Capítulo 33: Uma filha exemplar

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Lu Zheng achava Cui Lili ousada demais.

Foi no Quarto Celestial nº 1 da Torre da Vista do Rio, durante o Festival do Duplo Sete, que Yuanyang e o príncipe consorte haviam se conhecido.

Ela permanecera sob o beiral, ocultando parcialmente o rosto com um leque, observando o homem a cavalo passar devagar lá embaixo. Bastara um único olhar para ter certeza de que era ele.

Depois de mais de dez anos de casamento, desde a morte do príncipe consorte, no início do ano retrasado, Yuanyang voltava todos os anos, durante o Festival do Duplo Sete, ao Quarto Celestial nº 1.

Lu Zheng e Yuanyang eram velhos conhecidos. Nos dois últimos anos, ele fizera questão de ir até lá para acompanhá-la, bebendo vinho e conversando.

Num dia tão especial, Cui Lili havia convidado a princesa Yuanyang para ir à Torre das Nove Primaveras? Como a princesa poderia aceitar?

— Eu não vou! — decidiu recusar por Yuanyang. — Ainda há gente me esperando na Travessia das Flores de Pessegueiro!

Yuanyang lançou-lhe um olhar de soslaio.

— O convite da senhorita Cui foi feito a mim, não a você.

— Se eu não vou, a senhora ainda pretende ir?

Yuanyang não respondeu. Levantou-se e também foi até a janela. Por um instante, perdeu-se observando homens e mulheres sob os salgueiros, mas logo recuperou a expressão serena e indiferente.

— Talvez na próxima vez.

Cui Lili compreendeu imediatamente.

— Amanhã mesmo enviarei três ânforas de Embriaguez de Lótus ao escriba Lu. Vossa Alteza deve se lembrar de prová-las na ordem correta.

Quem ofereceria vinho em pares mandaria três ânforas? Lu Zheng sabia que ela estava prestes a fazer outra coisa capaz de abalar os céus.

Yuanyang perguntou:

— Esse vinho também tem uma ordem?

— Respondendo a Vossa Alteza: o vinho da Torre das Nove Primaveras só envelhece três anos. No primeiro, sua cor é belíssima; no segundo, seu sabor se torna encorpado e adocicado; no terceiro, seu retrogosto é prolongado. Quando o servidor de vinhos está presente, ele serve três taças nessa ordem e diz: “Um ano nos olhos, um ano no coração, um ano no esquecimento.”

— O terceiro ano é, na verdade, o do esquecimento? — murmurou a princesa Yuanyang.

Ao ver a expressão sombria e indecifrável de Yuanyang, Lu Zheng percebeu que algo estava errado. No ano anterior, uma criada do palácio a aconselhara a sair para espairecer e acabara recebendo cem bofetadas, como advertência aos demais.

— Não passa de vinho vendido numa casa de bebidas; para que inventar histórias? Bem, você caiu na água hoje, então provavelmente também molhou o cérebro. Vá para casa.

Dito isso, ele lançou um olhar às criadas ao lado, indicando que levassem Cui Lili para fora.

Depois que Cui Lili partiu, Lu Zheng tirou as folhas de desenho das mãos do jovem vestido de branco e fez um gesto, ordenando que todos se retirassem.

Fitou o maço de desenhos em suas mãos e balançou levemente a cabeça.

Em cada folha estava retratado o Quarto Celestial nº 1. Uma jovem reclinava-se de lado num divã de concubina, enquanto, atrás dela, permanecia um homem alto e esguio, de porte nobre, acariciando-lhe ternamente o ombro.

O rosto da jovem era redondo como a lua cheia, e seus olhos traziam o encanto das flores de pessegueiro. Tímida e acanhada, ela era ninguém menos que a princesa Yuanyang.

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Quanto ao homem atrás dela, não se sabia se o jovem de branco não tivera tempo de desenhar seu rosto ou se simplesmente o esquecera, mas ele não possuía feições.

— Três anos para esquecer — aconselhou Lu Zheng em voz baixa. — Você já não consegue sequer se lembrar do rosto dele. Por que não se permite libertar?

Sob a janela, a faixa dourada de Yuanyang esvoaçava ao vento noturno, realçando seus traços nobres e vigorosos. Parecia uma deusa prestes a ascender aos céus.

Depois de um longo silêncio, ela virou a cabeça. Seus olhos traziam um sorriso ambíguo.

— Você está se esforçando tanto para me persuadir apenas porque teme que eu mande bater naquela pequena Cui?

— O que ela tem a ver com isso? Eu só a vi seis vezes, enquanto nossa amizade já dura quantos anos? — Lu Zheng recusou-se a admitir. Se fosse outra mulher, teria feito o mesmo. Naturalmente, ela teria de ser bonita.

Yuanyang achou cansativo desmascará-lo por contar tudo com tanta precisão. Tirou do袖 uma folha de pergaminho e entregou-lha.

— Eu sei. Você vem adulando esta viúva há tanto tempo apenas por causa disto. Pegue!

Lu Zheng abriu o pergaminho e, com efeito, lá estava: o mapa que procurava havia tanto tempo.

Que desenho meticuloso! Seus olhos eram negros e brilhantes como a estrela da manhã no horizonte.

— Não é de admirar que você permaneça solteiro — disse Yuanyang, balançando a cabeça. — Passe o seu Festival do Duplo Sete com ele!

