Capítulo 19: O Caminho Está um Pouco Selvagem

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O homem rico ficou imediatamente inseguro, segurando a faca com uma mão, depois com as duas, enquanto a ponta da lâmina tremia incessantemente: “Eu vou cortar! De verdade vou cortar!”
Cui Lili apontou para o pescoço do jovem e, com cuidado, arrastou a lâmina para mostrar: “Eu te ensino, aqui, basta um golpe. O pescoço é mais resistente, precisa de um pouco de força.”
Ao ver o jovem com os olhos arregalados fixos no homem rico, ela deu um tapinha no ombro do rapaz, confortando-o:
“Relaxa, feche os olhos, se você ficar encarando a pessoa, como vai acertar? Vai voltar morto para se vingar?”
O homem rico nunca tinha matado ninguém, e ao ouvir que teria que voltar para se vingar, e ainda ver os olhos vermelhos do jovem, ficou apavorado e largou a faca.
O responsável logo interveio, tirou sessenta moedas de prata, puxou o homem rico para o lado e disse: “Negócio não é questão de sentimento. Está quente hoje, vamos convidar os senhores para tomar um chá gelado, refrescar e acalmar os ânimos.”
O homem rico virou o rosto, viu exatamente a menina de aparência ingênua que o incitava a matar, pegou o dinheiro e saiu correndo.
“Muito obrigado, senhorita Cui, por nos salvar da enrascada na Academia Wuxi Tai Xu. Estou profundamente grato.” O responsável fez uma reverência e puxou o jovem para que também se curvasse diante dela.
O jovem chamou “Senhor” e fez três reverências firmes.
“Qual é o seu nome?” Cui Lili perguntou.
“Meu nome é Shi Ye.”
“Quais os caracteres?”
O jovem usou o dedo para escrever torto e torto no chão os caracteres “拾叶” (Shi Ye).
“Você sabe ler e escrever?”
O responsável respondeu: “Nós ensinamos a eles algumas palavras simples para facilitar os serviços.”
“Quantos anos você tem?”
“Dezesseis.”
“Por que eles te prenderam?”
“Ele queria que eu o protegesse de perto, entrei com ele no pátio interno e me capturaram.” Shi Ye respondeu com uma voz ainda cheia de insatisfação.
“Quando te prenderam, você não tentou fugir?”
“Não posso fugir, vendi minha vida.”
O responsável sorriu rapidamente: “Esse garoto é teimoso desde pequeno. Já tentamos ensinar várias vezes, mas ele não aprende.”
“Você consegue lutar contra eles?” Cui Lili levantou delicadamente o dedo, apontando para os vários aprendizes.
“Eles não são páreo para mim.” Shi Ye respondeu de forma sucinta.
“Luta em rodízio, você já tentou, venha comigo.”
Lutar um a um não era páreo, mas o rodízio testava a resistência física. Enfrentar dezenas de aprendizes de primeira categoria significava sair com pelo menos alguns arranhões.
“Isso...” O responsável sorriu amarelo, recuando: “Senhorita Cui, por que não escolhe outro? Este garoto é difícil de educar.”
Shi Ye levantou-se rapidamente do chão e disse aos aprendizes: “Vamos lutar uma partida.”

