Capítulo 49: Olhar Para Trás ou Não

O encarregado Wang assentiu repetidas vezes e saiu correndo apressado.
Senhora Fu não ousava desmaiar, sustentando-se apenas por um sopro de coragem.
Se algo acontecesse a Cui Wanjin, ela não desejaria continuar viva sozinha. De que adiantaria permanecer no mundo guardando tantas riquezas e lojas? Pensando ainda que o casamento de sua filha não estava resolvido, se a jovem perdesse o pai e a mãe naquele momento, sua situação ficaria ainda mais difícil.
Enquanto pensava, suas lágrimas caíram descontroladamente. Com medo de que a filha se preocupasse, virou-se de costas e mordeu os lábios com força para não deixar escapar nenhum soluço.
Cui Lili, por sua vez, pensava em outra coisa.
Em sua vida anterior, seu pai não havia enfrentado nenhum imprevisto com a arrecadação de impostos comerciais. Evidentemente, esse incidente ocorrera por causa de suas próprias ações.
A raiz de tudo estava na Mansão do Marquês Xuanping.
Ela se virou, olhou para a mãe de costas secando as lágrimas em segredo, suspirou suavemente e consolou:
— Mãe, o pai não vai sofrer nada. A senhora não pode apenas pensar em chorar agora; precisa refletir sobre como podemos ajudá-lo. Acredito que este assunto tem total ligação com a Mansão do Marquês Xuanping.
Com os olhos cheios de lágrimas, Senhora Fu pensou um pouco, com os lábios finos firmemente apertados:
— Com certeza tem dedo deles! O filho mais velho e legítimo do Marquês Xuanping, Bao Zongshan, trabalha no Ministério da Receita!
Isso mesmo.
Cui Lili lembrou-se de que, da última vez na residência da família Fu, o Marquês Xuanping havia insinuado ameaças em suas palavras, e a estratégia de resposta de seu pai fora apenas gastar dinheiro. Naquela época, ela não havia pensado muito nisso, mas agora, refletindo, seu pai certamente já havia percebido a ameaça de Bao Zongshan.
O que os comerciantes mais temem é a auditoria de impostos. Mesmo que seu pai fosse o homem mais rico da capital, ele não conseguiria escapar desse obstáculo.
Como a família negociava com cavalos, especialmente cavalos militares e forragem, era inevitável manter certo contato com funcionários da corte imperial, e essa relação sólida geralmente era construída à base de prata...
Cui Lili puxou a Senhora Fu para sentarem-se juntas no escritório. Quando o encarregado Wang retornou, ela lhe fez a pergunta mais importante:
— Onde estão os livros contábeis externos do meu pai?
O encarregado Wang hesitou por um instante, compreendendo imediatamente o significado das palavras da jovem, e balançou a cabeça com um suspiro resignado. Como criado, conhecer as contas externas do patrão era um tabu grave:
— A senhorita não sabe, mas o patrão fazia todas as suas contas sozinho, e algumas delas só ele podia registrar e cobrar.
— Tio Wang, eu conheço a sua preocupação. O senhor acompanha meu pai há dezenas de anos e, entre todos os encarregados, é quem mais frequenta este escritório. Mesmo que apenas adivinhasse, saberia onde estão, mas simplesmente não ousa dizer.
Cui Lili fez uma profunda reverência:
— Se meu pai estivesse aqui, eu naturalmente perguntaria a ele, mas agora que o paradeiro dele é incerto, só posso implorar que o senhor nos oriente. Se protegermos as contas externas, protegeremos o meu pai. O senhor será o grande benfeitor da nossa família.
O encarregado Wang desviou-se rapidamente para não aceitar a reverência, ajudou-a a levantar-se e deu um longo suspiro:
— Que seja...
Ele olhou para fora para verificar se alguém estava escutando, fechou a porta e indicou que mãe e filha fossem falar na sala interna do escritório.
— O patrão ia ao norte todos os anos para auditar contas e também para gerenciar os livros. No entanto, como ele fazia isso exatamente, eu não sei ao certo. Mas acompanhei o patrão algumas vezes, e há algumas lojas no condado de Ding que provavelmente serviam para liquidar essas contas.
Quando Cui Lili se preparou para fazer outra reverência, o encarregado Wang a segurou prontamente:
— Estou com o patrão há mais de trinta anos. Eu o acompanho desde os tempos em que ele era apenas um aprendiz, e sei que erguer este negócio não foi nada fácil. Nos dias de hoje, ser comerciante é extremamente difícil. Para ganhar dinheiro, primeiro é preciso gastá-lo. Qual engrenagem não precisa ser lubrificada com prata? Mesmo que existam contas paralelas, elas servem apenas para aplacar aqueles oficiais.
— Mas, afinal, isso viola as leis do reino... — murmurou a Senhora Fu.
