Capítulo 43: Os resíduos do remédio de um nobre

Cui Lili não entrou no quarto; parou junto à fresta da porta e fez um sinal discreto.

Cui Wanjin virou-se e, ao ver a filha fazendo gestos para que se aproximasse, pousou a tigela, cuspiu os restos do remédio que mastigava e disse em voz baixa para a Sra. Fu: "Lili quer falar comigo. Vou ouvir o que ela tem a dizer e logo volto para te contar."

No coração da Sra. Fu, um ressentimento começou a crescer. Desde que castigara a filha, sentia que ela se distanciava cada vez mais. Que segredos seriam aqueles que não podiam ser ditos em sua presença?

"Deixe-a entrar, eu saio", disse a Sra. Fu, num gesto de teimosia.

Cui Wanjin segurou-a pelo braço: "Vou ver o que está acontecendo primeiro." Dito isso, saiu e fechou a porta com cuidado.

"Pai, a mãe está lá dentro e há coisas que não posso dizer perto dela, pois temo que se preocupe e sofra um ataque ao coração."

"O que houve afinal?"

"O senhor deve ir ao norte cobrar as dívidas das lojas. Recupere o que for possível; se houver prejuízos, não faz mal, mas não venda os estabelecimentos. É essencial que retorne antes do inverno. Este verão foi abrasador e o inverno trará, certamente, nevascas pesadas. Se o senhor não voltar a tempo e ficar bloqueado na estrada, o que faremos caso o povo Hanzhi ataque novamente?"

Cui Lili lembrava-se bem de que, em sua vida passada, uma nevasca devastadora atingiu o norte após o inverno, causando inúmeras mortes, o que foi o principal motivo para a invasão dos Hanzhi ao sul.

Cui Wanjin deu um tapinha na barriga: "Fique tranquila, não levarei tanto tempo. Estamos apenas em julho; em setembro, estarei de volta, com certeza. Só lamento que não possamos passar o festival de meados do outono juntos em casa."

"Vá resolver seus negócios com tranquilidade. Se voltar logo, eu e a mamãe ficaremos sossegadas. O festival é o de menos."

Após falar com a filha, Cui Wanjin retornou ao quarto e sorriu: "Ouviu só? Ela só não falou na sua frente para não te preocupar."

A Sra. Fu sentiu-se um pouco mais aliviada e, levando a mão ao peito, disse: "Diga-me, em que momento não agi pelo bem dela? É minha própria carne e sangue, como eu poderia querer que ela sofresse?"

Cui Wanjin dispensou a ama Lin e os servos antes de aconselhar: "Eu também pensava como você, mas, desde o episódio do retrato e das negociações de casamento, o temperamento de Lili mudou."

Antes, a filha era o reflexo de Fu: gentil, virtuosa e recatada. Contudo, durante aquele período de negociações, a jovem amadureceu da noite para o dia, e suas ideias e personalidade transformaram-se completamente.

A Sra. Fu ficou atônita.

"As mulheres mudam com o tempo, você ainda não percebeu? Desde que assumiu o Pavilhão Jiuchun, ela nunca mais pensou em se casar", disse Cui Wanjin, afagando-lhe as costas. "Se você insistir em forçá-la a seguir o seu caminho, temo que ela acabe tomando atitudes ainda mais drásticas."

"Como uma mulher pode não se casar? Quando envelhecer, ficará na casa dos Cui? Mesmo que nós a aceitemos, será que o mundo a aceitará?" A Sra. Fu estava tão ansiosa que seu rosto empalideceu.

Cui Wanjin calou-se. Ele sabia que ela tinha razão. Este mundo não perdoa mulheres fora dos padrões; a menos que ela vivesse trancada, quem suportaria o peso das críticas e calúnias?

"O que quero dizer é que você deve ter paciência. Essas ideias dela existem apenas porque ela ainda não encontrou alguém por quem se encante. Quando encontrar, o que você terá a temer?"

A Sra. Fu lembrou-se do que Chunhua dissera sobre Lili já ter alguém em mente e achou que o marido tinha um ponto. Uma mulher, quando se apaixona, deseja estar sempre ao lado do amado. Com o tempo, naturalmente aprenderia a cuidar do lar.

"E não volte a bater nela. Ela tem ideias muito firmes. Veja como ela planejou a ida de Chunhua ao Pavilhão Jiuchun; não parece o plano de uma garota de dezesseis anos, mas de uma matriarca experiente. Se me permite dizer, ela superou a mestra."

Cui Wanjin conseguiu acalmar o espírito da esposa com poucas palavras e, na manhã seguinte, partiu para o norte.

