Capítulo 50: A Parede Sul da Família Fu

O céu desabava uma chuva nem muito forte, nem muito fraca.

A senhora Fu já estava plantada à porta da mansão Fu havia mais de uma hora.

— Minha senhora... — A ama Lin começou, mas hesitou, engolindo o resto das palavras.

Para uma filha de posição secundária voltar à casa dos pais e precisar de anúncio prévio para entrar, não havia cabimento em lugar nenhum do mundo, mas era esse o feitio da família Fu.

Como diz o ditado, a filha que se casa é como água derramada. Quanto a quando seria derramada, isso dependia inteiramente da vontade de Fu Ying.

Nos tempos áureos da família Cui, Fu Ying nunca havia "derramado" a senhora Fu para longe.

Agora, contudo, Cui Wanjin estava metido em problemas, e ainda pendia sobre eles a morte de alguém da mansão do marquês de Xuanping. Ainda que o óbito tivesse ocorrido no Ministério dos Punhais e Prisões, fora Cui Lili quem liderara a tropa para prendê-lo. Restava à senhora Fu ser, afinal, a água derramada.

Apertando contra o peito a caixa de dinheiro e valores, a senhora Fu permaneceu de pé por tanto tempo que seu corpo começou a oscilar.

A ama Lin abriu o guarda-chuva para protegê-la:
— Minha senhora, e se voltarmos? A senhora precisa zelar pela própria saúde.

A senhora Fu balançou a cabeça com teimosia:
— Vá lá e pergunte de novo.

A ama Lin deteve-se por um instante. Perguntar o quê? Perguntar por que não permitiam que a própria filha entrasse na casa paterna? Ou indagar por que o velho senhor se encontrava em casa, mas fingia não estar?

Se ele ainda guardasse no peito o mínimo afeto de sangue, não teria deixado a filha ali, sob a chuva, por mais de uma hora.

Naqueles grandes portões da aristocracia, havia filhos demais. Excluindo os dois ou três legítimos, a quantos dos demais era dado provar do afeto materno e paterno?

Apesar de tudo, a ama Lin foi perguntar, mas o criado repetiu que nada sabia.

Os dedos da senhora Fu apertaram com mais força a caixa de metal. Ali dentro estava o seu dote, parte dada por seu pai e pela senhora principal, parte reunida em segredo por sua mãe biológica. O bracelete de jade mais precioso de sua mãe, a senhora Fu já o tirara para usar no pulso. O restante em moedas e lojas não passava de uma gota no oceano diante de toda a fortuna da família Cui.

Ela confiou a caixa de valores ao criado para que a levasse para dentro da mansão, acompanhada de um recado:
— Rogo ao meu pai que interceda. Os crimes de Cui Wanjin não merecem a morte.

O criado avaliou o peso da caixa nas mãos e entrou com ela.

A esposa principal da família Fu, a senhora Wang, era uma mulher de formas opulentas. Vestindo um colete de brocado marrom, postava-se com rigorosa compostura ao lado de Fu Ying. Ao deparar-se com a caixa de dinheiro, franziu levemente a testa em silêncio, mas, na superfície, perguntou com tom indiferente:
— O que o senhor pensa a respeito? Devemos escrever uma carta para Fancheng?

Fu Ying levantou-se, deu alguns passos pela sala com as mãos cruzadas às costas e tornou a sentar-se:
— Não podemos escrever essa carta.

Os cantos da boca da senhora Wang moveram-se de leve:
— Por quê?

— Atualmente, os cofres do Estado estão vazios, e o reino de Hanzhi demonstra intenções de avançar para o sul, sem que haja recursos garantidos para o soldo das tropas. Se quisermos enviar exércitos, temo que teremos de reavaliar a taxação sobre o dinheiro cunhado. — Fu Ying pensava a longo prazo.

— O senhor é sempre dotado de profunda visão estratégica. — O olhar da senhora Wang recaiu sobre a caixa de dinheiro. — E quanto a isso, o que faremos?

— Mande de volta. — Fu Ying acenou com a mão, demonstrando certo fastio.

A senhora Wang, contudo, ponderou:
— De fato, é preciso devolver. Desde a antiguidade, no que tange a filhas casadas, apenas quando a filha morre é que o dote é devolvido à casa paterna...

A insinuação era cristalina: a senhora Fu estava usando a própria vida como ultimato. Naturalmente, a família Fu também poderia cortar os laços de vez.

— Faça o que quiser. — Fu Ying sacudiu as vestes e retirou-se a passos largos.

A senhora Wang acompanhou sua partida com o olhar e só pousou as mãos sobre a caixa quando uma ama de confiança se aproximou para perguntar:
— Minha senhora, qual foi a intenção do senhor com essas palavras?

— Se ele quisesse devolver de verdade, teria dito para devolver. — As rugas ao redor dos lábios da senhora Wang aprofundaram-se ainda mais. — Ele disse que eu podia fazer o que quisesse; o significado disso não é evidente?

— Só mesmo a senhora para compreender com tanta precisão a vontade do senhor. Esta velha serva jamais teria alcançado tal raciocínio. — A ama prosseguiu: — A terceira senhorita, filha do senhor Xu, está em vias de negociar um casamento. É sempre bom afastar esse tipo de complicação.

A senhora Wang assentiu com satisfação, recolheu a caixa para guardá-la no depósito e enviou ordens ao portão principal:
— Ditem que o senhor não está em casa. Apenas recebemos os pertences a mando dele; qualquer assunto deve aguardar o retorno do senhor.

O lacaio ia a retirar-se com a incumbência, mas a senhora Wang chamou-o de volta:
— Fechem os portões e recusem visitas.