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O grupo voltou para o pátio.
Cui Lili voltou para o lado de Cui Wanjin e sentou-se, sorrindo: “Esse garoto se chama Shi Ye, parece promissor.”
Cui Wanjin estava cochilando, mas ao ouvir que a filha gostou, tirou meio adormecido um maço de notas de prata da manga.
“Calma, vamos ver mais.”
No centro do campo, o jovem arregaçou as mangas, mostrando os braços cheios de marcas de sangue. Fechou o punho e disse aos aprendizes: “Quem vem primeiro?”
Na pequena cabana, Wei Bucheng olhou para seu subordinado: “Esse ‘novato’ está indo bem. Você deixou claro para ele? Não o deixe vencer facilmente.”
“São veteranos do acampamento, sabem o que fazem.”
Quase duas horas depois, os aprendizes foram caindo um a um.
Shi Ye era habilidoso com a espada, mas vencer no combate corpo a corpo não era fácil; estava todo ensanguentado, com feridas novas e antigas, e não tinha comido nem bebido o dia inteiro, tremia de pé.
Mesmo assim, para um informante do mensageiro bordado, esta era a tarefa mais simples.
Sem armadilhas complicadas, sem sacrificar companheiros, apenas uma luta de mãos vazias à tarde. O treinamento no acampamento era muito mais cruel.
O sangue escorria pelo braço, e ele não percebia, com olhos vermelhos encarando os aprendizes ao redor: “Quem mais?”
Ninguém avançou.
“Quem mais?” Sua voz rouca parecia um arranhão de faca.
Cui Wanjin não aguentava mais: “Já basta. Ele é realmente bom, vamos contratá-lo.”
Ao ver que a filha não dizia nada, ele acrescentou: “Que tal?”
Cui Lili inclinou a cabeça a pensar e caminhou até Shi Ye.
“Você quer muito vir comigo.”
Não era uma pergunta.
Shi Ye sabia claramente que alguém em um canto do pátio, a quem ele realmente servia, estava olhando.
Ele não respondeu. O instrutor ensinou: sem certeza, não fale.
Ele baixou a cabeça, o peito subindo e descendo, deixando o suor misturar com o sangue escorrer pelo rosto, deslizar pelo pescoço cheio de veias salientes e desaparecer silenciosamente sob a roupa.
Wei Bucheng, através da fresta estreita da janela, observava a jovem de vestido amarelo ao pôr do sol.
O vento quente levantava a fita amarela em seus cabelos, e as borboletas na barra do vestido dançavam suavemente.
Ela tirou um lenço cor-de-rosa da manga, segurou a mão ensanguentada do jovem e cuidadosamente a enfaixou, fazendo um laço bonito.
Wei Bucheng franziu a testa: com todos os olhos observando, os anciãos da família presentes, e ainda assim ela agia com tanta audácia, de onde teria tirado tanta coragem?
“Então vamos, volte para casa comigo.” A voz clara e melodiosa soou.
O subordinado ao lado ficou muito feliz; esse informante foi colocado com facilidade!

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Felizmente, na noite anterior, o senhor fez uma viagem ao acampamento e trouxe Shi Ye. Quando a jovem da família Cui se casar com o prefeito, a identidade de Shi Ye estará limpa e não despertará suspeitas.
“Senhor, o assunto está resolvido—”
O subordinado virou-se, mas Wei Bucheng já estava sentado à escrivaninha, lendo um livro.
Ele parecia muito concentrado, mas não virou a página.
Depois de um tempo, disse: “Ela é astuta, pode não levar Shi Ye para o pátio interno. Faça com que ele busque mais oportunidades.”
“Já deixei claro. Só penso se ele não deveria ficar um tempo tranquilo, e depois enviarmos um sinal de aliança para ele...”
Wei Bucheng desviou o olhar do livro para o subordinado: “Podemos esperar, mas o prefeito talvez não. Deixe ele encontrar as chances sozinho.”
O subordinado ficou assustado: “Sim.”
Do outro lado, Cui Lili levou Shi Ye para dentro da casa da família Cui, explicando cuidadosamente:
“Minha casa tem quatro jardins: leste, sul, oeste e norte. Aquela porta leva ao jardim oeste...”
“Descendo essa rua, no fim, fica o estábulo. Amanhã, quando estiver descansado, vou te levar para escolher um bom cavalo.”
“Esta é a casa dos meus pais, não vá lá sem necessidade; minha mãe não gosta que eu ande entrando e saindo com homens.”
“Meu pai também não gosta que os bons criados fiquem perto da minha mãe, fique atento.”
Shi Ye seguiu atrás dela, ouvindo suas tagarelices até que entraram em seu jardim.
Chunhua saiu com a criada e, ao ver o jovem parado ali, se assustou.
“Senhorita—” Chunhua puxou Cui Lili para dentro, “Por que trouxe ele para o pátio interno? O senhor disse que só pode ficar no pátio externo.”
Será que a senhorita pretende torná-lo um criado íntimo? Que absurdo, pensou Chunhua, balançando a cabeça em silêncio.
“Só quero que ele se familiarize com o ambiente e fazer algumas perguntas.”
Chunhua não acreditou.
O jovem tem olhos lindos; a senhorita provavelmente se encantou por ele, tem outros planos.
“Mandem alguém para ele se lavar direito—” Cui Lili tomou um ninho de andorinha com açúcar cristal que a criada trouxe e bebeu em três goles, “Depois troque de roupa e traga-o aqui.”
Chunhua ficou perplexa, achando que a senhorita está ficando um pouco ousada ultimamente.
Veja só, o rapaz acabou de entrar e já vai mandar lavar para trazer limpinho.
Se é assim, para que serviria a roupa?