Capítulo 39: Quando precisa, "Senhor Lu"

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Cui Lili não conseguia deixar de pensar em Rúbai, levado pela princesa Yuan Yang, e foi cedo à Torre das Nove Primaveras para esperá-lo.

Até o meio-dia, ele não havia voltado, e sua inquietação aumentava cada vez mais. Temendo que Rúbai tivesse ofendido a princesa e sido castigado, não ousou ir diretamente à residência principesca. Em vez disso, levou Chunhua consigo ao Departamento da Plataforma de Prata.

A porta principal do Departamento da Plataforma de Prata estava entreaberta, num estado meio aberto, meio fechado.

Cui Lili pediu a alguém que anunciasse sua chegada. Pouco depois, vários homens saíram, trocando olhares maliciosos e recebendo-a com entusiasmo:

— Senhorita Cui, você chegou cedo demais! O escriba Lu provavelmente ainda está dormindo no Porto das Flores de Pessegueiro.

Outro se apressou em encobri-lo:

— Não diga bobagens. O escriba Lu se ocupa de incontáveis assuntos todos os dias e deve estar exausto. Talvez só venha à tarde, depois de dormir até lá.

— Tem algum assunto urgente? Se quiser, posso deixar um recado. Quando ele chegar, mandarei que a procure.

Por que todos ali eram daquele jeito? Assim como a porta do Departamento da Plataforma de Prata, pareciam incapazes de levar qualquer coisa a sério.

Cui Lili acenou com a mão, querendo ir embora e procurar Rúbai:

— Não é necessário. Não é nada urgente.

— Se não é urgente, então fique para tomar um chá e espere por ele.

— Exatamente! Também temos melões de jade branco que chegaram esta manhã. Entre e experimente!

Será que ela podia mesmo entrar e sair do Departamento da Plataforma de Prata com tanta liberdade?

Ela se virou para subir na carruagem, mas avistou ao longe um homem montado num cavalo negro, avançando aos solavancos, devagar e sem pressa.

— Ora, isso é que é sintonia! Vejam só, o escriba Lu chegou justamente agora.

Os colegas também o haviam notado e começaram a provocá-lo outra vez.

— Escriba Lu, você não suporta ver uma bela mulher esperando por você. Aposto que, assim que perceber que ela está aqui, vai esporear o cavalo e vir a toda velocidade.

Lu Zheng avistou de longe um grupo de pessoas reunido diante do Departamento da Plataforma de Prata. Uma delas vestia roupas escarlates, e ele pensou que se tratasse de um agente imperial da Guarda Bordada.

Ao olhar melhor, porém, percebeu que era Cui Lili.

Ela estava cercada por vários colegas. Será que estava com medo? Aqueles homens gostavam de fazer piadas, mas não eram criaturas desprezíveis.

Não, aquilo não fazia sentido. Como Cui Lili poderia temer homens? Ela era quem costumava importuná-los.

Observando-a com mais atenção, Lu Zheng viu que ela mantinha as sobrancelhas franzidas e os lábios vermelhos apertados até perderem a cor. Parecia extremamente aflita.

Ele apertou os joelhos contra o ventre do cavalo, que logo alcançou a entrada do Departamento da Plataforma de Prata.

— Está me procurando?

Ele não desmontou. Deixou o cavalo caminhar entre os colegas, separando naturalmente os homens de Cui Lili.

— Escriba Lu, ainda tenho algo a dizer sobre o caso.

Cui Lili ergueu os olhos para ele, falando com extrema rapidez.

Não haviam encerrado o assunto? Lu Zheng olhou para os curiosos ao seu redor e imediatamente entendeu o que acontecera.

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— Entre na carruagem e venha comigo.

Depois de encontrar um lugar isolado, Lu Zheng desmontou e foi até a carruagem.

— Como saiu sem levar seu pequeno guarda?

— Rúbai ainda não voltou. Senhor Lu, poderia me ajudar a ir até a residência da princesa para verificar o que aconteceu?

Os dois falaram ao mesmo tempo.

Eu sabia que ela estava preocupada com aquele Rúbai.

Lu Zheng se virou e ajeitou as rédeas do cavalo.

— Você o levou até Yuan Yang. Deveria ter imaginado que isso aconteceria.

— Eu pensei que ela apenas...

— Você pensou que ela era como você, que dizia certas coisas apenas por dizer, para sentir o prazer de falar? — Lu Zheng não a olhou e continuou ajustando os arreios sobre o dorso do animal.

— Senhor Lu... — Cui Lili segurou a sela de repente e implorou, suavizando a voz: — Poderia ao menos verificar se ele está bem? Afinal, Rúbai é um dos rapazes da Torre das Nove Primaveras.

Lu Zheng olhou para aqueles dedos claros pousados sobre a sela e balançou a cabeça.

— Em assuntos de amor entre homens e mulheres, quem pode realmente forçar alguém? Como sabe que seu Rúbai não ficou voluntariamente na residência da princesa?

Não era uma afirmação injusta.

Os ombros de Cui Lili desabaram.

Afinal, ele era um cortesão. Esse era o destino reservado a alguém como ele. Rúbai estava na Torre das Nove Primaveras havia vários anos; certamente sabia disso muito bem. Era um homem honesto e correto, mas servir à princesa era algo completamente diferente. Entre tantas jovens nobres da capital, quem poderia se comparar à princesa?