Afinal, ela não podia ficar plantada ali para sempre; se desmaiasse à porta de casa, daria assunto na boca dos vizinhos.

O lacaio transmitiu a resposta à senhora Fu e, em seguida, chamou outros criados para fecharem os portões.

A senhora Fu saíra daquela mesma grande mansão. Como poderia ignorar os cálculos deles? Tentou precipitar-se para dentro antes que o portão se fechasse, mas foi empurrada com força por um lacaio, caindo na lama e sujando de terra todo o seu vestuário.

O criado disse com um tom que pretendia ser apologético:
— Senhora Cui, peço perdão, minha mão pesou um pouco. Mas o dono da casa ordenou o fechamento dos portões, e a senhora forçar a entrada certamente não é conveniente.

O termo "Senhora Cui" feriu profundamente a senhora Fu, envergonhando-a e enfurecendo-a muito mais do que a lama que cobria o seu corpo.

Ela lembrou-se do diálogo daquele dia em que batera na filha com os hashis: "Papai e mamãe estão tão perto, mas fecharam a porta com tanta força que têm medo até de um olhar trazer problemas".

A senhora Fu antes acreditava que sua mãe biológica conseguiria despertar algum afeto em Fu Ying; afinal, ela também fora acolhida em seus braços e embalada pelo pai no passado. Contudo, naquele exato momento, compreendeu que as palavras da filha referiam-se a ela própria.

A ama Lin tentou erguê-la, mas foi rejeitada. Com os dentes apertados, a senhora Fu levantou-se da lama e disse ao lacaio:
— Meu pai está em casa, eu sei. Ele tem medo de arrumar confusão, eu também sei. Se nós, da família Cui, pudermos ser úteis no arranjo do casamento da terceira senhorita, peço que meu pai envie uma carta ao Pavilhão Jiuchun.

O lacaio pensou consigo mesmo: "O casamento da terceira senhorita precisa da sua ajuda?". No entanto, cumpriu obedientemente a ordem de levar o recado ao pátio interno.

Fu Ying, naturalmente, bateu com a palma da mão na mesa, furioso a ponto de soprar a barba e arregalar os olhos, apontando para a porta enquanto praguejava a plenos pulmões:
— Criatura desleal e ingrata! Já que não retribui a criação, ao menos deveria ficar quieta, mas ousa usar uma casa de cortesãs para me ameaçar! Acaso pensa que eu, um digno vice-ministro dos Ritos, assusto-me com pouco?!

Pensando no casamento da terceira senhorita, a senhora Wang conteve-se para aconselhá-lo com voz mansa:
— Meu senhor, não vale a pena aborrecer-se com eles. Aquele seu discípulo ainda não serve como magistrado em Fancheng? Por que o senhor não escreve uma carta para que a própria família Cui a leve, instruindo-os a não mostrarem parcialidade sob hipótese alguma...

Vendo o semblante de Fu Ying suavizar-se, a senhora Wang acrescentou:
— Um inseto de cem pés morre, mas não se desfaz de vez.

Conforme almejava, a senhora Fu retornou à mansão Cui portando uma carta.

Cui Lili demonstrou certa surpresa e sorriu:
— A mãe ainda é quem tem mais recursos.

Ela ergueu o envelope contra a luz. Havia de fato uma folha de papel lá dentro, mas a aba estava firmemente colada, tornando impossível abri-la sem rasgar.

Encharcada de lama e em estado deplorável, a senhora Fu viu a filha manter a serenidade e recuperou parte de sua firmeza interior:
— Lili, vá depressa arrumar as malas. Amanhã partiremos para Fancheng.

Aproveitando que a mãe fora banhar-se, Cui Lili puxou a ama Lin para inteirar-se dos acontecimentos, descobrindo então que sua mãe também usara o Pavilhão Jiuchun como ameaça contra a família Fu.

Pelo visto, a mãe batera de cara no muro intransponível. Se voltara atrás ou não, era incerto, mas ao menos sentira a dor.

Cui Lili ordenou que Chunhua ficasse em casa para organizar os pertences da viagem, enquanto ela mesma levou Shiye para sair à procura de Lu Zheng.

Naquela noite, ele invadira seu aposento sem cerimônia e, após falarem o que deviam, irritara-se por motivo fútil e partira correndo sob a chuva.

De início, ela não pretendia procurá-lo, mas ele afinal investigava o caso do pó de Diye, e, como ela partiria no dia seguinte, precisava ao menos alinhar as pontas com ele.

Acontece que, com o cair da noite, Lu Zheng decerto não estaria no Gabinete Yintai, mas sim a beber até cair no Cais dos Pessegueiros.

Cui Lili ergueu a cortina da carruagem e cutucou com o dedo as costas de Shiye, que guiava os cavalos:
— Já estiveste no Cais dos Pessegueiros?

Shiye respondeu com franqueza:
— Não tenho dinheiro para ir.

Não era por falta de vontade, mas de recursos.

Tratava-se, sem dúvida, de um rapaz honesto.

Cui Lili entregou-lhe algumas moedas de prata para que comprasse um traje masculino que lhe servisse bem.

— Shiye, guarda a entrada. Vou trocar de roupa aqui dentro da carruagem.

Através da cortina, Shiye ouviu o som de farfalhar de tecidos. Ao imaginar a jovem a despir-se e vestir-se ali dentro, sentiu as orelhas queimarem intensamente e a garganta arranhar.

Engoliu em seco com certo desconforto. Como informante, ele estudara a disciplina teórica das relações entre homens e mulheres, mas estudar a teoria e praticá-la eram coisas inteiramente distintas.