Capítulo 42: O Desejo Profundo do Jovem Nobre

— Lu, sou apenas um escrivão do Gabinete do Selo de Prata. Se não fosse por ordens do Imperador, jamais me atreveria a investigar tal assunto. Contudo, como envolve uma família de linhagem nobre, denunciar à prefeitura da capital seria inútil. O emissário Wei terá de se esforçar um pouco. Seria um desperdício do banquete da senhorita Cui, não acha?

Cui Lili sentiu que aquelas duas frases de Lu haviam tocado o fundo de seu coração. Ao olhar para ele novamente, seus traços pareceram subitamente mais harmoniosos e agradáveis.

Pessoas bonitas deveriam dizer coisas bonitas e fazer coisas bonitas. Por que ele se dava ao trabalho de fingir ser um libertino?

Ela levantou-se e, com elegância, fez uma profunda reverência a Wei Buchen:
— Na noite do Qixi, fui empurrada na água por um malfeitor. Se não fosse pela proteção da minha casa, eu já teria partido deste mundo. Peço, por favor, que o senhor Wei ajude a esclarecer este caso.

Wei Buchen pretendia recusar.

A capital era um lugar onde, sob os pés do Filho do Céu, qualquer grão de semente que caísse ao chão poderia estar ligado a algum poderoso. Mesmo que os Emissários Bordados fossem responsáveis por vigiar funcionários e nobres, não poderiam se ocupar de cada ninharia que surgisse.

Além disso, ele ainda devia um favor.

Se estivesse apenas Cui Lili ali, ele encontraria uma maneira de fazer com que Shi Ye capturasse o criminoso, o entregasse à prefeitura e encerrasse o assunto ali mesmo. Entretanto, a presença de um escrivão do Gabinete do Selo de Prata, que por acaso fizera seu criado descobrir o "Décimo Sétimo Jovem Mestre", complicava tudo.

Agir atrasado é estar em desvantagem. Não havia mais sentido em ficar ali esperando o retorno de Shi Ye; seria melhor voltar logo e investigar a fundo o cheiro encontrado no tecido.

Refletindo melhor, Cui Lili teria de entrar na mansão da condessa no futuro; talvez valesse a pena se esforçar um pouco.

Ele levantou-se:
— Relatarei o ocorrido ao Comandante.

Cui Lili pretendia expressar o desejo de seus pais em estreitar laços, mas, com Lu presente, não era conveniente, então desistiu.

A mesa cheia de pratos da culinária de Shu, ricos em óleo e sal, acabou sendo saboreada sem muito entusiasmo, e os três logo se dispersaram.

Lu Zheng queria perguntar mais algumas coisas, mas Cui Lili virou-se e subiu na carruagem. Vendo a carruagem afastar-se rangendo, ele permaneceu no local, sentindo-se um pouco desapontado.

Seu cavalo negro cutucou-lhe o braço com o focinho. Ele recobrou o juízo e disse:
— Songjian, envie alguém para investigar a origem daquela substância.

Ele se lembrava claramente das características do odor no tecido, e o Gabinete do Selo de Prata também possuía registros: tratava-se de "Diye San". Era uma substância proibida por decreto imperial; por que reapareceria na capital?

Songjian, que o servia há anos, já havia se antecipado:
— Já enviei pessoas para investigar. Também deixei guardas vigiando o Beco Xuangou.

Lu Zheng olhou novamente para a carruagem que desaparecia na noite. Ele sentia que ela sabia de algo que não lhe contara.

— Jovem mestre, por que revelou isso na frente do Emissário Bordado? O Gabinete do Selo de Prata poderia ter reportado diretamente aos ouvidos do Imperador.

— O caso envolve nobres. Se reportássemos apenas nós, mesmo que o Imperador decidisse investigar, faria isso em segredo.

Songjian entendeu.

Os Emissários Bordados e o Gabinete do Selo de Prata já viviam em oposição. Se ambos relatassem o fato, o Imperador seria forçado a transformar a investigação em algo público, o que, naturalmente, impedia que o caso fosse abafado.

Ao retornar para a estalagem Flor do Pêssego, Lan Qiao'er veio ao seu encontro. Ao notar sua expressão séria, ela lançou um olhar sedutor, repreendendo-o por chegar tão tarde, e empurrou-o para dentro do quarto.

Lan Qiao'er fechou a porta, ajeitou as vestes e, ao virar-se, seu rosto já não continha mais sedução.

Lu Zheng abandonou sua postura de libertino; seus olhos escuros eram insondáveis:
— Como está a investigação sobre o Diye San?

O Diye San era originário do país de Xiandou e chegara ao Reino de Rui junto com frotas mercantes. Foi muito popular na capital quando o falecido imperador estava no leito de morte, mas, após o decreto de proibição marítima, parou de vir pelo mar e começou a ser trazido por caravanas pelas Terras Ocidentais.

Quando o atual Imperador subiu ao trono, descobriu que a substância causava alucinações e morte, proibindo-a terminantemente. Na capital, era praticamente inexistente.

Lan Qiao'er ajoelhou-se:
— Jovem mestre, assim que vi o tecido hoje, enviei a Guarda Ling para investigar, mas ainda não tive notícias. Essa substância tem um cheiro forte; trazê-la por terra através do deserto é fácil de ser detectado. Trazê-la em barcos de pesca seria o mais adequado.