Ela chamou criadas e guardas para preparar a partida.

— Vossa Alteza vai retornar ao palácio? — perguntou uma criada. Este ano, parecia cedo demais.

Yuanyang respondeu:

— Não voltarei ao palácio. Já me cansei deste lugar; está na hora de conhecer algum outro.

Então disse ao jovem vestido de branco:

— Vocês dois não precisam me acompanhar.

A mão do jovem, que segurava as folhas de desenho, parou por um instante. Ele e o companheiro trocaram um olhar e depois fizeram uma reverência.

— Sim.

Quando a porta foi aberta, Cui Lili ainda estava ali, esperando. Não havia ido embora.

Ao ver Yuanyang sair, os três membros da família Cui fizeram uma profunda reverência.

A própria Yuanyang ajudou Cui Lili a se levantar e disse aos seus pais, ainda ajoelhados ao lado:

— Vocês criaram uma excelente filha.

Embora a senhora Fu fosse filha de um vice-ministro do Ministério dos Ritos, como filha secundária não tinha o menor direito de encontrar membros da família imperial. Por isso, ficou radiante ao receber o apreço da princesa.

Mas a princesa continuou:

— Ainda precisarei tomar sua filha emprestada para uma visita à Torre das Nove Primaveras.

— Servir Vossa Alteza é uma bênção para ela — respondeu a senhora Fu, prostrada no chão. Só ergueu a cabeça depois que o grupo se afastou.

Ao recordar a discussão que tivera com a filha, especialmente as palavras dela — “Há tantas jovens nobres e senhoras distintas na Torre das Nove Primaveras. Se elas podem ir, por que eu não posso?” —, a senhora Fu ficou ainda mais preocupada.

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A princesa podia ir porque seu pai era o imperador; ninguém ousaria criticá-la nem por um instante. Mas quem era ela? Apenas uma filha secundária. Cui Wanjin podia ser muito rico, mas, no fim, continuava sendo apenas um comerciante. As pessoas da capital não acabariam escolhendo justamente o mais fraco para maltratá-lo?

Percebendo a preocupação da esposa, Cui Wanjin consolou-a:

— Nossa filha cresceu. Pelo modo como agiu há pouco, você já deve ter percebido que ela tem a cabeça no lugar.

Quando a filha foi conduzida para fora pelas criadas, não demonstrou a menor ansiedade. Pelo contrário, ordenou a Chunhua que corresse à Torre das Nove Primaveras para providenciar vinho e comida, como se tivesse certeza absoluta de que a princesa Yuanyang iria até lá.

Também mandou Shiye perguntar aos presentes se alguém conseguira ver claramente o rosto da pessoa que a empurrara na água.

— Toda a inteligência dela vem de você. — Cui Wanjin ajudou a senhora Fu a caminhar para fora. — Fique tranquila...

Só depois que a família Cui partiu Lu Zheng saiu, caminhando sem pressa.

A bordo do barco, ouvira Shen Yan perguntar a Cui Lili quem era a pessoa por quem ela estava apaixonada. Ele aguçara os ouvidos, curioso para descobrir quem teria o azar de ser arrastado como pretendente de fachada. Imaginara que ela inventaria algum nome, mas, para sua surpresa, ela escolhera justamente a ele.

Lu Zheng não se importava em desempenhar o papel de pretendente falso; afinal, já estava acostumado. Ainda assim, não conseguira resistir à vontade de provocá-la. Bastara responder-lhe para que ela se eriçasse como um pequeno tigre. A expressão era divertida demais.

Aquele pequeno tigre, porém, era um tanto ousado. Se ele não a tivesse protegido, considerando o temperamento habitual de Yuanyang, a princesa certamente teria rompido com ela.

Por outro lado, Cui Lili sabia falar. Eram apenas algumas taças de vinho; de onde tirara aquela história de “um ano nos olhos, um ano no coração, um ano no esquecimento”? Tudo fora inventado por ela. Ainda assim, contara a mentira com tamanha eloquência que conseguira persuadir Yuanyang a deixar o Quarto Celestial nº 1.

Ele caminhava tranquilamente à margem do Rio dos Salgueiros, com o tesouro escondido junto ao peito. Deveria estudá-lo com atenção. Contudo, ao saber que Yuanyang levaria Cui Lili à Torre das Nove Primaveras, não sabia por quê, mas também sentiu vontade de se juntar à diversão.

Queria ver se ela realmente conseguiria produzir três ânforas de vinhos diferentes.

Songjian aproximou-se conduzindo um cavalo.

— Senhor.

— Capturaram a pessoa que a empurrou no rio? — Depois que Cui Lili caíra na água, ele enviara Songjian para capturar o responsável.

— É apenas um subordinado insignificante. Não agi diretamente; mandei alguém segui-lo em segredo. Assim que ele entrar em contato com alguém, seremos informados. A família Cui também está investigando por toda parte. Devo avisá-los?

— Não é necessário.

Lu Zheng montou de um salto.

— Vamos.

— O senhor pretende ir à Travessia das Flores de Pessegueiro?

A mão de Lu Zheng, que brandia o chicote, parou no ar.

Lembrou-se de que acabara de recusar, diante de Yuanyang e Cui Lili, ir à Torre das Nove Primaveras. Se agora dissesse que pretendia ir, não pareceria descaradamente sem vergonha?

O que as pessoas pensariam dele?