Capítulo 5 Encontro com a Chuva Após Longa Seca

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Cunhua temia que Cui Lili fizesse algo extraordinário de novo, então falou em voz alta: “Todos digam seus nomes para que a patroa os conheça.”
Os jovens criados fizeram uma reverência um por um e se apresentaram: “Chamo-me Bai Fei”, “Chamo-me Shu Luan”, “Chamo-me Ru Bai”...
“Muito bem, muito bem!” Cui Lili sorriu ainda mais radiante, “Todos têm belos nomes!”
Ela pensava que beleza era um só tipo, mas ali, viu trinta e oito formas diferentes de ser belo.
As pessoas são gananciosas. Ela já havia esquecido que, quando morreu na vida passada, seu único desejo era “ter um homem e estar satisfeita”.
Agora, mesmo que viesse todos os dias, teria um diferente a cada mês.
Era realmente uma bênção após longa seca.
Vendo-a olhar fixamente, parecendo um rato caído no pote de arroz, Cunhua puxou sua manga e sussurrou: “Senhora, todos estão esperando sua palavra.”
Cui Lili limpou a garganta, mas não conseguiu adotar a postura da patroa; seus olhos e sobrancelhas carregavam um sorriso, e sua voz era especialmente suave: “Por que Yun Yi não está aqui?”
O gerente Wu respondeu: “A patroa não sabe, quando o segundo jovem senhor Lu comprou a nossa Casa Nove Primaveras, ele levou o contrato de servidão de Yun Yi.”
Ah, claro!
Cui Lili gradualmente escondeu o sorriso, cada vez mais certa de que Yun Yi e Lu Zheng tinham espalhado a história do embriaguez.
Saindo da Casa Nove Primaveras, Cui Lili torcia um lenço entre os dedos e vagava pela rua sem rumo.
Cunhua, sabendo que ela estava irritada, sussurrou: “Esse segundo jovem senhor Lu é realmente abusado demais. Quer que eu mande alguém dar uma lição nele? Afinal, muitos na capital querem bater nele, e talvez nem nos incomodem.”
Cui Lili lançou-lhe um olhar de soslaio: “Bater? Você não viu aquela moeda de cobre fincada pela metade na porta? Que tipo de gente pode vencer ele, o pai dele ou o irmão dele?”
“Mesmo assim, não podemos aceitar a humilhação e ainda sustentar seus caprichos.”
“Não se apresse.”
Parecia que o jovem senhor Lu não tinha paciência e agia sem pensar. Ir todos os dias à Casa Nove Primaveras era claramente uma provocação, esperando que ela fosse confrontá-lo.
Mas ela não o faria.
Ela suportou mais de dez anos na vida passada, tudo para praticar a paciência.
Pensando nisso, Cui Lili ganhou ânimo e, acompanhada de Cunhua, continuou a passear pela rua.
Presos por mais de uma década, tudo na cidade parecia novo e tudo ela queria comprar.
Quando chegou ao meio-dia, mestre e criada estavam famintos e de repente lembraram que desde a manhã, quando saíram de casa, não haviam comido nem bebido nada.
Passando pela hospedaria Linlong, entraram e encontraram um salão reservado para se sentar.
Pediram um prato de carne de ameixa e alguns petiscos. Antes que os pratos chegassem, ouviram risadas femininas do salão ao lado.