— Pedi à Guarda Ling que verificasse os registros de carga dos barcos de pesca, mas a capital fica longe do Mar do Sul, o que levará algum tempo.

Trazer algo do litoral até a capital, passando por inúmeras barreiras e postos de controle, não seria algo que cidadãos ou comerciantes comuns pudessem realizar. O Gabinete do Selo de Prata compilava os documentos de todos os postos de controle do Reino de Rui; deveria ser possível encontrar vestígios.

— Jovem mestre, pensei em mais uma coisa — disse Lan Qiao'er com voz grave. — Barcos de pesca só podem pescar em águas próximas; não conseguem ir para o alto-mar, muito menos até Xiandou.

Lu Zheng compreendeu. Após o decreto de proibição marítima, não havia grandes navios navegando em alto-mar. As únicas embarcações capazes de tal feito seriam navios oficiais ou navios de guerra.

Não houve guerras nos últimos anos, então navios de guerra estavam descartados. Quanto aos registros de tráfego dos navios oficiais, ele os conhecia de cor; talvez houvesse alguma omissão.

Após um momento de reflexão, ele ordenou:
— Assim que a Guarda Ling tiver notícias, informe-me imediatamente.

Lan Qiao'er aceitou a ordem e retirou-se. Ao retornar, viu Songjian guardando a porta e, espiando para dentro, perguntou em voz baixa:
— É um caso grande? Tanto movimento...

Songjian olhou para ela, pensando que, afinal, ela era uma mulher e estava ao lado do mestre todos os dias. Se contasse que o jovem mestre estava fazendo aquilo pela senhorita da família Cui, caso ela sentisse ciúmes, o mestre teria problemas.

— Você ainda não conhece o temperamento do jovem mestre? — Songjian suspirou.

Lan Qiao'er suspirou também.

O jovem mestre, com todo o seu talento marcial, servia como um simples escrivão no Gabinete do Selo de Prata, era malvisto na mansão do General e acabava tendo que se hospedar na estalagem Flor do Pêssego.

Desde jovem, ele desejava navegar pelos mares e até mantinha uma unidade secreta da Guarda Ling, mas nunca realizara seu sonho.

Nos últimos dois anos, o Imperador demonstrara interesse em flexibilizar as regras e enviara alguns navios oficiais ao mar. O jovem mestre ficara extremamente feliz e esperava ansioso por isso.

Agora, com o aparecimento do Diye San, se a origem fosse realmente o mar, temia-se que a proibição marítima fosse mantida. O desejo do jovem mestre provavelmente...

— Lan Qiao'er! — a voz do mestre, lá dentro, não soava nada contente.

Lan Qiao'er entrou apressada e logo saiu.

Songjian perguntou o que havia acontecido.

Lan Qiao'er reclamou:
— Ele não tinha jantado antes de vir? Por que quer comer macarrão agora?

— Nem me fale. Aquela mesa de pratos de Shu a noite toda, ele quase não tocou em nada. Aquele prato de bigodes de bagre fritos... dezenas de moedas de prata e ele nem provou. Agora esfriou e perdeu a crocância.

Songjian balançou a cabeça e apressou-a:
— Prepare uma tigela para mim também, e coloque bastante carne!

...

Shi Ye foi ao Edifício Zhuyu e não encontrou ninguém. Ao perguntar a Guo Jiu, soube que Lu Zheng, do Gabinete do Selo de Prata, havia descoberto o paradeiro do criminoso. Ele retornou ao Beco Xuangou, querendo encontrar algo que servisse de prova.

O "Décimo Sétimo Jovem Mestre" já havia partido. Huang Youde, sob efeito do Diye San, cantarolava alegremente enquanto trancava a porta e saía.

Shi Ye não arrombou a fechadura; subiu no telhado, removeu uma telha e saltou para dentro.

O odor dentro da casa era sufocante. Ele cobriu o nariz e a boca, revirou alguns armários, mas não encontrou nada.

Ao virar-se, tropeçou em algo fazendo barulho. Abaixou-se e viu vários frascos de porcelana de tamanhos variados. Ao abrir uma das tampas, um cheiro peculiar emanou.

Ele pegou um frasco pequeno, guardou-o no peito, subiu pelas vigas e saiu pelo telhado. Dirigiu-se diretamente à casa da família Cui e entregou o frasco a Cui Lili.

— Excelente trabalho — Cui Lili não esperava obter provas tão rapidamente; era como se tivesse a ajuda dos céus. — Você se esforçou muito hoje, descanse um pouco.

Cui Lili dirigiu-se aos aposentos de seus pais. Madame Fu estava instruindo as criadas a arrumarem a bagagem de Cui Wanjin.

Madame Fu conferia cada túnica e casaco, entregando-os à ama de leite Lin, que verificava tudo novamente antes de pedir às criadas que os dobrassem e guardassem nos baús.

— Não fique muito tempo fora — disse Madame Fu. — O que Lili disse faz sentido; é muito provável que aquele bando de Hanzhi venha saquear antes do inverno. Traga apenas o essencial e as pessoas.

Cui Wanjin tomou uma xícara de chá de ginseng e mastigou a raiz:
— Não se preocupe, eu sei o que estou fazendo.

Madame Fu ainda estava inquieta e pediu que a ama Lin adicionasse um manto de pele ao baú:
— Com o perigo que Lili enfrentou e o criminoso ainda à solta, e agora você partindo, meu coração está aos saltos. Sinto que algo ruim vai acontecer.