Capítulo 64: O Resultado da Investigação Fiscal

Tribunal do Condado de Fancheng.

Cui Wanjin não estava cochilando; em vez disso, levantara-se cedo para dobrar o edredom que a Senhora Fu lhe dera, empilhando-o cuidadosamente sobre o monte de palha no canto.

Salvo algum imprevisto, hoje haveria um desfecho.

Guiar caravanas fora sua ocupação na juventude. Tendo acumulado alguma riqueza, passara a negociar cavalos entre as regiões intra e extra-muros. Contudo, por mais lucrativos que fossem esses negócios, não passavam de marginais.

Apesar de os magistrados e funcionários, ao beberem, tratarem-no amistosamente por "irmão Wanjin" ou "caro Wanjin", no fundo ainda o desprezavam.

Nesta época, os comerciantes eram desvalorizados.

Mais tarde, comprou vários lotes de excelentescavalos de além-fronteiras, domesticou-os nos pastos e, através de interpostas pessoas, vendeu-os ao palácio imperial.

Os nobres do palácio apreciavam tais animais: dóceis, obedientes, altos, belos e ágeis na corrida e nos saltos.

E esses cavalos alimentavam-se exclusivamente de milho miúdo de além-fronteiras. Por "coincidência", ele era o maior produtor de todo o reino de Rui. Foi isso que o impulsionou a tornar-se o homem mais rico da capital.

Só então obteve a oportunidade de desposar a filha ilegítima de um vice-ministro do Ministério dos Ritos, com quem teve sua única filha, Lili.

Ele julgava sua vida plena.

Para todos, um comerciante resumia-se a uma única característica: a perfídia.

Se Lili conseguira equilibrar as contas, de que adiantava?

Por mais limpos que os livros contábeis parecessem, aos olhos deles continuavam sujos. Ademais, o oficial de auditoria fiscal era homem do Marquês de Xuanping.

Quando Lili ofendera o Marquês de Xuanping, ele temera que algo assim acontecesse, imaginando que a entrega de valiosas presas de marfim bastaria para sanar o caso.

O Décimo Sétimo Jovem Mestre tentara matar Lili, e ela o desmascarara; nisso ela não errara. Onde estaria o problema, então?

A raiz do mal não residia na filha, mas nele próprio.

Se ele fosse um oficial, aquelas pessoas não o tratariam como um joguete tão facilmente.

— Cui Wanjin! — O carcereiro abriu a porta da cela. — Saia para a audiência.

Cui Wanjin levantou-se lentamente e, arrastando os grilhões, dirigiu-se à sala do tribunal.

Lá fora, encontravam-se a Senhora Fu, Cui Lili e os gerentes de várias casas comerciais.

— Pai... — Cui Lili deu-lhe um sorriso reconfortante.

Cui Wanjin assentiu gravemente e ajoelhou-se perante o estrado.

O oficial de auditoria fiscal sentou-se ao centro, com o magistrado Yu sentado ao lado.

Diante deles repousavam os livros contábeis de diversas lojas. O fiscal bateu nos registros e disse:

— Cui Wanjin, estes são os balanços do primeiro semestre de seus estabelecimentos em Fancheng e nos dois condados vizinhos. Confirma-os?

Dada aquela rápida olhada, de que adiantaria negar?

— Embora não consiga ver com clareza, devem ser os livros de minha modesta empresa.

— Na inspeção inicial em Fancheng, constatou-se que o senhor estabeleceu diversos contratos menores e, calculando à razão de um para trinta, sonegou cerca de mais de cinquenta mil taéis em impostos comerciais. — O fiscal prosseguiu calmamente: — Após nossa verificação, descartou-se a existência de múltiplos contratos. Dentre eles, treze mil cento e cinquenta taéis possuem origem comprovada, sendo isentos de penalidade. Quanto aos restantes trinta e nove mil e tantos taéis de imposto, recalculados à razão de um para cinquenta e segundo o código do reino de Rui, a pena é de cem chibatadas, com metade dos bens confiscados para o tesouro imperial.

Ao ouvir isso, a Senhora Fu percebeu subitamente a gravidade da situação. Agarrou Lili e perguntou:

— Se tínhamos equilibrado as contas perfeitamente, por que dizem que ainda devemos cerca de quarenta mil taéis?

Cui Lili deteve as mãos da mãe, sentindo que ela tremia levemente, e apertou-as com firmeza:

— Não se preocupe, vamos ver o que eles têm a alegar.

Cui Wanjin permaneceu em silêncio, ouvindo atentamente.

Vendo que ele não esboçava reação, o fiscal inquiriu:

— Cui Wanjin, confessa sua culpa?

Cui Wanjin balançou a cabeça:

— Não confesso.

— Por que não? — O fiscal estreitou os olhos. Antes de partir th para lá, o senhor Bao Zongshan alertara que esta gente da família Cui não seria fácil de lidar, e ele próprio se preparara minuciosamente.

— Originalmente, a proporção era de um para trinta. Por que foi alterada para um para cinquenta?

O imposto comercial estipulava a proporção de um para trinta: a cada trinta taéis transacionados, cobrava-se um tael de imposto.

