Capítulo 24 — A desgraça transforma-se em motivo de alegria

Shi Ye foi trazido sob custódia e forçado a se ajoelhar: "A culpa é minha. Podem me bater ou me matar, assumirei a responsabilidade sozinho."

"Um servo verdadeiramente leal. Sua fidelidade é louvável", disse o Marquês de Xuanping, batendo palmas. "Alguém, leve-o de volta à mansão do Marquês e entregue-o ao jovem mestre para que decida seu destino!"

"Quem se atreve?!" Cui Lili, que até então permanecia em silêncio, soltou um grito agudo que paralisou a todos.

Era exatamente isso que ela esperava! A Marquesa de Xuanping arqueou o canto da boca com escárnio: "Você ainda não se casou e já está defendendo um guarda de pele clara? Qual a diferença disso para uma fuga sem mediadores? Temo que, se isso se espalhar..."

"Eu já tenho uma reputação péssima, ainda me preocupo com isso?"

"Menina, você é muito jovem. Não sabe o que acontece quando a reputação é arruinada."

"O que poderia acontecer?" Cui Lili piscou seus olhos amendoados, fingindo uma ignorância total.

"Não diga apenas a família Cui, até mesmo a neta legítima da família Fu terá problemas para encontrar um pretendente. Não sacrifique o futuro das famílias Fu e Cui por causa de um criado."

Então todos vieram para me ameaçar, é isso? Fu Ying tomou uma decisão e lançou a isca: "A Marquesa de Xuanping tem razão! No entanto, Marquês, recorrer ao linchamento privado pode atrair o impeachment dos censores imperiais. Como isso não é o objetivo desta visita, talvez devêssemos pensar em outro método."

"Ah! O magistrado Fu está absolutamente correto!" O Marquês de Xuanping balançou a cabeça vigorosamente, como se tivesse acabado de ter uma revelação. "Nossas duas famílias não precisam chegar a esse ponto por causa de um criado."

A Marquesa de Xuanping bufou e sentou-se na cadeira, visivelmente irritada.

"Eu sei que você se preocupa com o Décimo Sétimo", o Marquês aproximou-se, deu tapinhas em suas costas e aconselhou: "Você não estava tão preocupada com o casamento dele? Eu tenho uma ideia melhor."

Ao ver que todos olhavam para ele, o Marquês adotou uma expressão de quem preza pela harmonia e disse com um tom professoral:

"Este assunto começou por causa da jovem senhorita da família Cui, e o magistrado Fu sempre pensou no bem da família. Que tal transformarmos este infortúnio em uma ocasião festiva..."

Uma ocasião festiva? Cui Lili moveu levemente as sobrancelhas. Então, o objetivo ainda era o patrimônio da família Cui. Sendo assim, este assunto não tinha a mão da Condessa nos bastidores, nem era aquela "calamidade" que Hongfang havia previsto.

Ao ouvir isso, a Marquesa de Xuanping acalmou-se, mas ainda insistiu:

"Que festividade? Como pode ser uma festividade? A reputação dela é tão deplorável, quem ousaria casar com ela? Se quer uma festividade, que seja como concubina do meu Décimo Sétimo!"

Isso era humilhação pura!

Cui Wanjin sentiu vontade de saltar sobre a Marquesa de Xuanping e rasgar seu rosto quadrado, depois arrancar cada fio da barba do Marquês e queimá-los!

"Eu sou apenas um servo de vida vil, se querem compensação, que seja a minha! Tragam a espada!" Shi Ye lutou para se levantar e pagar com a própria vida.

Cui Lili segurou o pai e pressionou os ombros de Shi Ye:

"Você acha que o Marquês e a Marquesa realmente querem sua vida? Eles apenas veem que somos uma família de funcionários civis que preza a consciência e a reputação, e estão usando meu bom nome e sua vida para barganhar."

O Marquês de Xuanping ficou pálido de raiva, embora metade de seu rosto estivesse escondido pela barba, e levantou-se da cadeira com um ímpeto violento.

Fu Ying quase elogiou a fala, mas precisava manter as aparências. Franzindo as sobrancelhas, advertiu sem qualquer traço de raiva real: "Lili, não seja insolente!"

O Marquês de Xuanping, sem ter onde descarregar sua fúria, cerrou os punhos e respirou fundo várias vezes, conseguindo se controlar: "Eu entendo. Afinal, ela é a única filha da família Cui, ser concubina é um pouco humilhante. Sendo assim, eu decido: o Décimo Sétimo a tomará como esposa de igual categoria."

Como se estivesse concedendo uma honra suprema.

Ele fez um gesto grandioso, querendo selar o acordo: "Magistrado Fu, o senhor pode dar o seu aval?"

"Neste assunto, meu avô não pode decidir nada."

Cui Lili tirou de sua manga um lenço bordado, delicado e rosado, dobrado em um pequeno quadrado. Ao abri-lo cuidadosamente, revelou dois dentes enegrecidos.

"Estes são os dentes do jovem mestre Décimo Sétimo. Eu os recolhi ontem, pensando em encontrar uma oportunidade adequada para levar meu guarda e pedir desculpas", ela deu tapinhas no ombro de Shi Ye: "Este assunto começou por sua causa, você deve confessar e aceitar a punição."

"Eu confesso", Shi Ye prostrou-se.

