Capítulo 29: Aqueles que guardam afeição no coração

A Sra. Fu insistia em descobrir quem era, afinal, o homem por quem Cui Lili nutria afeição.

"A senhorita tem afeição por tantos, não é apenas um? Shiye, os trinta e oito rapazes do Pavilhão Jiuchun, os aprendizes da Academia Marcial Taixu..."

Chunhua não ousava dizer a verdade. Afirmar que a senhorita tinha um pretendente era apenas um meio de evitar que a patroa a pressionasse tanto.

Ela balançou a cabeça incessantemente: "Eu também só ouvi a senhorita mencionar isso hoje. Como ela não deu detalhes, não me senti à vontade para perguntar. De qualquer forma, não é o Jovem Mestre Shen."

"Com quais jovens mestres você a viu ultimamente?" Sempre haveria algum rastro, certo?

A senhorita conhecera tantos homens ultimamente... Chunhua mordeu o dedo, mergulhada em pensamentos.

Ah, sim!

"Houve o segundo jovem mestre da família Lu..." A senhorita, aliás, ficou um bom tempo encarando o peito dele.

Antes que Chunhua terminasse, a Sra. Fu já estava com uma expressão de descontentamento: "Ele só veio à nossa casa fazer algumas perguntas, foi apenas trabalho. Certamente não é ele."

"E também aquele enviado Wei. Naquela vez em que fomos atacadas, ele nos trouxe de volta. Mas também foi por dever de ofício."

Um Enviado Bordado? Esse cargo não era muito bem visto. Mas talvez ele a tivesse salvo como um herói e a filha tivesse se encantado por ele? Ela não sabia como era a aparência dele, mas Cui Wanjin o vira naquela noite. A Sra. Fu guardou o nome em segredo, decidida a interrogar o marido assim que ele voltasse.

Chegou o dia do Festival Qixi.

Cui Wanjin retornou antes do meio-dia, exausto e coberto pela poeira da estrada. Mal lavou o rosto e trocou de roupa, já se sentou para comer.

Cui Lili, já quase totalmente recuperada, sentou-se sorridente: "Ah, ah, ah! Carpa agridoce, minha favorita!"

Ela estendeu a mãozinha, pegou um pedaço da pele do peixe com um bom bocado de carne e enfiou na boca: "Hum, delicioso, delicioso!"

A Sra. Fu, por reflexo, quase usou os hashis para bater em suas mãos, mas, lembrando-se de que fora com eles que a ferira naquele dia, conteve-se.

Ela serviu uma tigela grande de sopa de cogumelos com frango para a filha e outra para Cui Wanjin: "Beba um pouco de sopa para aquecer o estômago antes de comer."

"Pai, por que você ficou apenas alguns dias desta vez?"

Ao ver o rosto da filha ainda radiante com aquele sorriso inocente, como se as discussões e as dores tivessem sido esquecidas, a Sra. Fu sentia que algo ainda os separava.

Ela queria dizer à filha que fora impulsiva naquele dia e que falara o que não devia. Mas que mãe pediria desculpas a uma filha?

Além disso, o olhar de Cui Lili estava fixo em Cui Wanjin, e a Sra. Fu não encontrou oportunidade para tocar no assunto. Ela então virou-se e perguntou: "É verdade, por que você voltou tão cedo?"

Cui Wanjin terminou a sopa apressadamente. Ele não tocou no frango e, segurando os hashis, começou a escolher os pratos na mesa sem muito apetite. Soltou um suspiro: "Este ano, os rendimentos das lojas no norte estão muito abaixo do esperado."

A família Cui possuía várias lojas de tecidos e armazéns no norte. Como o clima lá era frio, ele costumava ir todos os anos, no início do outono, para fazer o balanço das contas.

"Por que isso?" perguntou a Sra. Fu.

"Só descobri quando cheguei lá. O Reino Hanzhi entrou em guerra civil. Eles lutam há mais de um ano, queimando os celeiros uns dos outros. Em pouco tempo, as reservas de comida acabaram."

"E o que faremos?"

"Quando comprei cavalos anos atrás, fui a Hanzhi. Lá não existe um único campo de arroz irrigado. Sem comida, o que eles fariam? Só lhes resta marchar para o sul e saquear." Cui Wanjin balançou a cabeça, impotente.

"Eles vão marchar para o sul para nos atacar?" A Sra. Fu exclamou em voz baixa. Quantos anos de paz eles viveram? A guerra voltaria?

"Por isso, nem fiz o balanço. Vou esperar a primavera do ano que vem para fechar algumas lojas e trazer de volta os funcionários antigos que estão comigo há mais de dez anos."

Cui Lili lembrava-se de que, em março do próximo ano, o Grande General Lu iniciaria sua expedição ao norte. Em sua vida anterior, seu pai não havia recuado a tempo e sofrera grandes prejuízos. Ela disse apressadamente: "Pai, se for para ir, que seja depois do Festival do Meio-Outono."

"Por quê?"

Ela não podia dizer que tinha o dom da premonição. Inventou uma desculpa plausível: "Eles estão sem comida, certamente tentarão saquear algo antes do inverno chegar."

"Faz sentido. Não vou esperar até o dia quinze. O norte esfria assim que o outono começa. Vou organizar tudo nestes dias e tentar ir logo para trazer as pessoas e os bens de volta."

A Sra. Fu também perdeu o apetite: "Espero que não haja guerra. Se começar, não terá fim."

