Capítulo 63: Ela não estava com pressa

Cui Lili pensou um pouco e respondeu: — Vendidos para os muçulmanos.

Os dias de viuvez na sua vida anterior ainda estavam bem frescos em sua memória, mas pelo menos ela podia sair de vez em quando e não precisava usar um pano branco ou preto com o nome do falecido marido bordado.

As mulheres muçulmanas certamente passavam por provações muito piores do que as dela.

— Você adivinhou — disse Made, sorrindo, com as covinhas nos cantos dos lábios um pouco mais profundas. — O Segundo Lu disse que você com certeza pensaria nisso. E não deu outra.

— Os negócios devem ser muito bons — avaliou Cui Lili com franqueza.

Made assentiu repetidamente: — São de jade. Tudo o que compramos do Reino de Rui é vendido até a última peça.

Para as mulheres das famílias nobres, a vida era ainda mais difícil.

Cui Lili conseguia imaginar e achava que Made e a mãe dela eram realmente admiráveis por ovarem coragem para tocar um negócio daqueles.

Outros podiam não entender, mas, aos olhos dela, aquelas duas mulheres realizavam uma obra de caridade, aliviando os fardos do mundo.

— O Reino de Rui tem tanta variedade assim?

Ela não pôde deixar de caminhar até a prateleira. Nunca tinha visto nada igual; nem a forma nem a essência pareciam familiares. Como conseguiam fabricar tais coisas?

Como não era adequado tocar naqueles objetos com as mãos, ela teve de se curvar e esticar o pescoço para examiná-los mais de perto.

Quem diria que a prateleira era baixa demais? Sua testa bateu contra a madeira, fazendo com que todos os itens chacoalhassem com um barulho metálico e estridente.

Made riu, curvando-se de leve: — Vá com calma, não há pressa, pode pegar o que quiser.

Cui Lili sentiu-se um pouco envergonhada.

Ela não estava impaciente.

De verdade, não estava.

Só queria ver tudo com mais atenção.

Esfregando a testa e para disfarçar o constrangimento, apontou aleatoriamente para um anel de ferro peludo que nunca tinha visto antes: — O que é isto?

— Isso se chama olho de carneiro.

Made aproximou-se do ouvido dela e explicou detalhadamente o funcionamento da coisa.

Os olhos de Cui Lili arregalaram-se como sinos.

Existia uma coisa dessas?

Na vida passada, ela tinha vivido em vão.

— Tem algo de que tenha gostado? — perguntou Made. — Eu te dou de presente.

— Por enquanto não preciso — recusou Cui Lili com um sorriso. Com o pai ainda na prisão, ela não tinha a menor cabeça para se divertir com aquilo.

— No mês que vem, iremos à capital buscar mercadorias novas. Trago coisas ainda mais fascinantes para você! — Made piscou um olho.

Isso até que não seria má ideia.

Cui Lili ainda não pensava em usar aquilo para si mesma. Estava pensando em deixá-lo no Pavilhão Jiuchun, para vender ou presentear as nobres que o frequentassem.

— Certo — aceitou ela, lembrando-se de que precisava partir. — Eu realmente tenho de voltar. Há problemas em casa.

Made não insistiu em retê-la, limitando-se a dizer: — O Segundo Lu me escreveu dizendo muitas coisas sobre você. Eu sei que seu pai foi parar na prisão. Minha mãe é muito amiga do magistrado Yu; se você quiser encontrá-lo, posso pedir à minha mãe que interceda.

O Segundo Lu realmente tinha contado tudo isso a Made? Cui Lili pensava que os dois mantinham apenas uma relação superficial.

— O que mais o escriba Lu disse?

Made cobriu a boca com a mão e riu: — Ele disse que eu tinha de te mostrar a minha mercadoria, pois com certeza você nunca tinha visto nada igual. E exigiu que eu lhe respondesse por carta.

— Responder o quê?! — Cui Lili franziu o cenho.

— Quais mercadorias foram levadas — Made não demonstrou a menor intenção de encobrir o Segundo Lu.

Aquele Segundo Lu! Cui Lili aproximou-se e segurou a mão de Made: — Não escreva na carta o que aconteceu agora há pouco, quando esbarrei na prateleira.

Made soltou outra gargalhada: — Você é muito apressada. Não vou contar a ele.

— Eu juro que não sou apressada — tentou explicar Cui Lili, mas viu que era inútil. — Vou indo. Se eu realmente precisar de ajuda, virei incomodar você e sua mãe.

— Se precisar de qualquer coisa em Fancheng, venha me procurar a qualquer momento. Não faça cerimônia — Made bateu no peito em sinal de garantia.

Assim que Cui Lili voltou para casa, a mãe de criação Lin veio ao seu encontro: — Onde a jovem estava? Esta servia andou te procurando por toda parte.

