Capítulo 66: Hoje está muito estranho

Capital, Gabinete Yintai.

Lu Zheng chegou bem cedo.

Vestia uma túnica oficial de gola redonda e mangas estreitas, com o cabelo rigidamente preso.

— O escrivão Lu tem algum compromisso importante hoje? — O colega Zhu Bi avaliou-o de alto a baixo várias vezes, sentindo que havia algo estranho. Pensando bem, talvez fosse o fato de ele ter chegado cedo demais. Quando não tinha tarefas, só aparecia depois do meio-dia.

— Não, nenhum compromisso. — Lu Zheng ostentava um sorriso nos lábios enquanto arrumava sua mesa desorganizada. Apenas a cadeira em que estava sentado parecia um pouco desconfortável. Se era dura, haviam posto uma almofada macia. Se era macia, passava muito tempo sentado e a lombar doía.

— A propósito, vocês sabem da notícia de que os enviados imperiais escoltaram os rebeldes de volta? — O escrivão Gong Yilian esticou o pescoço, tomou um gole de chá recém-fervido e puxou conversa fiada com os colegas.

Ao ouvirem isso, os escrivãos que mexiam em papéis largaram os dossiês e se aproximaram para formar uma roda atenta.

— Dizem que Wei Buchen matou mais de setenta rebeldes e queimou cerca de vinte.

— Por que foram queimados?

— Havia um haras no condado de Ding... — Gong Yilian pressionou a mão, sinalizando para que todos esperassem, foi até o armário procurar um dossiê, retirou um mapa do condado de Ding, estendeu-o sobre a mesa e apontou com o dedo: — O condado de Ding tem apenas este haras, parece pertencer à família Cui da capital...

Lu Zheng, que estava ocupado com sua cadeira ao lado, ouviu aquilo, aproximou-se e esticou o pescoço para olhar o mapa: — O haras da família Cui no condado de Ding foi queimado?

— Vossa Senhoria não sabia?

É claro que ele não sabia! Cui Liqiu não lhe dissera nada, como ele saberia?

— Quando foi queimado?

O escrivão Gong virou o corpo novamente para folhear os dossiês: — Dezoito de julho.

Foi o período em que ela esteve no condado de Ding. Um acontecimento tão grave e ela nem sequer permitiu que Chunhua lhe contasse?!

— Os rebeldes originalmente pretendiam levar cavalos para o norte, mas os que não morreram foram todos capturados. Nenhum escapou.

— Ora, então este Wei Buchen logo será promovido. — Zhu Bi sorriu com um tom irônico. — O imperador nunca deu um veredito sobre o caso de vazamento de paradeiro da última vez, mas desta vez deve definir.

— Isso depende de como o escrivão Lu redigiu o relatório. — O escrivão Gong sorriu, olhando para Lu Zheng.

Para a surpresa de todos, Lu Zheng estava de braços cruzados, encostado na parede, franzindo a testa e absorto em profundas reflexões, totalmente alheio ao que acontecia ali.

— Escrivão Lu, o que se passa em sua mente? Tão distraído, incapaz de se acentar em paz. — O escrivão Jing Xueping aproximou-se com uma pilha de dossiês e perguntou com um tom ambíguo: — Estará pensando na beldade de Taohuadu?

— De modo algum — disse o escrivão Zhu, muito seguro de si, calculando com os dedos. — Parece mais com a estrela do amor brilhando.

O escrivão Jing balançou a cabeça, descrente: — No ano passado, o escrivão Lu quase foi parar perante o imperador por causa da senhorita Lan de Taohuadu, disputando com o quarto jovem mestre Xiao da mansão do Grande Duque. Não creio que trocaria de ideia tão depressa.

Enquanto conversavam, alguém apareceu à porta dizendo procurar o escrivão Lu.

Lu Zheng não teve o menor ânimo de sair e fez um gesto com o dedo: — Mande-o entrar para falar.

Um criado logo entrou, prestou uma respeitosa reverência ao vê-lo e disse: — Jovem Mestre Lu, minha patroa mandou dizer para o senhor ir ao Pavilhão Fusi ao meio-dia, há assuntos importantes a tratar.

— Poderia ser em outro dia? — Ele tinha compromissos para hoje.

O criado respondeu: — O assunto de hoje é de suma importância e não pode ser adiado.

— Entendido. — Lu Zheng acenou com a mão novamente, dispensando o criado.

O escrivão Jing esgueirou-se para fora a fim de dar uma olhada no criado e voltou na ponta dos pés, narrando com vivacidade: — É a jovem senhorita da família Gao, ela estava sentada na carruagem, e quando soube que o escrivão Lu iria, ficou com o rosto todo corado.

O escrivão Zhu imediatamente colocou as mãos na cintura, triunfante: — Vejam só, eu não acertei?

Todos no Gabinete Yintai sabiam quantas vezes a jovem da família Gao já havia procurado por ele, enviando a cada vez um criado desconhecido para convidar Lu Zheng. E Lu Zheng nunca havia aceitado.

Hoje estava deveras incomum. Lu Zheng vestia-se com esmero, tinha o rosto ruborizado e chegara bem cedo ao Gabinete Yintai...

Desta vez, a estrela do amor brilhava de verdade.

O chefe do Gabinete Yintai, Wang Zhongcheng, saiu da sala interna e, ao ver os escrivãos reunidos em pequenos grupos a tagarelar, sentiu uma fúria inexplicável subir-lhe à cabeça.