"Não precisamos nos preocupar tanto." Cui Lili pegou um pedaço suculento do ventre do peixe e colocou na boca. "O Exército da família Lu não tem a fama que tem à toa. Acho que em pouco mais de meio ano? Ou um ano? Eles certamente farão com que aqueles bandidos de Hanzhi tremam de medo e se dispersem em derrota."

Quanto mais falava, mais entusiasmada ficava, chegando a usar os hashis como se fossem uma espada no ar.

A Sra. Fu observava-a, vigilante. Por que sua filha confiava tanto na família Lu? Será que ela realmente tinha algo com aquele moleque da família Lu...?

Isso não podia acontecer!

Ela mudou de assunto apressadamente e perguntou a Cui Wanjin: "A propósito, da última vez que Lili encontrou os salteadores, ela foi salva pelos Enviados Bordados. Você já os agradeceu?"

"Preparei notas promissórias, mas o Enviado Wei recusou e as devolveu."

"Tenho pensado nisso constantemente. Embora fosse dever de ofício, eles salvaram nossa Lili e Chunhua. Essa dívida de gratidão deve ser retribuída." A Sra. Fu observava a reação da filha enquanto falava.

"Na última vez que o segundo jovem mestre da família Lu veio..." Cui Wanjin estava prestes a mencionar o que Lu Zheng dissera ao vir em nome do Gabinete de Prata, mas, sob o olhar severo da Sra. Fu, mudou rapidamente de tom: "De qualquer forma, é preciso agradecer. Minha senhora, como você sugere que façamos?"

"Somos mulheres, não é adequado enviar presentes diretamente. Não sei que idade tem a esposa dele ou do que ela gosta. Lili, você sabe?"

Cui Lili estava saboreando a comida: "Ele não é casado."

A Sra. Fu sentiu uma alegria secreta: "E os pais dele?"

"Parece que já faleceram há muito tempo."

Cui Lili lembrava-se de que, na vida anterior, a Condessa repreendera Wei Buchen: "Só alguém como ele, sem pai, sem mãe, sem esposa ou filhos, ousaria exercer tal profissão. Comete tantas sujeiras que, quem sabe, pode acabar morrendo de forma trágica!"

A Sra. Fu sentiu-se ainda mais aliviada. Se a filha sabia até disso, certamente já haviam tido conversas íntimas.

"Então só nos resta agradecer a ele." O pesar em sua voz não era totalmente genuíno.

Sua mãe estava agindo de forma estranha ao mencionar Wei Buchen. Mas ele seria promovido a vice-comandante dos Enviados Bordados, e manter esse relacionamento seria benéfico.

Cui Lili pensou por um momento e disse: "De fato, devemos agradecê-lo. A questão não é gastar dinheiro, mas sim acertar o presente que o agrade."

Ao ouvir isso, a Sra. Fu sentiu que havia uma chance. Ela precisava encontrar uma oportunidade para conhecer esse enviado de sobrenome Wei. Ele salvara Lili e não tinha família; um homem assim como marido faria com que sua filha, ao casar-se, se tornasse a senhora da casa sem os tormentos dos conflitos domésticos. Não era essa a liberdade que ela tanto almejava?

Com a mente voltada para encontrar um marido para a filha, ela virou-se para Cui Wanjin e o chamou:

"Marido."

Ao proferir a palavra, a própria Sra. Fu se assustou, e Cui Wanjin deu um pulo de susto.

O que havia acontecido? Ela estava louca? Ou enfeitiçada?

Na maior parte do tempo, ela o chamava de "Patrão", quando a filha estava presente, de "pai da Lili", às vezes pelo nome completo, e quando estava brava, de "aquele de sobrenome Cui".

A palavra "marido" provavelmente não era usada há vinte anos.

"Encontre uma maneira de descobrir do que ele gosta?" O rosto da Sra. Fu estava levemente corado.

Cui Wanjin, temendo que a filha percebesse o constrangimento, respondeu prontamente, agradecido por Cui Lili estar concentrada na carpa agridoce e não ter notado nada.

Após o assunto ser encerrado, a Sra. Fu perguntou a Cui Lili: "Lili, quando você marcou de se encontrar com Shen Yan?"

Cui Lili só então se lembrou de que, naquele dia, apenas mencionara o rio Liuhe, sem marcar um horário específico.

Cui Wanjin não compreendia: "Por que você ainda mantém contato com pessoas da mansão da Condessa? Eles têm segundas intenções, Lili não deveria se envolver."

Já que todos sabiam que Hongfang e a Condessa estavam aliados, por que ir encontrar o tal Shen? Ainda mais no dia do Festival Qixi, isso não era pedir por problemas?

A Sra. Fu explicou brevemente e apressou Cui Wanjin para que encontrasse alguém para investigar as preferências de Wei Buchen.

Após o almoço, uma serva da porta veio avisar que a mansão da Condessa enviara um convite. Sem intermediários ou presentes formais, não se podia realizar trocas privadas; o convite era endereçado ao casal Cui.

A Sra. Fu pegou o convite e, ao abri-lo, percebeu que havia um compartimento duplo. O convite externo convidava o casal para o quarto número dois do Pavilhão Wangjiang. Dentro, havia um pequeno bilhete com uma flor de lótus desenhada, onde estava escrito: "Nos encontraremos na cabeceira da Ponte Heying, à hora do galo."

Eles haviam sido cuidadosos. O Pavilhão Wangjiang ficava à beira do rio Liuhe, e a menos de cem metros dali estava a Ponte Heying.

Com os pais por perto, não poderia ser considerado um encontro secreto.