Capítulo 48: Se é ou não um estranho

Cui Lili também ficou muito surpresa, esquecendo-se de perguntar como ele havia conseguido entrar na mansão dos Cui. Afinal, os Cui eram a família mais rica, com inúmeros guardas protegendo a propriedade, sem contar Shi Ye que vigiava o pátio externo.

— Ele não havia sido enviado para a Guarda Bordada? Por que foi parar na prisão do Ministério da Justiça?

Lu Zheng olhou para a janela. No horizonte, relâmpagos cortavam o céu incessantemente, acompanhados de estrondos de trovões, mas nem uma única gota de chuva caía.

— O Imperador deve ter emitido um decreto.

Cui Lili ajeitou o casaco e, arrastando sua longa saia, caminhou até a janela. Ponderando por um momento, disse:

— O Décimo Sétimo Jovem Mestre com certeza não se suicidou por medo da culpa. Ontem, quando Song Jian estava prestes a espancá-lo, ele implorou por piedade chamando-o de "vovô, vovô". Alguém assim é incapaz de cometer suicídio por medo.

Lu Zheng ficou de pé ao lado dela e comentou com um tom de leve zombaria:

— O Ministério da Justiça agora é um antro de confusão. Ele está com a tíbia quebrada por sua causa e ainda teria como se enforcar?

— Por que o Imperador ordenaria que o Ministério da Justiça investigasse o caso?

Lu Zheng balançou a cabeça:

— Pelo que conheço do Imperador, ele deveria ter entregue o assunto à Guarda Bordada e encarregado o Departamento de Prata de investigá-lo em segredo. Não sei por que as coisas mudaram desta vez.

— Mesmo assim, o Senhor Lu não deveria ter invadido o quarto de uma donzela solteira no meio da noite.

A expressão no rosto de Lu Zheng parecia impenetrável sob o clarão dos relâmpagos:

— A urgência deste assunto não reside no fato de que o Décimo Sétimo Jovem Mestre morreu, mas sim em que o Departamento de Prata até agora não recebeu nenhuma ordem, e, quanto à Guarda Bordada, Wei Bucheng também foi transferido. Todas as evidências foram enviadas diretamente ao Ministério da Justiça, sem sequer passarem pelas portas da Guarda Bordada. O que você acha que os responsáveis por trás de tudo isso farão com você?

Claramente, Cui Lili não havia pensado de forma tão aprofundada. Se o objetivo fosse investigar drogas ilícitas, o escândalo envolvendo o Décimo Sétimo Jovem Mestre em sua vida anterior não havia causado tamanha comoção, muito menos se ouviu falar de mortes em qualquer família.

Ela silenciou por um momento, dirigiu-se à penteadeira, retirou um pequeno frasco de porcelana do interior de seu estojo de cosméticos e o entregou a Lu Zheng:

— Senhor Lu, mandei Shi Ye buscar este frasco na Alameda Xuan. O pó residual dentro dele é o pó de Diye.

— Você ainda tem provas?! — Lu Zheng pegou o frasco e o examinou minuciosamente. — Ter isso em suas mãos não serve como prova propriamente dita; no máximo, prova que você possui o pó de Diye. No entanto, o frasco em si pode ser investigado.

— Eu já o examinei. Este frasco de porcelana é de fabricação exclusiva da Oficina de Porcelana, originalmente fornecido à Seção de Medicamentos Prontos do Imperial Instituto de Medicina para armazenar pomadas cicatrizantes.

Ela realmente sabia de alguma coisa e ainda havia investigado tanto! Lu Zheng lançou-lhe um olhar profundo; a pele de seu rosto era branca como porcelana, os lábios firmemente cerrados e seus olhos irradiavam uma luz determinada.

Ele apertou o frasco de porcelana com força, acariciando a borda com as polpas dos dedos:

— Vou ficar com este frasco e levá-lo ao Departamento de Prata para averiguação.