Não se sabe se por influência das palavras do marido, mas, quando Cui Lili saiu de casa, a Sra. Fu não a impediu, apenas pediu que levasse Shiye e tivesse cuidado.

Ao chegar ao Pavilhão Jiuchun acompanhada de Chunhua e Shiye, o gerente Wu veio ao encontro deles, mas, ao dizer que Rubai havia retornado, seu semblante era de preocupação: "Há algo de estranho."

Três dias se passaram. Será que a princesa o tinha "espremido" até restar apenas o bagaço? O coração de Cui Lili gelou e ela caminhou rapidamente para o quarto de Rubai.

Lá fora, vários dos jovens cortesãos estavam reunidos, cochichando e invejando a sorte dele, sentindo que a dona da casa fora parcial.

"A patroa chegou, abram caminho", ordenou Chunhua. Os jovens afastaram-se e fizeram uma reverência.

Na porta do quarto de Rubai, havia duas criadas e dois guardas. Ao ver Cui Lili, uma das criadas aproximou-se: "Senhorita Cui, o Oficial Lin a aguarda há algum tempo."

Quem seria o Oficial Lin? Cui Lili entrou e encontrou Rubai vestido com as roupas oficiais da residência da princesa. Ele não parecia abatido, embora as sombras sob seus olhos fossem evidentes. Teria ele lutado por duas noites e, ao ganhar o favor da princesa, sido promovido a oficial?

Ao ver Cui Lili, Rubai ajoelhou-se: "Este servo presta homenagem à patroa."

"Já que agora serve à residência da princesa, sua única patroa será a Princesa Yuanyang", disse Cui Lili, tentando levantá-lo.

Rubai recusou-se a levantar e permaneceu prostrado: "Agradeço à patroa pela oportunidade. Jamais esquecerei este favor."

"Rubai, se isso é um favor ou uma maldição, é cedo para dizer. A corte é um lugar traiçoeiro; o caminho à sua frente não será fácil. Seja contido em suas palavras e ações; ouça mais do que fala."

Cui Lili o levantou e sussurrou: "Sei que carrega a dor pela morte injusta de sua mãe, mas lembre-se: a vida não oferece segundas chances. Sua vida é a única coisa que realmente lhe pertence; não a sacrifique por nada."

"O servo compreende."

"O gerente Wu deve ter lhe entregado sua carta de alforria. Ao cruzar esta porta, você passa a ser um oficial e eu, uma cidadã comum. Quando nos encontrarmos novamente, mantenha as formalidades."

"O servo compreende."

Rubai abriu a porta e foi escoltado pelas criadas e guardas. Cui Lili fez uma reverência elegante: "Vá com cuidado, Oficial Lin."

O oficial hesitou por um momento, mas não olhou para trás.

Após a partida de Rubai, ao encarar os trinta e sete jovens no corredor, Cui Lili sentiu uma pontada de melancolia. O mais promissor agora pertencia a outra pessoa. E os que restavam? Talvez, a qualquer momento, também fossem levados.

Os jovens entreolharam-se, aguardando que ela dissesse algo. O gerente Wu aproveitou o momento para repreendê-los: "Cuidem de suas línguas! O que não deve ser dito, guardem no fundo do estômago. Não quero ouvir nenhum de vocês mencionando o que não deve."

Um dos jovens, de traços marcantes, retrucou: "Se as pessoas nobres que ele serviu contarem a outros, como poderei eu impedir?"

Cui Lili aproximou-se e parou diante deles: "Rubai ganhou o favor de uma nobre. Sei que sentem que é injusto, que queriam estar no lugar dele. Mas ele é um homem de poucas palavras, e os nobres confiam naqueles que se mantêm discretos."

Os jovens silenciaram. Cui Lili olhou para aqueles trinta e sete rostos bonitos; não conseguia impor autoridade, então sua voz soou suave, mas cada palavra atingia o âmago:

"Vocês invejam o destino dele. Mas já pensaram que, no Pavilhão Jiuchun, possuem um refúgio tranquilo onde ninguém os despreza? Longe daqui, não haverá abrigo contra a tempestade; estarão por conta própria. Com todos apontando o dedo, acham que a vida será fácil?"

"Se um dia encontrarem um destino melhor, não os impedirei. Mas farei uma pergunta: será que vocês conseguem suportar tanto 'favor'?"

Seus olhos amendoados baixaram-se, carregados de uma tristeza suave e profunda compaixão:

"Vocês se consideram especiais, cultos e talentosos. Mas, aos olhos da maioria dos nobres, vocês não passam de raízes de ginseng que servem apenas para dar vigor. Por mais preciosos que sejam, chegará o dia em que serão apenas restos de remédio."

A vida é curta, e servir aos outros com o próprio corpo acaba, invariavelmente, em ruínas.