Capítulo 58: Quem foi mordido por uma cobra tem medo de corda

—崔 Jovem Senhora, que bela estratégia. — Olhando para Cui Lili, que estava de joelhos, Wei Bucheng riu de raiva. — Agora, mesmo que eu recuse testemunhar, o que isso importa? Os rebeldes foram todos capturados, e há mérito seu nisso, algo que eu não posso mudar.

Cui Lili lembrou-se de repente do que o Segundo Lu havia dito: Aos olhos dos outros, se a intenção não for boa, a ação boa deixa de ser boa.

— O Senhor Wei não deve se exaltar — disse Cui Lili, levantando o olhar devagar. — Se o senhor se pronunciar, poderá cumprir o dever para com o soberano e, ao mesmo tempo, salvar meu pai do perigo. São dois coelhos com uma cajadada só; por que não faria isso?

Cumprir o dever para com o soberano?

Um pensamento cruzou a mente de Wei Bucheng. No dia em que descobriram cavalos de guerra no hipódromo, ele já desconfiava.

Quanto a Cui Wanjin, os Embaixadores do Bordado já o haviam investigado.

Em sua juventude, ganhava a vida transportando cavalos, e mais tarde passou a comerciar com eles, viajando incessantemente entre as passagens e o território além delas. Num certo ano, a corte imperial adquiriu vários lotes de equinos e precisava de uma grande quantidade de forragem fina e refinada; por coincidência, seu armazém continha exatamente o necessário, e foi assim que ascendeu à riqueza da noite para o dia.

Tendo enriquecido, pediu em casamento a senhora Fu, a décima nona filha do vice-ministro dos Ritos, Fu Ying. Cui Wanjin era temente à esposa, sendo praticamente obediente em tudo à mulher e à filha. Jamais tomara concubinas e tampouco ousava frequentar casas de prazer. O que mais gostava de fazer em seu dia a dia era apenas tirar um cochilo e contar notas de banco.

Cui Wanjin não tinha erudição alguma, tampouco pertencia a uma família de mercadores tradicionais, por isso era realmente incompreensível que houvesse tantos corcéseis de elite em seu hipódromo. Aqueles animais podiam ser empregados como cavalos de guerra mediante um breve treinamento, o que acabou por atrair a cobiça de Cai Shengyuan e dos outros...

Será que ele os comprara a mando da corte?

Impossível!

Wei Bucheng lembrou-se de que, para proteger a si mesma, Cui Lili afirmara ser nora de uma princesa de condado. Quem garantia que agora, para se proteger novamente, ela não estaria tentando colocar os Embaixadores do Bordado numa situação delicada?

Gato escaldado de água fria tem medo.

Ele escolheu não acreditar.

— Se é para cumprir o dever para com o soberano, o próprio Céu há de ajudar. — Dito isto, voltou a tossir.

Cui Lili levantou-se e serviu-lhe outra xícara de água.

Wei Bucheng era uma pessoa de humor imprevisível, e ela ainda não conseguira decifrar seus pontos fracos. Parecia ter acreditado há pouco, mas recusou logo em seguida.

Se recusava, que recusasse. Com o testemunho dele, seria como bordar sobre o brocado; sem ele, o incêndio no hipódromo ainda deveria ser suficiente para salvar a vida de seu pai.

Vendo-o beber a água, Cui Lili tornou a falar:

— Tenho mais um favor a pedir ao Senhor Wei.

Wei Bucheng achou que ela estava abusando da paciência dele. Agora, sem que ele lhe desse um dedo, ela já queria a mão inteira!

— Nosso guarda Shiye ficou gravemente ferido ontem ao matar um rebelde e, naturalmente, não poderá me acompanhar a Fancheng. Peço ao Senhor Wei que o acolha e o leve de volta à capital para se recuperar.

Vendo que ele não respondia, Cui Lili presumiu que o consentimento fora dado, fez uma reverência e disse:

— Conto com o senhor.

Diante de alguém tão arisco como ele, ela realmente não sabia como agir.

De vez em quando ficava em silêncio, de vez em quando lhe fazia inúmeras perguntas. Ele era excessivamente reflexivo e desconfiado. Se não fosse pelo fato de o condado de Ding não ter a quem recorrer, ela jamais teria confiado em Wei Bucheng.

— O senhor está gravemente ferido; cuide-se bem.

Ela abriu a porta, ergueu levemente a bainha da saia e estava prestes a cruzar a soleira quando ouviu a voz fria de Wei Bucheng soar às suas costas:

— Quando parte?

Vejam só, outra pergunta surgiu do nada, sem explicação.

Ela virou-se e respondeu com submissão:

— Esta noite.

De manhã, ela fora visitar Shiye.

A senhora Fu ficara extremamente aflita ao saber que a filha havia ido sozinha ao condado de Ding. Só se acalmara depois de ler a carta que ela deixara.

Assim que chegou a Fancheng, foi com a carta de Fu Ying ver o magistrado Lin. Exatamente como Cui Lili previra, o magistrado apenas permitira que sua mãe entrasse na prisão para ver o pai, recusando-se a dizer qualquer outra coisa além de que o caso era investigado por instâncias superiores e que os oficiais encarregados de averiguar a arrecadação de impostos vinham diretamente da capital.

