Capítulo 56 — Feno e fogo ardente

Cui Lili inclinou-se sobre o cavalo e avançou para o meio da multidão em combate.

Precisava encontrar Wei Buchen. Depois de procurar por quase todo o campo de batalha, viu apenas Cao Bin, lutando com fúria.

— Cao Bin, monte!

Ao vê-la, Cao Bin pensou: “Minha nossa, é a senhorita Cui!”

Pouco antes, ele fora procurar o senhor Wei, mas acabara levando uma bronca. O senhor ordenara que voltasse para vigiar Cui Lili. Ele até queria obedecer, porém alguns rebeldes o haviam impedido de retornar.

Saltou sobre o cavalo e, sem esquecer os soldados rebeldes que o perseguiam, desferiu mais alguns golpes contra eles.

— Senhorita Cui, o que está fazendo aqui?

— Onde está o senhor Wei?

— Ele está atrás da casa. Segure as rédeas, senhorita Cui; eu cobrirei sua retaguarda.

Depois de falar, Cao Bin se virou e sentou-se de costas para Cui Lili. Com a espada, derrubou um rebelde.

Cui Lili puxou as rédeas e açoitou o cavalo com força. O animal ergueu as patas e saltou por cima de alguns homens.

Atrás da casa, Wei Buchen acabava de derrubar um rebelde com a ponta da espada.

Seu corpo estava coberto de sangue; sangue pingava também da lâmina, e seus olhos pareciam tingidos de vermelho.

Ao ver Cui Lili aproximar-se a cavalo, a ferocidade em seu olhar diminuiu um pouco, mas, sem saber por quê, seu coração se contraiu.

— O que veio fazer aqui? — perguntou, com a voz carregada de ira.

— Senhor Wei, tenho um plano para capturar os bandidos.

— Que absurdo!

Wei Bucheng não tinha tempo para ouvir aquilo.

— Cao Bin, leve-a de volta. Se ela morrer aqui, você também não precisará retornar à Guarda Direta!

— Senhor Wei!

Inclinada sobre o cavalo, Cui Lili estendeu o braço e agarrou o ombro de Wei Bucheng.

— Usem o fogo. Nossa família está disposta a sacrificar o haras.

Os olhos de Wei Bucheng arderam como chamas.

— Acha que não sei que este lugar é uma armadilha? Parte dos cavalos do haras são animais de guerra. Como pretende queimá-los?

O haras de seu pai abrigava cavalos de guerra?

Cui Lili ficou atônita. Como nunca soubera disso?

Sempre acreditara que o pai apenas fornecia ração aos cavalos do palácio. Será que também vendia cavalos de guerra? Logo compreendeu.

Aquela devia ser a verdadeira razão de seu pai ter se tornado o homem mais rico da capital. Quanto dinheiro se poderia ganhar apenas vendendo ração? E como ele justificava as contas? Tudo se encaixava!

— Posso salvar os cavalos de guerra!

Não apenas poderia salvar os cavalos, como também poderia salvar o pai.

Wei Bucheng refletiu por um instante. Então agarrou o colarinho de Cao Bin e sussurrou:

— Eles estão usando uma manobra de distração. Pretendem levar os cavalos e o mapa. Ela protegerá os cavalos; você protegerá o mapa.

A expressão de Cao Bin tornou-se extremamente solene.

— Seu subordinado obedecerá!

— Eu ficarei aqui com alguns homens para retardá-los. Leve mais gente com você!

Wei Bucheng apertou o punho da espada, e seus olhos explodiram em uma intensa intenção assassina.

Todos estavam usando a mesma estratégia de desviar a atenção. Restava ver quem venceria.

Pouco depois, Cui Lili e Cao Bin retornaram aos arredores dos estábulos com dezenas de agentes da Guarda Bordada. Ali descobriram que a segunda leva de rebeldes acabava de chegar e já selava os cavalos.

Eles não eram nada tolos: haviam escolhido os melhores animais do haras.

— Senhor Li, tem certeza de que é possível? — perguntou Cui Lili em voz baixa, agachada sob o parapeito da janela.

O administrador Li assentiu.

— Estes cavalos acabaram de voltar. Só foram treinados algumas vezes para obedecer ao apito, portanto não haverá problema. Se fossem treinados por mais tempo e se tornassem cavalos de guerra, poderiam deixar de obedecer ao sinal.

Cao Bin saiu silenciosamente do haras pela pequena porta lateral, levando os agentes da Guarda Bordada e dois administradores. Depois, posicionou os homens na entrada estreita do haras e armou uma emboscada.

Cui Lili permaneceu no haras com dois agentes.

Logo, os rebeldes arrombaram o portão principal e saíram levando os cavalos e os suprimentos, dirigindo-se diretamente para a passagem da montanha.

Cui Lili escondeu-se atrás de uma pilha de feno, ouvindo o som dos cascos, que se afastava com um estrondo contínuo, como ondas em disparada.

Aproveitando a confusão e a escuridão da noite, ela e os dois agentes abriram todas as portas dos estábulos. Os cavalos entraram em pânico e dispararam em todas as direções, sem distinguir aliados de inimigos, atropelando e escoiceando tudo ao redor.

