Capítulo 7: Em troca de uma única frase

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“Estou falando das dívidas amorosas também.” Cui Lili estendeu seus delicados dedos de jade e empurrou o ábaco para frente: “Os dias de prazer do Segundo Jovem Mestre Lu no Pavilhão Jiuchun totalizam cento e cinquenta e sete taéis.”

Lu Zheng sorriu: “Lembro-me que, naquele dia, diante do povo da capital, a senhorita Cui disse que, doravante, eu seria um convidado ilustre do Pavilhão Jiuchun.”

“Um convidado ilustre naturalmente custa mais caro, vou te cobrar duzentos taéis.” Cui Lili ergueu dois dedos adornados com anéis de jade e diamantes, balançando-os com ostentação.

Lu Zheng não se incomodou com suas palavras, pegou o copo de vinho à sua frente e disse: “Senhorita Cui, todo esse esforço para me convidar, só por duzentos taéis de prata? Se isso vazar, temo que a reputação do homem mais rico da capital ficará arranhada.”

Ao vê-lo segurando o copo que ela havia usado, passando o dedo suavemente pela borda ainda com os vestígios de batom, havia uma clara intenção de flerte.

Seu rosto esfriou e ela estava prestes a responder quando Chunhua entrou acompanhada de alguns servos trazendo a refeição.

A mesa estava repleta de verduras verdinhas, e Lu Zheng não pôde deixar de rir e servir um pouco de vinho no copo, devolvendo-o a Cui Lili: “Isso é um pouco mesquinho, me oferecer só legumes.”

“Segundo Jovem Mestre Lu come carne todo dia, um pouco de vegetal ajuda a acumular virtudes.” Cui Lili fez um sinal para Ru Bai.

Ru Bai pegou o copo, colocou-o de lado e trouxe dois copos limpos, servindo-lhes vinho quente um a um. Em seguida, conduziu a bela jovem para fora, deixando os dois sozinhos na sala.

“Quero pedir um favor ao Segundo Jovem Mestre Lu.”

“Favor? Antes de vir aqui, ouvi dizer que o retrato na moldura da família Cui desapareceu.”

“Exato. Quero pedir que o Jovem Mestre Lu me ajude a recuperar esse retrato.”

Lu Zheng olhou para a menina delicada à sua frente e de repente perdeu o interesse em brincadeiras: “Senhorita Cui está me acusando de ter levado?”

“Não foi isso que eu disse.”

“Mas é o que você pensa.” O Segundo Jovem Mestre Lu desmascarou sua fachada sem piedade.

“Jovem Mestre Lu, a família Cui realmente está numa situação difícil. Agora, sem esse pergaminho, não conseguimos nem recuar nem aceitar. A prefeitura do condado será difícil de explicar.”

“O que isso tem a ver comigo?” Lu Zheng ficou levemente irritado. “Você realmente acha que eu, um rapaz ainda jovem, roubaria um retrato no meio da noite por sua causa?”

Quem sabe? Você é tão mesquinha. Cui Lili resmungou em silêncio.

Lu Zheng percebeu sua expressão e entendeu boa parte da situação. Levantou-se e sacudiu a manga: “Duzentos taéis, mandarei alguém entregar amanhã. Quanto ao retrato, lamento, não posso ajudar.”

“Ainda tenho uma dúvida —” Cui Lili, com medo de que ele fosse embora, inclinou-se para perguntar, “Na ordem hierárquica da família, seu irmão mais velho ainda não está casado. Por que a casa do general enviaria o retrato do Segundo Jovem Mestre Lu?”

Lu Er lançou-lhe um olhar frio: “Meu irmão mais velho tem sua esposa nobre. Você não estaria pensando em se tornar a esposa do general?”

Cui Lili arqueou as sobrancelhas: “Se sua família não me valoriza, mas mandou seu retrato, parece que você também não é grande coisa. Deve haver algum segredo obscuro...”

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Enquanto falava, ela apoiou o rosto nas mãos, piscando com olhos cristalinos, inocente: “Poucos na capital sabem que o Jovem Mestre Lu levou Yun Yi de volta para a casa do general.”

Estaria ameaçando-o? Lu Zheng mordeu o lábio, mantendo o silêncio.

Cui Lili continuou: “Eu não tinha certeza, mas hoje fui até a casa do general e confirmei que Yun Yi está lá dentro.”

O administrador da mansão, de uns cinquenta anos, não tinha mais astúcia que uma jovem de dezesseis. O Segundo Jovem Mestre Lu se inclinou, olhando-a de cima para baixo, com voz gelada:

“Yun Yi é apenas um brinquedo. Se o assunto vazar, invento uma desculpa e o mato. Se a senhorita Cui quiser cuidar do corpo dele, que tente.”

