Capítulo 54: O presente é um verme

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Cui Lili acabara de se virar para explicar, mas, pensando melhor, desistiu.

Naqueles dias, era bem possível que precisasse contar com ele no condado de Ding. Afinal, ele seria o futuro vice-comandante; que dissesse o que quisesse.

Wei Buchen, não ouvindo qualquer contestação, soltou-a e permitiu que se movesse livremente.

— Este é o campo de criação de cavalos da minha família. — Cui Lili não se virou; fitando diretamente o lugar iluminado pelas lanternas, perguntou em voz baixa: — Senhor Wei, o que faz aqui? Será que surgiu algum rebelde no campo da minha família?

O administrador Li e o administrador Zhang não haviam retornado por dois dias. Seriam rebeldes ou teriam sofrido algum infortúnio?

Como não recebeu resposta, Cui Lili fez beicinho.

Ele não dizia uma palavra: simplesmente a arrancara do dorso do cavalo, obrigara-a a ficar ali sem se mexer e nem sequer lhe dera uma explicação.

O homem era muito mais forte do que ela e ainda lhe confiscara a adaga. O que poderia fazer? Só lhe restava ficar quietinha.

Já que viera, era melhor aceitar a situação.

Ela encolheu o corpo e se virou. Tudo estava escuro como breu; descobriu então que se encontrava sob a capa de Wei Buchen. Deslocou o traseiro um pouco para o lado, saiu debaixo da cobertura da capa, tateou até encontrar um pedaço de relva seca e sentou-se.

Pouco depois, alguém se aproximou curvado:

— Senhor Wei, o informante deixou uma mensagem. Devemos agir no segundo quarto da primeira vigília da hora do Javali.

— Que horas são agora? — perguntou Wei Buchen.

O homem olhou para o céu e hesitou por um instante:

— Aproximadamente o quarto quarto da hora do Cão.

— Está errado.

Wei Buchen voltou-se na direção da voz de Cui Lili. Ela estava sentada no chão, abraçando os joelhos com os dois braços e contemplando o céu noturno.

— O que está errado?

— É o terceiro quarto da hora do Cão — disse ela suavemente.

O subordinado não conhecia a origem dela e não se atreveu a contestá-la. Limitou-se a olhar para Wei Buchen. Aquela diferença de um quarto de hora era de extrema importância; se errassem o momento, o plano preparado durante tanto tempo fracassaria novamente.

Wei Buchen fez um gesto para que o subordinado se retirasse e perguntou-lhe em voz baixa:

— Como tem certeza?

Ainda era cedo. Cui Lili decidiu oferecer alguns conselhos ao futuro vice-comandante. Então curvou o dedo, fazendo sinal para que Wei Buchen se sentasse.

Wei Buchen franziu a testa no escuro, mas acabou sentando-se.

Cui Lili ergueu a mão e apontou entre as estrelas cintilantes:

— Está vendo aquela estrela vermelha?

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Wei Buchen acompanhou a direção do dedo dela. Era Antares, a estrela da constelação que anunciava a passagem do verão.

— No segundo quarto da primeira vigília da hora do Javali, ela deveria estar aqui. — A mão dela desviou-se ligeiramente para o oeste.

— Você sabe observar as estrelas?

— Depois de olhar tantas vezes, a gente acaba aprendendo.

Nas mais de três mil noites de sua vida anterior, quando não havia vento nem chuva, Cui Lili costumava sentar-se no pátio para observar a lua e as estrelas.

Durante as quatro estações do ano, sabia melhor do que ninguém em que posição a lua e os astros deveriam estar a cada hora.

Wei Buchen suspeitou que ela estivesse brincando:

— Como é possível distinguir uma diferença tão pequena?

Cui Lili virou a cabeça e aproximou os dedos dos olhos dele, fazendo uma demonstração:

— A cada quarto de hora, esta estrela se desloca uma distância equivalente a pouco menos de meio dedo. É só isso.

Era um completo disparate!

No escuro, ao olhar para os olhos dela, brilhantes como estrelas noturnas, Wei Buchen sentiu a irritação crescer ainda mais. Em um momento tão crucial, ela ainda tinha disposição para dizer coisas assim? Se aquilo se espalhasse, como ele poderia impor respeito entre os agentes das Vestes Bordadas?

Ele se preparava para levantar-se quando ela lhe segurou a manga:

— Eu sei que o senhor Wei não acredita em mim. Por que não espera um quarto de hora para ver se estou certa?

— E se estiver? — As palavras de Wei Buchen traziam uma frieza cortante. — Como sabe que agora é exatamente o terceiro quarto da hora do Cão?

Dentro de casa, havia clepsidras para determinar o horário. Ao viajar, porém, a contagem do tempo dependia sobretudo da observação do céu. Não havia garantia alguma no que ela dizia. Como poderia acreditar nela?

Cui Lili puxou-o para que olhasse atrás dela:

— Minha sombra... Na décima oitava noite do sétimo mês, durante a hora do Cão, ela deveria estar assim.