— Senhor Lu — disse Cui Lili, com a mente repleta de dúvidas —, este assunto provavelmente envolve pessoas na corte. O Imperador não lhe permitiu investigar, então por que ainda insiste em fazê-lo?

Lu Zheng sobressaltou-se. Ele certamente tinha sua própria resposta em mente. Embora não houvesse animosidade entre Cui Lili e ele, ela tampouco podia ser considerada parte de seus aliados. Como poderia revelar sua obstinação e seus planos a uma estranha?

Tanto dentro do quarto quanto do lado de fora reinava um silêncio absoluto, onde se poderia ouvir a queda de uma agulha.

A chuva desabou de repente, batendo ruidosamente contra a janela.

Cui Lili refletiu por um instante, pegou outro objeto na cabeceira da cama e o entregou a Lu Zheng:

— Toma. O "mapa" que você queria.

Lu Zheng havia feito aquele pedido em tom de brincadeira, apenas com a intenção de provocá-la, por isso não havia combinado hora nem local para um encontro.

Ele jamais imaginou que ela realmente o possuía!

À luz fraca da vela sobre a mesa, ele desenrolou o pergaminho e viu que se tratava de um mapa militar das rotas de cavalaria do norte.

Seus dedos apertaram o pergaminho com firmeza. Ele ergueu os olhos para encá-la; ela continuava de costas para ele junto à janela, com os cabelos negros derramados como tinta, mantendo sua pequena figura erguida com obstinação.

Ele lhe havia mostrado o mapa marítimo, e ela lhe mostrara o mapa das rotas terrestres. Com isso, já podiam ser considerados aliados, não é?

Lu Zheng estava prestes a explicar que o motivo de sua investigação era viabilizar viagens marítimas.

Contudo, antes que pudesse falar, Cui Lili antecipou-se:

— Agora que você já viu o mapa da minha família, pode ficar tranquilo. Não vou contar nada a ninguém.

Lu Zheng sentiu um leve aborrecimento. Ele sequer havia pensado nessa possibilidade, mas, ao refletir melhor, compreendeu.

Pouco antes, ele dissera que os conspiradores iriam atrás dela, viera no meio da noite para lhe entregar um aviso e ainda lhe exigira o mapa; ela provavelmente deduzira que ele temia que ela vazasse seus segredos.

— Vim correndo porque me preocupei com a possibilidade de a Mansão do Marquês de Xuanping vir causar problemas a vocês amanhã cedo. Minha intenção original era apenas deixar um bilhete e ir embora — disse ele, tirando uma carta do peito. — Quem diria que justamente troveja e acaba por acordá-lo?

— Investigarei este caso por causa daquele mapa marítimo. O Imperador proíbe a navegação há dezenas de anos; já passou da hora de suspender a proibição marítima. Se o pó de Diye surge justamente agora, temo que a proibição continue indefinidamente.

— Quanto ao mapa marítimo, eu jamais temi que você o revelasse a terceiros.

Após despejar essa sequência de palavras, ele mesmo percebeu que seus esforços naquela noite haviam sido em vão. Deixou a carta e o mapa de cavalaria sobre a mesa, deu meia-volta e saltou pela janela.

Cui Lili soltou uma exclamação contida:

— Está chovendo!

A chuva noturna era escura como tinta, e ele já havia desaparecido na imensidão sombria.

Cui Lili já não conseguia pregar os olhos e permaneceu acordada, olhando para o teto até o amanhecer.

Suas pálpebras pesavam e ela desejava fechá-las para descansar um pouco, mas sabia que a Mansão do Marquês de Xuanping logo enviaria alguém.

Chunhua entrou no quarto várias vezes e, ao notar a expressão tensa da patroa, perguntou em voz baixa:

— Senhorita, o que aconteceu ontem à noite?

— Diga a Shi Ye para levar os guardas da casa, trancar bem todas as portas e tapar até os buracos por onde os cães passam. Fechem a mansão e recusem todas as visitas.