Uma sombra perigosa a envolveu, uma opressão sufocante que não permitia respirar. Ela respirou fundo, afastando-se do hálito dele, mas ainda sentiu que perdeu terreno na disputa de força.

Mordendo os lábios, levantou a saia e subiu no banco. A luz da vela ampliou sua figura várias vezes, projetando uma sombra monstruosa na parede atrás dela.

Desta vez, foi ela quem se inclinou, olhando de cima para baixo para o Segundo Jovem Mestre Lu, com voz cheia de energia:

“Ficar sempre com essa história de brigas e mortes, quem você quer assustar? Faz todo esse escarcéu, investe fortunas, usa meu nome para levar Yun Yi de volta, e ainda teria coragem de matar? Se quiser matar, faça. Eu não tenho nada a perder!”

Ela havia desvendado toda a trama? Lu Zheng levantou os olhos surpreso.

Embora desmascarado, ele estranhamente perdeu parte da raiva, pensou por um momento e acabou rindo baixinho.

Cui Lili ficou arrepiada: “O que há para rir?”

“O retrato, eu não peguei. Por isso não consigo encontrá-lo.” Ele abriu a porta e a jovem que aguardava do lado de fora correu para seus braços.

Enquanto se viravam para sair, ele parou e disse: “Ah, duzentos taéis por uma palavra, aceita?”

“Que palavra?”

“Eu não disse que você estava bêbada.”

“Se você diz que não, então não foi você?” Ela tinha a sensação de que não havia uma única palavra verdadeira na boca dele.

“É confortável dormir no buraco do cachorro?” Ele desenhou meio círculo no ar com o dedo.

Palavras curtas que soaram como um trovão no inverno, dividindo Cui Lili em várias partes. Ela fraquejou e caiu no banco, seu orgulho imediatamente esmagado.

Naquela noite, foi ele quem a levou para casa? Não, foi ele quem a empurrou para o buraco do cachorro?

Lu Zheng lançou-lhe um olhar de lado, cada vez mais satisfeito: “Vi que a senhorita estava bêbada e, de bom coração, a trouxe de volta à mansão. A senhorita estava com medo de encontrar alguém, insistiu em subir no buraco do cachorro. Como homens e mulheres não se tocam, deixei que a senhorita subisse sozinha. Quem diria que a senhorita adormeceu no meio do caminho...”

Cui Lili sentiu sua cabeça ser invadida por uma nuvem negra de gafanhotos, zumbindo e levando embora todos os seus pensamentos.

Chunhua, que estava à porta, ficou paralisada por um momento, só conseguindo balbuciar: “Aquela noite, então, foi —”

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Lu Zheng sacudiu a manga e, acompanhado da bela jovem em seus braços, saiu com passos largos.

Cui Lili ficou completamente abatida.

Aquela frase realmente valia duzentos taéis.

“A senhorita realmente acredita que ele não contou para os outros?” Chunhua perguntou.

“Se ele quisesse arruinar minha reputação, bastaria me deixar na rua. No dia seguinte, eu estaria destruída. Não precisaria de algo tão elaborado.”

Ele não disse nada. Isso complicava ainda mais a situação...

Cui Lili se deitou desanimada sobre a mesa, sem conseguir entender por que um assunto matrimonial escondia tantos segredos, e ela não percebeu nada em sua vida passada.

Ru Bai trouxe uma tigela de sopa doce: “Deixe que eu sirva uma sopa para ajudar a despertar, senhorita.”

Chunhua não ficou satisfeita: “Que falta de noção, a senhorita não mandou, mas você se meteu. Achou que nossa senhorita era uma hóspede esperando seu serviço?”

Ru Bai recuou alguns passos apressadamente, mas Cui Lili o chamou.

“Ru Bai, você sabe algo sobre Yun Yi?”

“Só sei que ele tem alguém a quem se apega. Frequentemente vem beber com Yun Yi. Mas esse cliente sempre vai embora na meia-noite, nunca passa a noite.”

“Mas é um homem?”

A pergunta foi abrupta, mas comum no Pavilhão Jiuchun.

“Não é o Segundo Jovem Mestre Lu,” Ru Bai balançou a cabeça, “essa pessoa sempre usa um chapéu com véu, mas pela figura e roupas, é uma mulher.”

Errou o palpite? O Segundo Jovem Mestre Lu levou Yun Yi para a mansão do general, e não se trata de uma história entre homens? Não é à toa que ele disse que matar não faria diferença.

“Há mais uma coisa que não sei se devo contar —” Ru Bai hesitou.

“Pare com essa pose, diga o que tem que dizer.” Chunhua ordenou.

“No dia em que a senhorita estava bêbada, havia alguém do palácio no Pavilhão Jiuchun...”