Capítulo 20: Apenas ceda

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Após se lavar, Shi Ye, vestido com roupas simples e cinzentas, foi conduzido por uma serva até o quarto de Cui Lili.
“Por que demorou tanto?” Cui Lili, já sem os enfeites de cabelo, reclinava-se no divã de concubina, penteando o cabelo de forma distraída.
A serva cobriu a boca para rir: “Ele adormeceu na sala de água. Chamei várias vezes, sem resposta, então pedi para que alguém o tirasse de lá.”
Cui Lili acenou com a mão, dispensando a serva.
Shi Ye não falou nada, o cabelo ainda molhado pingava gotas que caiam silenciosamente.
Em teoria, um aprendiz de academia marcial, exposto ao sol e vento, deveria ter a pele bronzeada, mas seu rosto estava pálido, realçando o brilho intenso dos olhos negros.
O queixo era fino, e sua aparência não era robusta, mas sim magra, quase sem a constituição de um lutador.
Cui Lili o examinou por um tempo, então perguntou: “Quer comer algo?”
“Qualquer coisa serve.” Ele respondeu sinceramente. Estava faminto após um dia inteiro e, ao se lavar, havia bebido água às escondidas para se recuperar um pouco.
Chunhua ordenou que as criadas trouxessem uma pequena mesa diante do divã, e as meninas iam e vinham trazendo vários pratos.
“Sente-se, coma primeiro e depois falamos.”
Shi Ye ficou surpreso ao ver peixe, carne, tofu, verduras, uma sopa quente e uma tigela grande de arroz.
Ele não ousou recusar, sentou-se no tapete e comeu cuidadosamente, colherada por colherada.
“Por que não come o peixe? A senhorita guardou especialmente para você.” Chunhua apontou para o prato de peixe.
Ele engoliu o arroz e respondeu meticulosamente: “Guarda-costas não come pratos requintados.”
“Isso não é refinado! É só peixe...” Chunhua achou que ele não entendia muito bem.
“O peixe tem espinhos, tirar os espinhos dá trabalho.” Cui Lili sorriu levemente, “Da próxima vez farei um prato de verdade.”
No passado, para passar o tempo, ela aprendeu a fazer pratos elaborados, como sua carne de ameixa favorita e pastéis de peixe.
Ela se sentava no pátio por seis ou sete horas, retirava cuidadosamente os espinhos do peixe fresco, triturava a carne, colocava em moldes e cozinhava até virar pastéis que depois entravam nos pratos.
Fazer os pastéis e comê-los assim passava o dia inteiro.
Ao lembrar dos dezoito anos que passou contando as horas, sentiu certa melancolia.
Quando ele terminou de comer, disse: “Eu normalmente não uso servos de outros senhores, mas o ocorrido hoje é diferente, então não mencionarei mais. Só que precisa lembrar as regras da minha casa: sem minha convocação, não entre no pátio interno.”
“Sim.”
“O que for sobre mim, sobre a minha casa, o que eu não permitir que se diga, deve ficar guardado dentro de você.”
Ao ouvir isso, Shi Ye imediatamente se ajoelhou, com a testa tocando o frio piso de pedra: “Jamais ousarei trair a senhora. Se assim fizer, aceito o castigo de morte, para nunca mais ser visto.”

