pudesse ir.

O jovem senhor não queria voltar à residência do general. Aquela casa... talvez fosse melhor não retornar.

Mas então, para onde poderia ir?

— Anda! — Lu Zheng apertou as pernas contra o flanco do cavalo.

O animal negro, porém, estava preguiçoso demais para correr. Apenas ergueu os cascos duas vezes, como quem cumpria a obrigação.

— Segundo senhor Lu, espere!

Era o mesmo criado que o procurara à noite junto ao rio dos Salgueiros. Ele vinha cavalgando de longe e logo se aproximou.

— Meu amo pergunta se o senhor não tem para onde ir. Por que não vai à Torre das Nove Primaveras provar alguns vinhos?

O que significava dizer que ele não tinha para onde ir?

Ele era nada menos que o maior libertino da capital. Como poderia não ter para onde ir numa noite do Festival do Duplo Sete?

Além disso, era mesmo necessário ir à Torre das Nove Primaveras para provar vinho?

Lu Zheng segurou as rédeas e deu várias voltas ao redor do criado.

— O que mais ela disse?

— Disse que, se o senhor fosse, seriam seis vezes transformadas em sete.

Que tipo de frase indecente era aquela?

Ao ouvir isso, Songjian lançou olhares incessantes ao jovem senhor. A Torre das Nove Primaveras realmente fazia jus à fama. A princesa mal chegara e já conseguira um remédio milagroso. Que tipo de poção seria aquela, para produzir um efeito tão poderoso?

— Meu senhor, vamos à Torre das Nove Primaveras!

Songjian achava que talvez “um amigo dele” também pudesse precisar.