Ao ver isso, Fu Ying assentiu e, colaborando perfeitamente, disse: "Já que confessou e há provas, realmente não posso decidir sozinho. Alguém, leve-o sob custódia para a prefeitura da capital!"

"O que vocês querem dizer com isso?" A Marquesa de Xuanping percebeu que algo estava errado e franziu a testa, fazendo com que seu rosto quadrado parecesse ainda mais acentuado. "Se chegar à prefeitura da capital, temo que o escândalo entre você e este guarda não poderá ser ocultado."

"Se fizemos algo errado, devemos nos entregar à justiça", Cui Lili aproximou-se e exibiu os dentes. "Mas, ao observar os dentes que recolhi ontem, notei que os dentes do seu estimado filho são um tanto... peculiares."

O olhar da Marquesa de Xuanping estagnou, e ela respondeu rapidamente: "É apenas o hábito de mascar nozes de areca. Eu já disse a ele para mastigar menos. O quê? A senhorita Cui ainda não casou com nossa mansão e já quer controlar o modo de vida dele?"

"Sim, as nozes de areca realmente escurecem os dentes, mas estes dois dentes estão estranhamente pretos e apodrecidos."

Cui Lili examinou um dos dentes através do lenço de seda. "Lembro-me de que o Imperador emitiu um decreto proibindo o consumo de 'Diye San'. Esta droga causa desorientação mental, apodrecimento dos dentes, fraqueza nas pernas e leva à morte por exaustão."

Em sua vida anterior, ela ouviu a Condessa mencionar o Décimo Sétimo mestre da família Xuanping. Dizia-se que, devido ao uso de 'Diye San', seus dentes caíram, suas pernas ficaram paralisadas e ele precisava ser carregado em uma cadeira de repouso.

Naquele dia, no Pavilhão Jiuchun, ao vê-lo com a boca cheia de dentes pretos e mancando, e depois ao ouvir sua apresentação, ela se lembrou do fato.

O Marquês de Xuanping cerrou os dentes, tentando manter a autoridade: "De quem são esses dentes? Como saberíamos? O quê? Pretende nos incriminar?"

Os servos que sabiam disso em casa já haviam sido eliminados. Como essa garota sabia de tantas coisas?

O velho Décimo Sétimo consumia a droga há anos; este ano seus dentes começaram a cair e suas pernas ficaram fracas, ele não aguentaria mais dois anos.

Eles escolheram a família Cui pensando que, quando o Décimo Sétimo morresse, a senhorita Cui ficaria viúva. Depois de alguns anos, quando os pais dela morressem, o patrimônio não seria todo dela? Uma viúva não seria facilmente manipulada pela família do marido?

Quem diria que a garota Cui não se importava com sua reputação, frequentando casas de entretenimento e devolvendo retratos, arruinando todo o plano.

Fu Ying, vendo a pose de fanfarrão do Marquês, entendeu quase tudo: "O Marquês tem razão, não podemos incriminar ninguém levianamente. Vou entregar tudo à prefeitura da capital e pedir que o legista examine, para garantir a inocência do jovem mestre."

Cui Lili, tendo o apoio do avô, aproveitou a vantagem: "Alguém, leve Shi Ye e as evidências para a prefeitura da capital, sem erros!"

"Não!" A Marquesa de Xuanping levantou a mão instintivamente, mas não deu uma razão.

Um filho de concubina não era uma perda grande, mas o consumo de drogas proibidas era um crime grave. Mesmo que o Imperador perdoasse a família devido aos méritos ancestrais, ela ainda tinha seu filho primogênito legítimo, cuja carreira política estava prosperando. Se isso o afetasse, o que seria dela?

Cui Wanjin, que comercializava há anos, conhecia bem o ditado de que não se deve encurralar um inimigo. A destruição mútua nunca levava a um bom fim.

Dinheiro e uma face dura, embora não resolvessem todos os conflitos, podiam suavizá-los. E isso era sua especialidade.

Ele bateu palmas e gritou de forma exagerada: "Ah, como pude esquecer?"

Todos olharam para ele simultaneamente.

"Dias atrás, comprei de mercadores do sul um par de presas de elefante de Sião, brancas como a neve. Por que não as dou ao jovem mestre Décimo Sétimo para que um artesão habilidoso faça próteses dentárias? O que acham, Marquês e Marquesa?"

Um par de presas de elefante de Sião valia, no mínimo, cinquenta taéis de ouro.

Com as próteses, os dentes podres deixariam de ser evidência.

"Por que não disse antes?" A Marquesa de Xuanping fingiu rapidamente um choro de alegria. "Isso seria excelente. Contanto que nosso filho possa se recuperar, como pais, ficaremos tranquilos."

Aproveitando a oportunidade, o casal de nobres não mencionou mais o casamento e rapidamente levantou-se para se despedir.

"Marquês, Marquesa", Cui Lili não estava tão disposta a deixar barato. "Amanhã enviaremos as presas. Sugiro que troquem todos os dentes do Décimo Sétimo. Caso contrário, se ele perder outros dentes e alguém mais os encontrar, talvez não sejam tão bondosos quanto nós."

Isso significaria arrancar todos os dentes podres da boca.

"A senhorita Cui é realmente 'bondosa'. Agradeço em nome do Décimo Sétimo."

O Marquês de Xuanping lançou-lhe um olhar gelado, cerrou os dentes e saiu arrastando a Marquesa.