Gritou com voz forte e ressonante:

— Não têm o que fazer?

Ele tinha olhos saltados e, ao gritar, suas pálpebras inchadas tremiam junto.

Ao ver Lu Zheng sentado tão elegante, também ficou surpreso. Aquele rapaz estava mesmo usando trajes oficiais! Havia uma regra não escrita no Gabinete Yintai: exceto para audiências imperiais e rituais sacrificiais, não se usavam vestes oficiais. Que brincadeira era aquela?

— Lu Zheng, acompanhe-me para dentro para conversarmos.

Lu Zheng entrou na sala.

Atrás da escrivaninha de Wang Zhongcheng havia um enorme armário repleto de gavetas miúdas, cada uma adornada com um pequeno e delicado cadeado.

Wang Zhongcheng pegou a chave que trazia consigo, abriu uma das gavetas e retirou um dossiê: — Estive ontem em audiência com o imperador, e Sua Majestade mencionou-o. Disse que aquele seu questionamento ao enviado Wei naquele dossiê foi muito bem redigido e formulado com precisão.

Dito isso, ele abriu o dossiê e apontou para a anotação imperial feita a pincel vermelho: — Você deve investigar minuciosamente o ponto assinalado pelo imperador.

Lu Zheng assentiu e, olhando com atenção, viu que se tratava do caractere "geng" mencionado por Wei Buchen. O imperador realmente possuía olhos e ouvidos aguçados, não deixando escapar o menor detalhe. Naturalmente, aqueles detalhes haviam sido escritos por ele mesmo.

Quanto maior a ênfase dada, mais atenção o imperador dedicaria.

Se Wei Buchen recusara-se a tomar chá naquele dia e mantivera uma serenidade forçada, certamente havia uma verdade que desejava ocultar, e a única falha fora aquele único caractere. Era imperativo investigá-lo a fundo.

Ainda não se sabia a que caractere "geng" correspondia. Ele próprio apenas escrevera casualmente o caractere equivalente a "mudar" no dossiê.

— Você tem andado tão ocupado ultimamente, há algum problema na mansão do Grande General? — Wang Zhongcheng enrolou o dossiê, guardando-o de volta no armário trancado atrás de si, enquanto fazia uma pergunta casual.

Lu Zheng sorriu com total serenidade: — Que tipo de problema eles poderiam ter? Os problemas deles são os meus.

Ele tinha até um pouco de autoconsciência. Wang Zhongcheng não se deu ao trabalho de pregar peças; se nem o Grande General estava preocupado, com o que iria ele se importar?

— Se não há mais nada, vou ao encontro da minha bela donzela.

— Pare aí! — Wang Zhongcheng curvou o dedo e bateu ruidosamente na mesa: — Tire esses trajes oficiais antes de ir!

Aquela beleza não era o imperador! Para que usar vestes oficiais?

— Não há tempo. A beldade vai ficar impaciente e meu coração dói. — Lu Zheng fugiu num piscar de olhos.

Sem sequer se despedir dos colegas, disparou para fora do Gabinete Yintai.

Songjian aguardava do lado de fora e, ao vê-lo sair, conduziu o cavalo até ele.

— Jovem Mestre, vai mesmo ver a senhorita da família Gao?

A bem da verdade, aquela jovem da família Gao parecia ter perdido o juízo.

Na última vez em que o jovem mestre recusou o encontro, ela fizera um escândalo terrível, a ponto de ameaçar atirar-se no lago, obrigando o jovem mestre a ir vê-la por consideração ao pai dela, o funcionário do Ministério da Receita, lorde Gao.

Contudo, ao ver o jovem mestre em plena luz do dia, ela tentara segurar-lhe a mão. O jovem mestre era galante, mas não licencioso, afastando-se o suficiente para envergonhar a moça, que, num ímpeto, atirara o sapato dentro do lago.

O jovem mestre, de bom coração, entrara na água para recuperar o calçado, mas ela usara isso como pretexto para acusá-lo de assédio, ameaçando tirar a própria vida na ilusão de forçá-lo a casar com ela. Evidentemente, o jovem mestre recusou-se, declarando que fazia de Taohuadu o seu lar e que quem desejasse casar-se com ele teria de ir morar lá. Só então a jovem se acalmou.

Desde então, o lorde Gao andava dizendo a quem quisesse ouvir que o jovem mestre havia desonrado sua filha e que pretendia estraçalhá-lo e jogá-lo no lago Mò para alimentar os peixes.

— Já que prometi, é claro que irei. — Lu Zheng, ainda em trajes oficiais, montou a cavalo de um salto.

Songjian também montou, preparando-se para acompanhá-lo.

Para sua surpresa, o segundo jovem mestre ordenou: — Não precisa me acompanhar. Vá enviar alguém para investigar o haras do condado de Ding, especificamente o incêndio ocorrido em dezoito de julho. Encontre-me no portão norte na hora *shen*.

Era coincidência demais.

Por que os rebeldes escolheriam esconder-se justamente ali?

— Então... tome cuidado, jovem mestre... — Vendo-o afastar-se cada vez mais, Songjian levou as mãos à boca e gritou.

Desta vez não era como da última vez à beira do lago.

Tratava-se do Pavilhão Fusi, um quartinho fechado. Quem saberia se ela não devoraria o jovem mestre vivo?