— A senhora já havia ordenado o fechamento da casa esta manhã. Vou agora mesmo chamar Shi Ye para inspecionar tudo novamente.

Com o coração sobressaltado e inquieto, Cui Lili acrescentou:

— Envie também alguém ao Pavilhão Jiuchun para avisar ao Gerente Wu que ele deve agir com cautela.

Chunhua assentiu com a cabeça e retirou-se.

Toda a família Cui permaneceu em estado de alerta máximo durante o dia inteiro e o dia seguinte. No entanto, a Mansão do Marquês de Xuanping não tomou nenhuma atitude.

Vvendo que o dia quinze do sétimo mês se aproximava e a Mansão do Marquês de Xuanping continuava sem dar sinais, a Sra. Fu de repente lembrou-se de que o saquê vermelho da sorte que Cui Lili carregava não havia sido devolvido ao Templo Daoyan. Bem cedo pela manhã, foi ao quarto de Cui Lili para discutir a devolução do amuleto.

Somente então Cui Lili revelou o caso do suicídio por medo da culpa do Décimo Sétimo Jovem Mestre.

A Sra. Fu, incapaz de conter a agitação, caminhou de um lado para o outro no quarto várias vezes:

— Se eles viessem causar confusão, eu me sentiria mais tranquila, afinal, o que morreu foi um filho concubino. Mas, sem nenhum movimento agora, temo que algo grave esteja prestes a acontecer. Que tal eu ir consultar seu avô sobre uma estratégia?

Cui Lili balançou a cabeça:

— Ainda não é o momento. Eles não fizeram nada, então com base em quê você pediria ajuda ao vovô?

Ela conhecia perfeitamente a índole de Fu Ying. Na hora de repartir o dinheiro, ele certamente era o mais entusiasmado; mas, diante de problemas, ele fugia o mais rápido possível.

Até aquele momento, a morte do filho concubino da Mansão do Marquês de Xuanping e o escândalo do pó de Diye ainda não haviam sido escancarados, sendo do conhecimento de pouquíssimas pessoas. Se sua mãe fosse pedir ajuda a Fu Ying, o que exatamente pediria?

Nesse instante, o mordomo Wang entrou correndo no pátio de forma trpegante e gritou:

— Senhora! Senhorita! Aconteceu uma desgraça! O patrão teve problemas!

O coração de Cui Lili deu um salto, e ela rapidamente apoiou a Sra. Fu enquanto caminhavam para fora.

— O que aconteceu? Fale devagar — disse a Sra. Fu, com as mãos tremendo incontrolavelmente e os lábios desprovidos de cor.

O mordomo Wang relatou:

— Acabo de receber uma carta do norte informando que mais de dez das principais lojas da família Cui foram lacradas. O patrão também foi preso pelas autoridades.

A Sra. Fu sentiu um escurecer diante dos olhos, mas cerrou os dentes e manteve-se de pé:

— Quando isso aconteceu? Onde o patrão está preso? Com que pretexto elas foram lacradas?

O mordomo Wang respondeu:

— A carta diz que as autoridades descobriram que o patrão estava há meio ano sem pagar os impostos em espécie, acumulando uma dívida de nada menos que cinquenta mil taéis. Agora, as filiais em Quxian, Langxian e Fancheng foram todas lacradas. Se continuar assim, receio que as da capital também o sejam em breve.

A Sra. Fu nem sequer pensava nas lojas; batendo os pés, preparou-se para sair, mas suas pernas fraquejaram e ela quase caiu.

Cui Lili amparou-a com firmeza e perguntou:

— Minha mãe só se importa com o paradeiro do meu pai; as questões de dinheiro e lojas ficam para depois.

O mordomo Wang enxugou o suor, estendeu-lhe a carta e disse aflito:

— Eu também não sei onde o patrão está detido. A carta não menciona.

A Sra. Fu soltou um suspiro de angústia, levou a mão à testa e exclamou exasperada:

— O que estão esperando para ir averiguar?! Não importa quanto dinheiro custe, descubram onde ele está!