— Esposa, se este servo disser algo que lhe custe a cabeça, que seja: o atual sistema de taxação comercial é implacável — fiscalizar significa ruína, calcular também significa ruína. Se formos rigorosos, não sobrará um único comerciante vivo em todo o mundo. Se os comerciantes forem extintos, não haverá mais impostos para arrecadar, e como se encherá o tesouro nacional? Os oficiais de impostos por toda parte entendem essa lógica. O que sustenta tudo é a regra de que "se o povo não denuncia, o oficial não investiga", combinado com um pouco de prata para negociar, e tudo se resolve.
Cui Lili finalmente compreendeu tudo por completo.
Acontece que as fraquezas de todos os comerciantes estavam firmemente presas nas mãos do Ministério da Receita. Não era de admirar que o Marquês Xuanping estivesse agindo com calma e paciência; o que importava a perda de um filho ilegítimo e imprestável? Enquanto segurassem o ponto fraco de seu pai, ninguém conseguiria escapar de suas garras.
Cui Lili já traçava um plano em sua mente, mas antes que pudesse dizê-lo, a Senhora Fu declarou:
— O mais urgente agora é descobrir o paradeiro do seu pai.
O encarregado Wang respondeu que já havia enviado pessoas para investigar, mas ainda não havia notícias.
Após esperar mais um dia, finalmente chegou a resposta:
— Descobrimos com certeza. O patrão foi detido na cidade de Fan.
A Senhora Fu, que passara dias sem comer nem beber direito, sentiu um alívio ao receber a notícia:
— A cidade de Fan não é tão ruim, lá não faz tanto frio assim.
De repente, recuperou as energias e pediu à ama de leite Lin que viesse pentear seu cabelo.
Chunhua puxou secretamente a barra da roupa de Cui Lili e sussurrou:
— Senhorita, este ânimo repentino da senhora... não me parece normal, não é?
Cui Lili cerrou os lábios, observando a Senhora Fu vestir-se adequadamente e começar a arrumar seus pertences.
— Mãe, o que a senhora vai fazer?
A Senhora Fu tirou de um pequeno armário no fundo da cama uma caixa de madeira de nanmu com fios de ouro entrelaçados, fechada por um pequeno cadeado.
Ela tirou a chave da cintura, abriu a fechadura e encontrou ali algumas joias, além de uma pilha espessa e organizada de notas bancárias e títulos de propriedade. Conferiu um a um, retirou uma pulseira de jade verde para colocá-la no pulso e fechou a caixa novamente.
— Mãe... O que a senhora vai fazer? Vamos conversar sobre isso — chamou Cui Lili mais uma vez.
A Senhora Fu ergueu os olhos para encá-la:
— Vou pedir ajuda ao seu avô. Ele serviu por três anos como magistrado na região da cidade de Fan, e há muitos oficiais por lá que foram seus subordinados antigos; ele certamente conseguirá falar com eles e dar um jeito. Na pior das hipóteses, poderá garantir que seu pai seja bem tratado.
A ama de leite Lin não conteve o desgosto e secou lágrimas antigas, dizendo:
— Esposa, este é o seu dote. A família não está sem dinheiro, por que a senhora quer mexer no seu dote?
A Senhora Fu respondeu melancolicamente:
— No meu dote há uma lembrança deixada pela minha falecida mãe.
Dito isso, preparou-se para partir.
A ama de leite Lin ajoelhou-se para bloqueá-la e implorou:
— É justamente por saber que isso é uma lembrança preciosa para a senhora que esta velha serva não suporta vê-la levá-lo ao velho mestre! Dinheiro por dinheiro, o que importa? Por que tem de usar justamente a prata e as propriedades que carregam memórias sentimentais?
Vendo que a Senhora Fu estava irredutível, a ama de leite Lin virou-se para puxar Cui Lili:
— Senhorita, por favor, convença a senhora!
Cui Lili, contudo, não a impediu. Retirou do armário de remédios da mãe o frasco usado rotineiramente para controlar sua cardiopatia e enfiou-o nas mãos da ama de leite Lin.
— Ama Lin, está chovendo lá fora. Leve um guarda-chuva e cuide bem da minha mãe. Se ela quer tentar, deixe-a tentar. Quem sabe o meu avô, comovido pelos velhos tempos, realmente consiga salvar o meu pai.
Extremamente impotente, a ama de leite Lin só pôde amparar a Senhora Fu e levá-la.
Chunhua perguntou em voz baixa:
— Senhorita, por que a senhora não foi junto para pedir ajuda ao velho mestre?
Olhando para as gotas de chuva que pingavam do beiral, Cui Lili respondeu calmamente:
— Minha mãe provavelmente nem vai conseguir entrar pela porta.
Chunhua assustou-se:
— Então por que não foi impedir a senhora? Ainda está chovendo! A senhora parece gentil por fora, mas na verdade é muito teimosa. Se não conseguir entrar na residência dos Fu e a cardiopatia dela atacar, o que faremos?
Os olhos de Cui Lili brilharam, lembrando-se de si mesma aos trinta e cinco anos na vida passada:
— As pessoas só concordam em voltar atrás depois de bater com a cabeça na parede.
E havia aqueles que, mesmo batendo com a cabeça na parede, talvez jamais voltassem atrás.
Sua mãe seria de qual tipo?