Capítulo 44: O Aforismo de Dezesseis Caracteres

Cui Lili sentia que tinha sido bastante clara, mas os rapazes do bordel não pensavam da mesma forma.

Os olhos deles estavam fixos nas vestes oficiais de Rubai, e seus corações, cheios de esperança por uma riqueza e glória conquistadas ao repetir os passos dele.

Shuluan baixou o olhar, melancólico:
— Além de servir aos outros, não sei fazer mais nada.

Os demais concordaram com a cabeça.

— Eu já aceitei meu destino. Contanto que possa servir a mais damas ricas, está bom.
— É isso mesmo. Mesmo que sejamos apenas as sobras do remédio, que sejam as sobras das damas nobres.
— Elas são educadas, apenas querem se divertir um pouco, mal nos tocam. — Diferente daqueles clientes grosseiros que viviam puxando seus cintos.

Embora fossem rapazes de estatura elevada, suas ambições eram pequenas. Qualquer um pode escolher ser um apêndice, especialmente aqueles de origem humilde; nascidos como patinhos sobre a água, com vidas tão frágeis quanto a erva, não deveriam ser desprezados.

Cui Lili caminhou entre eles, parecendo uma depressão em meio a montanhas altivas.

— Vocês são bonitos, é um dom que o céu lhes deu. Mas o que as damas ricas buscam ao vir ao Pavilhão Jiuchun? Recitar poesias com vocês? Ou ouvir algumas palavras de bajulação?

Para recitar poesias, elas teriam os mestres das academias. E, para bajulação, certamente não precisariam deles.

Ela pegou o braço de alguns rapazes, apertou-os um a um e balançou a cabeça, desapontada. As pessoas são, de fato, gananciosas. Quando os viu pela primeira vez, achou tudo maravilhoso, como um rato que caíra num pote de mel. Agora, olhando melhor, via defeitos em toda parte.

— Sabem o que as damas ricas preferem?
Os rapazes se entreolharam, confusos.
— Alguém forte e vigoroso, de rosto belo como jade, culto nas letras e comedido em suas ações — disse ela, revelando seus dezesseis caracteres de sabedoria.

Ela ergueu o dedo delicado, e os olhares dos rapazes seguiram a direção apontada. Era Shiye.

Sob o olhar de todos, Shiye hesitou. A senhorita estaria dizendo que gosta de alguém como ele? Ele pousou a mão sobre o pequeno objeto em forma de cachorro em seu cinto, sentindo o pulsar do coração traduzir-se em três palavras: "Ceda, ceda". Mas será que a senhorita não estava apenas dando um exemplo?

Ele sabia ler e escrever, o que bastava para ser um guarda e informante, mas "culto nas letras" era algo que ele não alcançava. Para ele, o único no mundo que preenchia todos aqueles requisitos era o Senhor Wei.

Enquanto pensava, Cui Lili fez um gesto:
— Shiye, não fique aí parado. Vá carregar alguns sacos de arroz, leve-os para o quintal e ensine a eles alguns movimentos.
— O que a patroa quer dizer com isso? — perguntou o Gerente Wu, confuso.
— Eles estão crescendo e seus pensamentos estão se tornando complexos. Se querem um futuro, além das artes refinadas de cítara, xadrez, caligrafia e pintura, precisam de vigor físico. Façam com que treinem diariamente. Braços, pernas e a cintura, tudo deve ser trabalhado.

Braços, pernas e cintura... O Gerente Wu entendeu na hora. Ele não esperava que uma patroa tão jovem quanto ela entendesse dessas coisas. As filhas de famílias ricas realmente amadurecem cedo.

— O Gerente Wu também deve procurar novos talentos. Pessoas são como comida: hoje comemos culinária de Shu, amanhã de Yangzhou, depois de Pequim. O Pavilhão Jiuchun sempre tem as mesmas caras, eu mesma já estou cansada, quanto mais as damas ricas. — Cui Lili repetiu as palavras de Lu Zheng para o gerente.

O Gerente Wu também sentia que o movimento não era mais o mesmo. Fazia anos que não contratavam ninguém novo, e com a saída de Yunyi e Rubai, era hora de sangue novo.

Após organizar os assuntos internos do Pavilhão Jiuchun, Cui Lili subiu a escada em direção ao seu quarto. Por um descuido, pisou na própria barra do vestido e tropeçou, caindo com as mãos sobre os degraus de madeira.