O crime de sonegação fiscal previa o confisco de metade do valor das mercadorias transacionadas para os cofres públicos. Quarenta mil taéis multiplicados por cinquenta equivaliam a dois milhões de taéis. Metade disso significaria pagar um milhão de taéis ao erário.

O oficial sorriu com segurança:

— Pela lei do reino de Rui, transações liquidadas em espécie seguem a proporção de um para trinta; liquidadas com mercadorias equivalentes, um para cinquenta. Visto que optastes por quitar com cavalos, o montante tributável naturalmente diminuiu. Se tivestes pago honestamente essa parcela de imposto desde o início, por que chegaríeis à confiscação de hoje?

— Discordo! — argumentou Cui Wanjin. — Embora tenha liquidado com cavalos, o preço deles na época era baixo, e agora está alto. O senhor calcular o imposto com base nos preços atuais é injusto, e este humilde cidadão não se conforma.

Prevendo tal alegação, o fiscal esgrimiu o código legal:

— Segundo a lei de Rui, o imposto calcula-se pelo valor do dia. Cui Wanjin, deves agradecer por ser este oficial a calcular o preço hoje; se tardasse mais, o valor dos cavalos estaria ainda mais elevado.

Cui Wanjin emudeceu, prostrando-se derrotado no chão.

Triunfante, o oficial apanhou o auto de acusação final:

— Cui Wanjin, comerciando há tantos anos, deves saber que o imposto é a base da economia do Estado e não se deve ousar tal audácia. A sonegação é crime grave; ainda bem que o pior que sofres são castigos corporais, e a prata confiscada podes voltar a ganhar com o tempo.

A sala permaneceu em absoluto silêncio.

— Considerando que estás próximo da idade madura, deduzirei vinte chibatadas da tua pena, restando oitenta. Confessas a culpa?

De cabeça baixa, Cui Wanjin permaneceu ajoelhado por um longo momento antes de inclinar o tronco até o chão, preparando-se para confessar.

— Meritíssimo... — a voz de崔 Lili ecoou do lado de fora. — Esta humilde serva tem algo a dizer.

— Quem está lá fora? — O fiscal virou-se para indagar o magistrado Yu.

— É a filha de Cui Wanjin, a jovem senhora崔. — Ao avistá-la, o magistrado torceu nervosamente a manga onde guardava aquela carta. Na véspera, o fiscal mencionara-a, demonstrando nas entrelinhas a intenção de também a afligir.

— Deixai-a entrar para falar. — O senhor Bao já a citara diversas vezes; se conseguissem incriminá-la agora, seria ainda melhor.

Cui Lili exibia um semblante tímido, com as mãozinhas sem paradeiro, aferradas à barra da saia.

Piscando seus olhos amendoados com um ar manhoso, suplicou:

— Meritíssimo... Meu pai já tem idade avançada, não poderiam poupar-lo das chibatadas? Bater deve doer tanto...

Cui Wanjin repreendeu-a em voz baixa:

— Desça! O tribunal é lugar para uma mulher falar?

— Pai, no pior dos casos, damos-lhe mais prata, para que sofrer tal castigo? — Cui Lili bateu o pé com um ademane infantil.

Na fiscalização tributária, o ponto nevrálgico nunca esteve no tribunal nem nas chibatadas, mas sim na multa pecuniária.

Uma fortuna de um milhão; quem disporia de tal quantia em espécie? Seria inevitável o confisco de lojas e a liquidação de bens a preço de saldo, arruinando possivelmente toda a família Cui.

Cui Wanjin sabia disso perfeitamente, e崔 Lili também.

— Desça! Não é assunto seu! — Franzindo a testa, Cui Wanjin ordenou com tom severo.

Bateu o pé novamente e, mantendo-se irredutível, Cui Lili dirigiu-se ao magistrado Yu com duplo sentido:

— O senhor magistrado não vai ajudar e interceder por nós?

Se não tivesse mencionado o assunto, tudo bem; mas aquela menção fez o magistrado Yu vislumbrar uma oportunidade. Ela tentara manipulá-lo com dinheiro, mas felizmente ele antecipara o golpe e recusara-se a abrir aquela carta! Imediatamente, retirou o envelope da manga e estendeu-o ao fiscal de impostos.

— O que é isto? — O fiscal apalpou o envelope, notando que era espesso.

— Este Cui Wanjin é genro do senhor Fu Ying, vice-ministro do Ministério dos Ritos. Dias atrás, desejaram visitar Cui Wanjin na prisão portando uma carta manuscrita do senhor Fu. Sendo o senhor Fu meu antigo mestre, cumpria-me prestar auxílio, e conceder-lhes uma visita era compreensível.

O fiscal assentiu:

— Ah.

— Poucos dias depois, esta mulher da família Cui retornou e empurrou esta carta para este subordinado, alegando ser o recado escrito pelo avô dela.

Cui Lili sobressaltou-se:

— Senhor Magistrado, por que não a abriu?!

Notando a expressão alarmada dela, o magistrado Yu sentiu-se ainda mais seguro de si:

— Vendo que a caligrafia no envelope não pertencia ao meu mestre, não ousei abri-la sem autorização, preservando-a até o presente momento.

O fiscal sorriu com desdém:

— Não tem importância; este oficial servirá hoje de testemunha e abrirá a carta por ti.