E acrescentou em voz baixa: — O funcionário imperial de auditoria de impostos chegou. Pela manhã, a senhora sentiu um aperto no coração, e, temendo que ela se afobasse, não lhe contei nada, esperando a senhorita chegar para dar a notícia.

— Eles já entraram na loja? — Cui Lili empertigou-se.

— Os homens que enviamos disseram que acabaram de entrar no gabinete do magistrado — respondeu a mãe Lin. — E o auditor não veio sozinho, são vários.

Cui Lili apressou-se em ir até o gabinete do magistrado. Após aguardar um momento à porta, vários oficiais vestidos de verde saíram de lá carregando pilhas de livros de contas. Montaram a cavalo e partiram em direções diferentes.

Seriam os registros de impostos dos anos anteriores? Sem dúvida, eles iriam agora para as lojas da família Cui. Cui Lili seguiu rapidamente até o estabelecimento na Rua Norte.

Os moradores de Fancheng já se aglomeravam para assistir ao espetáculo.

Os dois gerentes da loja da Rua Norte postavam-se rigidamente junto à entrada. Com os oficiais por perto, as pessoas não ousavam fazer perguntas abertas, limitando-se a formar um círculo e cochichar entre si.

Pouco depois, um pequeno funcionário saiu correndo lá de dentro e anunciou em voz alta: — A arrecasenação de impostos é pilar do Estado. Visto que há suspeitas de sonegação, viemos auditar a mando do Filho do Céu. Os curiosos estão proibidos de conversar entre si ou causar alvoroço, sob pena de serem punidos por desordem pública.

Em seguida, perguntou: — Quem é o responsável pela contabilidade?

Um dos gerentes prontamente deu um passo à frente e respondeu repetidas vezes: — Sou eu, sou eu.

— Entre — ordenou o funcionário antes de retornar ao interior.

O gerente o acompanhou.

Passada mais de uma hora, o funcionário saiu novamente para chamar o segundo gerente, que também entrou.

Ali, o que podia e devia ser feito já estava feito. A atuação dos fiscais de impostos não passava de mera encenação formal; a verdadeira dificuldade viria depois.

Cui Lili soltou um suspiro contido e decidiu não continuar plantada diante da loja.

Toda a residência dos Cui permaneceu sob intensa angústia durante os cinco dias seguintes.

O final de julho aproximava-se, e Chunhua ainda não trouxera nenhuma notícia. Cui Lili também começava a se inquietar.

A senhora Fu andava de um lado para o outro na mansão, tomada por uma profunda agitação.

A sopa medicinal enviada pela mãe Lin era erguida e recolocada na mesa repetidas vezes, sem que ela conseguisse engolir mais do que alguns goles.

— Senhora, a sopa vai esfriar e fazer mal à saúde. Por favor, tome um pouco.

Exasperada, a senhora Fu soltou um suspiro frustrado: — Não fique aqui me vigiando! Não disseram que hoje sairia o resultado? Vá correndo até o portão ver se o nosso enviado já regressou!

Nesse instante, um pajem aproximou-se da entrada: — Senhora, há alguém no portão.

A senhora Fu engoliu o resto da sopa e secou os lábios com o lenço: — Rápido, rápido, mande-o entrar para falar.

O pajem hesitou um pouco: — É um desconhecido. Diz que procura a senhorita.

A mãe Lin cuspiu de leve no chão: — Por que você fala as coisas pela metade?

— Quem está me procurando? — Ouvindo o tumulto do quarto interior, Cui Lili afastou a cortina e saiu. — Vou ver.

Ao chegar à porta, viu alguém chutando pedrinhas com um som metálico. Quem mais poderia ser?

— Made, por que você veio? Entre logo — Cui Lili estendeu a mão para puxá-la.

— Recebi uma carta esta manhã e vim correndo te entregar — Made tirou um envelope diretamente de suas dobras.

Certamente era do Segundo Lu. É provável que Chunhua lhe tivesse levado a notícia e que ele houvesse descoberto algo. Mas por que não mandara Chunhua de volta com a resposta, enviando Made para entregar a carta?

— Por que você se encarregou de trazer isto?

— Os muçulmanos vivem ao norte do Reino de Rui. Há estações de correio ao longo do caminho, o que dispensa a necessidade de entrar nas cidades, sendo muito mais rápido.

Compreendido.

Aquelas estações de correio não eram para uso comum. Se a mãe de Made podia utilizá-las, o status social delas entre os muçulmanos não era nada irrelevante.

— Leia logo a carta. Ele me disse na dele que eu devia entregá-la a você o mais rápido possível.

Cui Lili abriu o envelope e, logo na primeira frase, quase morreu de raiva:

— Qual das mercadorias da Made você escolheu?

Num momento tão crítico, enviando uma carta a milhares de quilômetros de distância, era só isso que ele perguntava?!