— Senhorita! — Chunhua, que vinha logo atrás, não conseguiu segurá-la a tempo e correu para ver. Os pulsos brancos e delicados de Cui Lili estavam arranhados por farpas de madeira.

O Gerente Wu trouxe rapidamente alguns frascos de pomada. Chunhua aplicou o remédio com cuidado e soprou sobre os ferimentos:
— Está doendo muito, senhorita?

Cui Lili, porém, observava os frascos de pomada, achando-os familiares. De repente, lembrou-se e tirou de suas vestes o frasco de porcelana que Shiye trouxera na noite anterior do Beco Xuangou. Eram idênticos. O frasco era de porcelana verde, muito simples, sem desenhos.

— Gerente Wu, de onde veio essa pomada?

O gerente coçou a orelha, incapaz de responder com precisão. Aquele tipo de pomada era muito comum; quem lembraria onde comprou um frasco qualquer? Ele pensou um pouco e lembrou-se:
— Não me recordo bem, mas se comprei por acaso, deve ter sido na farmácia da Academia Médica Imperial.

Academia Médica Imperial? Cui Lili não se importou com a dor no pulso e, acompanhada de Chunhua, dirigiu-se ao local.

A farmácia não ficava longe, a poucas centenas de metros. Sendo da Academia Médica, o estabelecimento era grande e movimentado. Cui Lili levantou a saia, entrou e procurou um atendente, mostrando o ferimento e pedindo uma pomada.

O atendente, sobrecarregado, apontou para um armário ao lado:
— Dez moedas de cobre, procure você mesma ali.

No armário havia vários frascos de remédios comuns para contusões, todos de formatos diferentes. Entre eles, a pomada estava de fato em um frasco de porcelana verde. Cui Lili pegou o remédio e sinalizou para que Chunhua desse mais dinheiro ao atendente.

— Por favor, vocês têm algum creme para remover cicatrizes? Minha senhora teme que fiquem marcas. Algo de boa qualidade.

Ao ver o dinheiro, o atendente levantou a cabeça, sorrindo, e indicou uma sala atrás de um biombo:
— Temos sim, senhorita, por favor, venha comigo.

Como o dinheiro facilita as coisas! Chunhua ajudou Cui Lili a passar pelo biombo. O atendente trouxe uma bandeja com diversos frascos e começou a apresentar os produtos com entusiasmo. Cui Lili tocava cada frasco, fingindo indecisão.

— Vejo que a senhorita é uma pessoa refinada, deveria experimentar este, o melhor: Creme das Sete Estrelas de Tai Bai. É feito com angélica, atractylodes, cardamomo branco, crisântemo branco, pérolas brancas, ninhos de andorinha e orvalho de neve — disse o atendente, exibindo uma caixa redonda incrustada com madrepérola.

Cui Lili provou um pouco, gostou do aroma e, satisfeita, assentiu para Chunhua. Depois, franziu o cenho e disse:
— Este frasco é muito grande, não é prático para carregar. Não teria um frasco pequeno como este? — Ela apontou para o frasco de dez moedas que comprara antes.

O atendente prontamente respondeu:
— Temos, sim!

Chunhua pagou o valor.
— Não quero essa caixa redonda. Por favor, coloque o creme neste frasco pequeno para mim.

O atendente, achando que ela era uma moça tola por desprezar a caixa de madrepérola e preferir o frasco de porcelana, alegremente transferiu o creme.

Cui Lili segurou o frasco com delicadeza e sorriu ingenuamente:
— Achei este frasco tão delicado e requintado, nunca vi igual em outros lugares. É um frasco feito especialmente por vocês?
— Com certeza! Nós somos a Academia Médica Imperial, nossos frascos são feitos sob medida pela Fábrica de Porcelanas, não se encontram em nenhum outro lugar.
— Nem sempre — disse Chunhua, com seus olhos redondos brilhando ao provocar. — Quando o remédio acaba, o frasco sobra, não é? Talvez alguém coloque outro remédio dentro e venda por aí. Além disso, a Fábrica de Porcelanas faz esses frascos exclusivamente para vocês?

O atendente, naturalmente, não aceitou a dúvida:
— É claro! Todos sabem que só existe esta farmácia. O selo de cera tem nosso carimbo. Se não for comprado aqui, é falso.

Era isso.

Cui Lili levantou-se, agradeceu ao atendente com um sorriso e, segurando os frascos, saiu da Academia Médica Imperial.