Temendo que algo de mal lhe acontecesse por ali, a senhora Fu enviara Shiye ao condado de Ding. Felizmente Shiye viera, caso contrário ela decerto teria perecido pela espada.

Tendo saído de perto de Wei Bucheng, Cui Lili deixara o condado de Ding e seguido pela estrada em direção ao leste, cavalgando por vários dias até finalmente chegar a Fancheng.

Fancheng situava-se na interseção das rotas para Dongjiao e para as vias principais do norte, razão pela qual era repleta de mercadores, sendo possível encontrar negociantes de todas as direções nos mercados.

Assim que entrou na cidade, Cui Lili dirigiu-se à loja na rua norte, apenas para descobrir ao perguntar que sua mãe não aparecia por lá havia dias.

Cui Lili apressou-se então, sem descansar, rumo à residência da família Cui em Fancheng.

Logo ao virar a esquina, a oitocentos metros da mansão dos Cui, viu uma multidão aglomerada em camadas, três fileiras por dentro e três por fora, sem saber ao certo o que estava acontecendo.

Depois de abrir caminho por metade da multidão, conseguiu distinguir algumas vozes:

— A nossa mercadoria não pode esperar! Está escrito preto no branco no documento: o pagamento deve ser quitado em dez dias. Já se passou mais meio mês e até agora nada!

— Não diga que nós, irmãos, estamos a abusar de ti. Não conseguimos encontrar o teu homem e fizeste questão de dar a cara a limpo? Pois então paga o que deves!

Não se sabia de quem era a casa, mas o caso chegara ao ponto de irem cobrar dinheiro em plena via pública.

Cui Lili ficou na ponta dos pés, mas ainda assim não conseguia ver as pessoas lá no meio, de modo que esticou o braço para cutucar o transeunte à sua frente:

— O que houve? O que está a acontecer?

O pedestre, que já parecia irritado, virou-se e, ao ver que se tratava de uma jovem donzela, abriu um sorriso revelando a falta de um dente da frente:

— Também não sei o que se passa. Vi o pessoal a aglomerar-se para ver e vim juntar-me para espreitar também.

Cui Lili revirou os olhos e cutucou outro transeunte ao lado.

Este último, pelo menos, disse algo útil:

— Não sei bem qual é o motivo, mas tenho visto gente a vir aqui armar escândalo todos estes dias, e hoje é o dia com mais gente!

De dentro da multidão vieram novamente as vozes daquele grupo:

— Sempre se diz que casa comandada por mulher acaba em ruínas. Por acaso o teu homem já bateu as botas? Deixaste uma mulher vir dar a cara a limpo?

— Não medigas que estão sem dinheiro e se enfiaram como tartarugas na carapaça, fazendo a mulher vir postar-se à porta a sorrir para pagar as contas?

Aquelas palavras já passavam dos limites. Fosse qual fosse a situação, cobrar dinheiro ou bens era aceitável, mas insultar os familiares de alguém era algo que podia ser levado aos tribunais.

A voz frágil de uma mulher fez-se ouvir:

— O meu marido não é homem de fugir às dívidas; apenas nos deparámos com uma reviravolta súbita e a loja foi selada, ficando o nosso dinheiro retido lá dentro sem poder ser retirado. Assim que o pudermos levantar, devolveremos tudo aos senhores com juros e correção.

Ao ouvir aquilo, o olhar de Cui Lili gelou.

Aquela era a voz de sua mãe! Era sua mãe que estava lá dentro!

Aquela corja de canalhas estava a maltratar a sua mãe!

Sendo a mãe a pessoa que era, como conseguiria suportar tal humilhação?!

Ela tentou abrir caminho à força, mas foi empurrada para trás pelas pessoas no interior.

Droga!!

Cui Lili jamais profanara um palavrão em duas vidas, e esta era a primeira vez.

Incapaz de avançar ou de recuar, sentia o coração a arder de angústia por desconhecer a situação lá dentro.

Decidiu dar um salto e conseguiu vislumbrar apenas um relance: ao lado de sua mãe estavam a ama Lin, Chun华 e as outras.

Saltou novamente e viu a mãe ali a torcer o lenço de tecido, com o rosto parecendo um tanto pálido.

Deu o terceiro salto, mas antes que pudesse enxergar com clareza, foi puxada para baixo por um transeunte logo atrás:

— Ei, mocinha, se continuares a saltar assim para espreitar, como é que nós havemos de ver?

Nesse momento, algumas frases de baixo calão ecoaram novamente no centro da multidão:

— Não pensem em enganar-nos. Já nos informamos há muito tempo: o vosso homem foi preso e ninguém sabe quando vai morrer lá dentro.

— Dívida paga é lei natural. Já que não conseguem arranjar o dinheiro, ao menos tragam alguém ou alguma coisa para servir de garantia!

— A meu ver, quanto à pessoa, esqueçam; se fosse mais jovem, ainda daria para vender e abater parte da dívida, mas ela já tem uma certa idade, nem nos bordéis alguém a haveria de querer.