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Uma promessa tão solene fazia o coração de Cui Lili disparar.
“Sei que você está ferido, aqui estão alguns remédios, leve para cuidar das feridas.” Ela indicou pequenos frascos de remédio que Chunhua entregou.
“Muito obrigado, senhora, pelo remédio.”
“Não precisa chamar assim, fica estranho. Pode me chamar apenas de ‘senhorita’, como todos fazem.”
“Sim, senhorita.”
De repente ela lembrou da ferida nas costas e acrescentou: “Não dá para passar remédio nas suas costas, tire a roupa para eu ajudar.”
Shi Ye já ouvira falar que ela era meio rebelde, mas não esperava que fosse tão rápido.
Antes de sair, o instrutor lhe dissera: “Você é bonito, não é adequado para ser informante, mas essa missão é sua. Tenha os meios necessários e, se ela insistir, ceda.”
Pensando nisso, sua garganta se apertou, ergueu a cabeça com firmeza e recusou a “gentileza” dela: “Não precisa se preocupar, senhora, eu mesmo posso cuidar.”
A noite passou em silêncio.
No dia seguinte, após o café, Cui Lili levou Chunhua e Shi Ye para a rua.
Primeiro compraram um conjunto de roupas azul-esverdeadas, depois foram à loja de armas escolheram uma espada boa, e por fim à joalheria para escolher um pendente em forma de folha para a espada.
Ela mesma pendurou a espada na cintura de Shi Ye e ajeitou o pendente. Observando-o renovado, disse satisfeita: “Agora sim parece meu guarda-costas pessoal.”
Shi Ye ficou um pouco desconfortável.
A roupa não era adequada para um guarda-costas: feita de seda, bonita e fresca, mas se mexesse muito, a trama se desfaria; a parte onde a espada pendia não tinha reforço, e logo se desgastaria.
Ele ajeitou a gola e suspirou em silêncio, temendo ter que costurar a roupa ele mesmo.
Cui Lili não se importava. Seu guarda-costas devia ser vistoso e elegante, para que ela tivesse prestígio ao sair em público.
Após o dia inteiro, quando o céu escurecia, ela, com seu guarda-costas elegante, foi triunfante ao restaurante Jiu Chun Lou.
O gerente Wu, ao vê-los de longe, achou que a patroa trazia um jovem de rosto frio e belo, pensando que haveria mais um novo contratado, sorriu e veio cumprimentar.
“Senhora, bem-vinda.” Wu observava Shi Ye, que ainda trazia a espada; seria para ele mostrar sua habilidade com a espada no restaurante?
“Este é meu guarda-costas, Shi Ye.”
Wu sentiu pena, não havia ninguém assim no Jiu Chun Lou, talvez os clientes importantes gostassem.
“Faz tempo que não vem, como está o Jiu Chun Lou?” Cui Lili levantou a saia e subiu as escadas.
“Muito bem.” Wu fez um sinal para os trinta e oito garçons se alinharem.
“Não precisa incomodá-los, preparem comidas e bebidas e chamem Shu Luan para servir.” Ela pensou em chamar Ru Bai, mas mudou de ideia.

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Ela já decidira que a cada visita escolheria alguém diferente, para não repetir por trinta e oito dias, aproveitando a diversidade.
Shu Luan tinha mãos longas e habilidosas para tocar guqin. Ao saber que atenderia a patroa, correu com o instrumento em mãos.
“Senhora, este é o novo licor de lótus deste verão,” ele sorria encantador, servindo em uma garrafa de vidro para Cui Lili, mas seus olhos não paravam de olhar para Shi Ye, que segurava a espada, “Nunca vi você por aqui, irmãozinho.”
Chunhua lançou um olhar para Shu Luan, que era sedutor demais, sem a reserva de Shi Ye nem a obediência de Ru Bai. A escolhida da senhorita dessa vez não foi boa.
Cui Lili fez um gesto para Shi Ye se aproximar e sacudiu a taça colorida, que emitia um brilho tentador: “Venha, prove este vinho.”
Shi Ye tentou recusar, mas ouviu novamente as palavras do instrutor — “Você deve ceder.”
Ele caminhou silenciosamente, ajoelhou-se, segurou a taça de vidro e bebeu tudo, enquanto um aroma suave de lótus escapava de sua boca e nariz.
“E então?”
“O vinho é como o nome.” Ele falou sinceramente.
“Sua ferida melhorou?”
“Obrigado por se preocupar, senhorita, está bem.”
Shu Luan olhou para Shi Ye e sorriu, servindo mais vinho para Cui Lili: “Este vinho vende muito bem. Senhora, prove também.”
Cui Lili provou um gole e sorriu: “Tem aroma, mas não é muito forte. O gerente Wu é realmente um bom negociante.”
Se o vinho fosse forte demais e derrubasse alguém de um gole, quem gastaria dinheiro para se divertir no Jiu Chun Lou?
O que se quer é essa sensação de leve embriaguez.
Shu Luan mudou o olhar: “Vou tocar para animar a senhora.”
Ele pegou o guqin, aninhou-se aos pés de Cui Lili como um gato dócil.
As palmas passavam suavemente pelas cordas, como se tocasse um tesouro, ou acariciasse o rosto de quem ama.
Seus dedos brancos e longos dedilhavam as cordas, sem formar melodia, sem tom definido, mas o som grave e profundo se espalhava pela sala, misturado ao aroma do vinho, deixando o ambiente levemente sensual.
De repente, um estrondo no andar de baixo quebrou a atmosfera da noite no Jiu Chun Lou.
As cordas do guqin de Shu Luan se romperam.