Ela se agachou e começou a medi-la com a palma da mão, uma após outra.

Esse também era um jogo que costumava praticar em sua vida anterior. Agachava-se para medir a sombra e, a cada quarto de hora, observava como ela mudava: quantos tijolos media, quantas palmas de comprimento tinha.

Wei Buchen sentiu que desperdiçara palavras demais com aquela mulher. Com o rosto sombrio, advertiu-a:

— Se quer continuar viva, feche a boca e não volte a atrapalhar nosso trabalho. Caso contrário, não posso garantir que terá a mesma sorte da última vez.

Cui Lili naturalmente se deu por vencida. Não disse mais nada; apenas se sentou na relva, arrancou um punhado de capim seco e começou a trançá-lo na forma de um inseto.

Entretanto, algum tempo depois, o mesmo subordinado voltou correndo, curvado, e sussurrou:

— Senhor, acabei de fincar novamente a haste e medir com todo o cuidado. É mesmo o terceiro quarto da hora do Cão.

A respiração de Wei Buchen parou por um instante.

Ele lançou um olhar a Cui Lili. Ela continuava sentada no chão, arrancando capim seco e trançando alguma coisa, como se não tivesse ouvido a conversa. Então ele tirou a adaga que confiscara dela e estendeu-lha:

— Daqui a pouco, fique aqui. Não saia correndo.

Cui Lili pegou a adaga e amarrou-a cuidadosamente à cintura. Depois entregou a Wei Buchen o inseto de capim que havia trançado.

— Senhor Wei, aceite este presente.

Ela sorria com uma inocência sincera. Um longo inseto de capim repousava na palma de sua mão.

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O inseto fora trançado de maneira extremamente rudimentar. Tinha apenas um corpo dividido em segmentos; não possuía cabeça nem cauda.

Wei Buchen não o aceitou.

— Isto é muito útil. — Ela ergueu o inseto contra o céu noturno e explicou com toda a seriedade: — Um inseto inteiro representa uma hora, e cada segmento representa um quarto de hora. Quando estiver viajando, basta levá-lo consigo para contar o tempo com facilidade.

O olhar de Wei Buchen oscilou. Ele franziu a testa, mas ainda assim não aceitou.

Cui Lili achou que ele era difícil demais de agradar.

O pai lhe oferecera dinheiro, e ele recusara. Ela o convidara para uma refeição, e ele só comera duas colheradas. Agora, durante a viagem, ela resolvera um problema para ele, e ele continuava descontente.

Aquilo era procurar aborrecimento para si mesma. Ela coçou a cabeça e recolheu o inseto de capim.

O subordinado ao lado, vendo a cena, achou que não poderia deixar escapar aquela oportunidade e disse em voz baixa:

— Moça, poderia me dar o seu inseto de capim? Isto é realmente útil.

Cui Lili assentiu depressa e atirou-lhe o inseto. O brinquedo traçou meia parábola no ar antes de ser interceptado.

O subordinado sentiu-se injustiçado. O senhor Wei não o quisera, mas agora o havia tomado para si.

Cui Lili, um tanto constrangida, acenou para o subordinado:

— Não tem importância, não tem importância. Farei outro para você. É muito simples; também pode fazê-lo sozinho. Eu ensino.

Wei Buchen segurava o inseto de capim enquanto observava o subordinado, tão empenhado em aprender, e Cui Lili, tão dedicada a ensinar. Sentia apenas que a palha em sua mão tinha espinhos, espetando a palma com uma dor que também causava coceira.

Ela sempre fora assim. Tinha um talento especial para conquistar o coração das pessoas. Um simples inseto de capim, e já comprara a lealdade dele e a do subordinado.

A Torre das Nove Primaveras não fora suficiente, nem a Academia Marcial do Grande Vazio. Depois vieram Recolhe-Folhas, Lu Zheng e Shen Yan. Agora ela estendia seus cálculos até os próprios agentes das Vestes Bordadas.

Wei Buchen decidiu não olhar mais para ela. Chamou Guo Jiu e repassou, uma vez após outra, todos os detalhes da captura.

Guo Jiu já começava a não suportar mais. Olhou para a moça que aparecera ali sem ser convidada e compreendeu imediatamente.

O senhor Wei nunca fora homem de falar demais. Com certeza, aquela moça que detestava não parava de falar e perambular diante de seus olhos. Além disso, a senhorita Cui estava prestes a entrar para a residência do magistrado do condado, e seria necessário cuidar bem dela. Era por isso que o senhor havia perdido a calma e se mostrava tão irritadiço.

Como subordinado, cabia-lhe aliviar as preocupações do superior.

Guo Jiu aproximou-se de Cui Lili e do outro subordinado e falou em voz baixa:

— Cao Bin, leve a senhorita Cui para a mata mais distante e converse com ela por lá. Nós vamos capturar os homens daqui a pouco. Você ficará encarregado de cuidar da senhorita Cui.