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Cunhua espiou para dentro e sorriu: “Senhora, adivinhe quem é?”
A voz parecia familiar, talvez amigas da época de solteira, mas após mais de dez anos, Cui Lili não conseguia se lembrar.
Vendo sua expressão sombria, Cunhua pensou que ela ainda estava aborrecida com os Lu e falou sozinha: “São as senhoritas He Si e Li Jiu! Há poucos dias He Si a convidou para bordar juntos no casarão dela.”
Cui Lili lembrou-se.
O avô da senhorita He era doutor da Academia Imperial, e o tio da senhorita Li era funcionário do Escritório de Astronomia. Elas tinham idades próximas e estavam noivas na mesma época; ultimamente, combinavam de bordar trajes de casamento juntas.
Na vida passada, a senhorita He casou-se com o ministro dos ritos, aquele que tossia cinco dias sempre que chovia. Ela não teve filhos e ele teve outras cinco concubinas, com poucos descendentes.
Quanto à senhorita Li, lembrava vagamente que ela se casou com um general.
Antes de casar, prometeram manter contato, mas depois que Cui Lili ficou viúva, raramente se encontraram.
“Ouço mais vozes, não são só elas?”
“Há mais uma, mas Li Jiu a bloqueou, não deu para ver direito. Quem quer que seja, senhora, já que saiu para se distrair, que tal cumprimentá-las?”
Cui Lili assentiu e pediu a Cunhua que mandasse o garçom do salão vizinho levar a comida que tinham pedido.
Quando chegaram na porta, ouviram a senhorita He exclamar: “Que injustiça! Vocês acreditam? Por causa da família Cui, meu avô me fez ajoelhar três dias no ancestral, meus joelhos estão inchados.”
Cui Lili parou ao ouvir.
A voz da senhorita Li também soava triste: “Eu também levei bronca dos meus pais por vários dias.”
“Nós sempre ficamos juntas, nunca a vimos assim. Se soubessem que somos amigas, o que pensariam de mim?” A senhorita He tomou um gole de chá de uma vez e, irritada, pousou a xícara.
“Agora que você está sendo observada, precisa ter cuidado.” A senhorita Li baixou a voz, “Ouvi dizer que algumas famílias tentaram devolver o retrato da família Cui, mas não conseguiram.”
A jovem sentada em lugar de destaque teve seu rosto ocultado por Li Jiu, mas sua roupa púrpura era de tecido fino.
A jovem de vestido roxo falou com voz suave e um pouco infantil: “Por quê?”
“O retrato do jovem senhor Shen foi pregado na porta da família Cui pelo playboy da família Lu.” A senhorita He também baixou a voz, “Enviei alguém para ver hoje cedo, e, acredita? O retrato ainda está lá!”
“Ainda está?” A jovem de roxo ficou surpresa.
“Mesmo assim, não adianta nada. Meu avô disse que Cui Lili fez aquilo, sua reputação está arruinada.” A senhorita He fez um bico.

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“Mas, por que o governo local não retirou o retrato?” A jovem de roxo parecia confusa.
“Quem sabe? Cui Lili disse que o jovem Shen não valia nada, comparado aos criados da casa de jogos. Talvez o governo achasse vergonhoso retirar o retrato e preferiu deixar assim.”
A senhorita Li comentou: “A família Lu rasgou o retrato na hora.”
“Me ajudem a pensar numa solução. Há dias combinei de bordar com ela. Se ela aparecer, o que faço?”
“É simples, diga que está doente.”
“E se ela vier me visitar?” A senhorita He segurou a cabeça com as mãos, preocupada.
“Diga que não está em casa.” A senhorita Li a consolou, “Se recusar algumas vezes, ela vai entender.”
Cui Lili ficou do lado de fora ouvindo as preocupações das jovens e sorriu levemente, sentindo uma estranha sensação de alívio, como se fosse outra vida.
Ela sinalizou para Cunhua parar o garçom que trazia os pratos, deu uma moeda e saiu da hospedaria Linlong.
“Senhora—” Cunhua, preocupada que ela pudesse se entristecer com aquelas palavras, apressou-se a acompanhá-la e a aconselhar: “Não fique chateada com elas.”
“Não me importo. Saí para não deixá-las desconfortáveis ao me verem.” Ao dar os primeiros passos, ela se arrependeu e pediu a Cunhua para voltar e embalar a carne de ameixa para levar.
“Que desperdício de comida.” Cunhua fez uma cara de pena.
“Levar o que gosto é o suficiente, o resto não importa, pode perder.”
Cunhua percebeu um significado mais profundo nas palavras da patroa e assentiu.
Cui Lili balançou o pacote de papel encerado: “Sabe como se faz essa carne de ameixa?”
“Não sei.”
“No início da primavera, colhem-se ameixas verdes frescas e as conservam em mel por um mês. No verão, mistura-se o molho azedo e doce com álcool forte e sal, passa-se na carne e deixa-se marinar por três meses em um pote. No final do outono, seca-se por mais três meses. Na hora de comer, corta-se em fatias e cozinha-se no vapor...” Ela sorriu enquanto falava e seguia andando.
“Senhora, pare de falar, quanto mais fala, mais fome eu fico...” Cunhua esfregou a barriga murcha e apressou-se para acompanhá-la.
Mestre e criada encontraram uma barraca de sopa com bolinhos, pediram duas tigelas de sopa vegetariana e comeram junto com a carne de ameixa.
Passearam até anoitecer e então voltaram silenciosamente para casa.
Passaram a noite em silêncio.
Na manhã seguinte, o criado que limpava veio avisar: o retrato da porta havia desaparecido.