Um apito soou do lado de fora do haras. O garanhão líder relinchou e encontrou primeiro o portão principal, conduzindo os demais cavalos para longe.

Em seguida, eles empilharam ração seca e feno junto à cerca do haras e empurraram até o portão uma carroça carregada de material inflamável.

Depois de algum tempo, ouviu-se um chiado.

No céu, um ruído estranho ressoou.

Conseguiram!

A mão de Cui Lili, que apertava a adaga, relaxou ligeiramente. Sua palma estava coberta de suor. Logo depois, ela tornou a cerrar os dedos com mais força.

Ela e os dois agentes ergueram tochas e montaram a cavalo. Enquanto avançavam, atearam fogo ao feno espalhado pelo caminho.

O tempo estava seco, os materiais ressequidos. As chamas ergueram-se violentas.

O fogo dançava e devorava o haras, tingindo de vermelho o rosto e os olhos de Cui Lili.

Fora o pai quem lhe ensinara a montar. Aquele haras era o lugar onde brincara na infância, mas também representava o trabalho e o coração de seu pai.

Se ela não tivesse renascido, se não tivesse enfrentado aquela calamidade, não teria corrido para bater à porta e pedir socorro aos agentes da Guarda Bordada. Os rebeldes não teriam escapado, e o haras de seu pai jamais teria sofrido tamanho desastre.

Mas aquele não era o momento de lamentar nem de se arrepender.

Ela não sabia como o senhor Wei e os outros estavam. Tantos agentes haviam sido enviados para interceptar os cavalos que, naquele lado, os inimigos certamente estavam em grande vantagem. Era inevitável que travassem uma batalha sangrenta.

Cui Lili brandiu o chicote e conduziu o cavalo até a pequena porta. Aquele era o caminho de fuga combinado com Wei Bucheng. Assim que o fogo começasse, ele sairia por ali com seus homens.

Logo alguém irrompeu pela passagem.

O grupo avançava em velocidade, olhando para trás enquanto corria para verificar se alguém os perseguia. Protegendo o rosto com os braços, saltaram pela pequena porta.

E deram de frente com Cui Lili.

Cui Lili ergueu a cabeça.

Droga! Não eram agentes da Guarda Bordada!

Ao perceberem que uma jovem aparentemente indefesa guardava o local com dois agentes, aqueles quatro ou cinco homens entenderam imediatamente que fora ela quem ateara o fogo. Como poderiam permitir que continuasse viva?

Um brutamontes de força extraordinária avançou empunhando um martelo com as duas mãos. Ergueu a arma e golpeou a cabeça de Cui Lili. Ela desviou às pressas, mas o homem saltou e, com um toque do pé, lançou-se contra ela. Uma dor lancinante atravessou suas costas, e ela caiu de bruços.

O homem ergueu o martelo, pronto para esmagá-la, mas os dois agentes bloquearam o golpe com as espadas.

Suportando a dor, Cui Lili rastejou alguns passos para a frente, rolou duas vezes e tentou se levantar para fugir.

Outro homem, de rosto pálido e sobrancelhas espessas, bloqueou-lhe o caminho. Empunhando uma grande espada, golpeou-a na direção do pescoço.

Cui Lili se lançou ao chão, preparando-se para morrer.

De repente, alguém surgiu ao seu lado, espada em punho, e travou combate com o homem de sobrancelhas espessas.

Cui Lili fixou o olhar e reconheceu-o.

Era Shiye!

Seu coração se acalmou bastante.

Com ele ali, não precisava ter medo.

Não precisava ter medo, coisa nenhuma!

Antes que pudesse recuperar o fôlego, outra pessoa avançou com a mão na direção de seu rosto. Dessa vez não havia arma, mas Cui Lili sentiu que aquela mão era uma arma por si só. Aquele homem parecia um demônio vindo arrancar vidas.

Ela se esquivou como pôde. Dessa vez, não havia ninguém por perto para salvá-la.

Aquela mão parecia a mão de um cadáver. Fria, fechou-se em torno de seu pescoço e ergueu-a no ar.

Debatendo-se, Cui Lili puxou a adaga da cintura e cravou-a com violência no braço do homem.

Ele gritou de dor. Cui Lili sentiu a pressão em seu pescoço afrouxar e caiu no chão.

Agarrou a adaga e recuou sem parar. Suas costas ficaram cada vez mais quentes. Ao virar a cabeça, percebeu que quase estava encostada na cerca em chamas.

A mão assassina mudou para a esquerda e voltou a agarrá-la.

Ao ver que ela seria capturada novamente, Shiye correu para salvá-la com a espada. Porém, ao se distrair por um instante, recebeu um golpe nas costas do homem de sobrancelhas espessas e quase caiu.

Cerrou os dentes, virou-se e cravou a espada no peito do inimigo.

O sangue jorrava das costas de Shiye. Mesmo ferido, ele ergueu a espada outra vez para enfrentar a mão assassina, mas foi atingido por um chute e lançado a mais de dez metros.

— Shiye!

Cui Lili gritou.

Mas a mão já a havia agarrado novamente.

Ela ergueu a adaga, tentando repetir o golpe de antes, mas a mão assassina se antecipou e arremessou a arma para longe.

Acabara.

Sua preciosa e bela vida, cercada de riqueza, chegara ao fim.

Completamente ao fim.