Vendo que ela permanecia em silêncio, Lu Er não pôde deixar de perguntar:

— Esse Rúbai também é alguém de quem você gosta? Eu pensava que fosse o seu pequeno guarda.

Cui Lili respondeu com toda a sinceridade:

— Gosto de Rúbai, de Shiye e de todos os trinta e oito rapazes da Torre das Nove Primaveras. Afinal, os contratos de vida e morte deles estão em minhas mãos. Tenho a responsabilidade de cuidar de todos.

Isso também combinava com o temperamento dela.

Sem perceber, Lu Zheng voltou a provocá-la:

— Yuan Yang não tem nenhuma preferência particularmente estranha. No máximo, dá algumas chicotadas. Não se preocupe.

Cui Lili arregalou os olhos amendoados:

— Dizer coisas assim a uma moça solteira como eu... Acho que o escriba Lu também deveria levar algumas chicotadas.

Lu Er era um verdadeiro descarado. Tornara-se íntimo depressa demais. Mal a conhecia e já brincava daquele jeito com ela. Se ela fosse uma moça de família respeitável, já teria se enforcado de vergonha.

A forma de tratamento havia mudado outra vez. Lu Zheng ergueu uma sobrancelha. Com certeza: quando precisava de algo, ela dizia “Senhor Lu”; quando não precisava, chamava-o de “escriba Lu”.

— Castigos com chicote são comuns no palácio. O que exatamente passa pela cabeça de uma moça solteira como você?

Mais uma vez ele a fizera cair numa armadilha. Dessa vez, ela realmente não tinha como responder.

Já que não conseguiria contar com a ajuda dele, era melhor ir embora. Permanecer ali só lhe renderia mais zombarias.

Cui Lili rangeu os dentes em silêncio e se virou para partir, mas Lu Zheng ergueu o longo braço e bloqueou seu caminho.

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— Seu pequeno guarda tem boas habilidades. Onde você o encontrou?

— Na Academia Marcial do Vazio Supremo.

A reputação da Academia Marcial do Vazio Supremo na capital era realmente excelente. Mas, na noite anterior, aquele pequeno guarda saltara na água e conseguira prender a respiração por tempo demais. Um aprendiz comum provavelmente não seria capaz de fazer o mesmo.

Lu Zheng reprimiu as dúvidas que sentia. Além disso, Songjian havia enviado alguém para seguir o assassino, mas ainda não recebera resposta; era possível que o criminoso estivesse preparando outro ataque. Por isso, advertiu-a:

— Você correu perigo ontem à noite, e o assassino ainda está foragido. É melhor levar seu guarda sempre que sair.

Cui Lili ficou surpresa e assentiu.

— Ontem à noite, aquele homem tinha um cheiro estranho. Não era exatamente perfumado, mas também não parecia um odor de peixe. Ele se moveu rápido demais, e não consegui gravá-lo com clareza.

— Quem você acha que era?

— O décimo sétimo filho do marquês de Xuanping.

Cui Lili contou, em linhas gerais, o escândalo que a família do marquês de Xuanping causara na residência dos Fu. Omitiu a parte sobre as drogas proibidas e limitou-se a dizer que os dentes dele eram terrivelmente escuros.

Lu Zheng sabia que o décimo sétimo filho havia ido à Torre das Nove Primaveras para causar problemas e espalhado por toda parte que ela devolvera o retrato e ainda pagara dinheiro para se livrar dele. Com um sorriso, balançou a cabeça. Havia em suas palavras um toque de solidariedade entre pessoas que compartilhavam o mesmo destino:

— Você já deveria saber que o caminho que escolheu não seria fácil.

Mais uma vez, ele dizia algo profundo demais para alguém com quem mal tinha intimidade.

Cui Lili contara aqueles fatos na esperança de contar com a força do Departamento da Plataforma de Prata. Assim, se o assunto viesse à tona no futuro, poderiam também denunciar que o décimo sétimo filho consumia drogas proibidas. O Departamento naturalmente não ignoraria uma acusação dessas.

Mas Lu Zheng não falava do caso. Em vez disso, começava a comentar as escolhas que ela fizera na vida, como se a conhecesse intimamente.

A sensação de ser completamente desvendada fez Cui Lili recuar por dentro.

Ela sabia que “o caminho que escolhera não seria fácil”.

Seus pais e o mundo inteiro jamais aprovariam aquela escolha. Mas o caminho de sua vida anterior fora fácil? Mesmo que se casasse com outro homem, não acabaria presa no pátio interno, limitada às intermináveis trivialidades domésticas?

Ela não sabia qual caminho deveria escolher. Sabia apenas que havia caminhos que não queria trilhar.

A vida que recebera uma segunda vez fazia com que sempre existisse uma barreira entre ela, o mundo e tudo o que acontecia ao seu redor. A solidão misturada à determinação a acompanhava sem cessar, sustentando-a enquanto caminhava na direção oposta aos costumes.

No entanto, uma única frase de Lu Zheng atravessara aquela barreira.

Aquele mundo fechado fora perfurado por alguém, e ela sentiu medo.

Sem perceber, recuou meio passo.

O vento de outono soprava suavemente. Sob as telhas brancas e os tijolos azulados, ela permanecia com o vestido vermelho, o rosto tomado pelo desconforto.

Por acaso, Wei Buchen, que vinha entregar seu relatório, presenciou a cena.

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