Capítulo 31: Sabendo que ela estava brincando

Lu Er manteve os olhos fechados.

— Não vou.

— O senhor disse que, se o Segundo Jovem Mestre Lu não quisesse ir, mandaria rasgar o desenho recém-adquirido.

— Que desenho?

Ele ergueu uma sobrancelha e abriu um olho, perguntando preguiçosamente.

O criado pareceu constrangido. Em plena luz do dia, não seria apropriado dizer aquelas três palavras. Por isso, respondeu de modo insinuante:

— Aquele desenho. O que veio do sul.

Ao ouvir isso, Lu Zheng chegou a se sentar.

— É verdade?

O criado assentiu vigorosamente.

— Venha depressa comigo, por favor.

Lu Zheng saltou e aterrissou na margem. Ao passar por Cui Lili, que exibia uma expressão embaraçada, fez-lhe um convite sincero:

— Senhorita Cui, gostaria de acompanhar este humilde Lu para apreciar “aquele desenho”?

“Aquele desenho.” Dito daquela maneira, soava extremamente ambíguo.

Qualquer um saberia do que se tratava. Uma moça solteira como ela poderia olhar para aquilo?

Além disso, mesmo que quisesse ver, como poderia aceitar um convite tão público?

É claro que poderia! Sem a menor hesitação, ela assentiu:

— Imagino que seja algo extraordinário. Jovem Mestre Lu, vá na frente; eu o alcançarei em seguida.

Lu Zheng riu abertamente. Ao ver o rosto lívido de Shen Yan, percebeu que aquela garotinha conseguira o que queria mais uma vez.

— Quarto Celestial Número Um, na Torre Wangjiang.

O coração de Shen Yan se agitou.

Naquele dia, depois de marcar um encontro com Cui Lili, ele mandara alguém reservar um quarto na Torre Wangjiang. O gerente dissera que o Quarto Celestial Número Um já estava ocupado. Ele até usara o nome da residência da princesa do condado para tentar trocar de quarto, mas o gerente afirmara que não era possível.

Então eram eles.

A mão que apertava a manga se abriu, mas logo se fechou outra vez.

— Você não deveria se relacionar com alguém como ele. Esqueceu como ele a humilhou diante da sua casa naquele dia? Seus pais jamais permitiriam isso.

— Shen Yan, ninguém é capaz de me humilhar.

A voz de Cui Lili soou distante e fria.

— O que existe entre nós não pode ser forçado. A vida não tem apenas um caminho. Quando se abandona uma obsessão, o horizonte se abre.

Shen Yan observou as costas dela se afastarem e respirou fundo. De fato, a vida não tinha um único caminho, mas, naquele momento, parecia-lhe que restava apenas o último.

Ele lançou um olhar ao criado ao seu lado e ficou de mãos cruzadas atrás das costas, parado junto ao rio Salgueiro.

Cui Lili vinha rio acima, caminhando pela margem. A Torre Wangjiang já estava à vista, não muito distante, quando alguém surgiu de lugar nenhum e gritou para ela:

— Morra!

Antes que conseguisse distinguir a pessoa, uma força brutal a empurrou para dentro do rio.

Era o início do outono, no sétimo mês; a água não estava muito fria e trazia consigo um leve aroma de flores de osmanthus.

Ela não sabia nadar.

Debateu-se sem parar, engoliu alguns goles de água e começou a afundar.

Shiye ia atrás do agressor, mas, ao se virar, viu a moça afundando. Jogou a espada de lado e preparou-se para saltar na água.

Então ouviu um grande mergulho.

Shen Yan havia pulado primeiro.

Não. A moça caíra na parte superior do rio, enquanto Shen Yan estava rio abaixo, a dezenas de metros dali.

Chunhua, desesperada, também ia saltar, mas Shiye a impediu:

— Arranje uma corda comprida de cânhamo.

Dito isso, mergulhou.

Para quem praticava artes marciais, prender a respiração e nadar eram habilidades básicas. Ele mergulhou e logo encontrou a mão de Cui Lili, puxando-a com força em direção à superfície.

Chunhua, rápida como um raio, atirou-lhe a corda. Shiye amarrou uma ponta à cintura de Cui Lili e a outra à sua própria cintura, então nadou de volta à margem. Felizmente, a correnteza do rio Salgueiro não era forte, e os dois logo chegaram à terra firme.

O casal Cui correu para o local assim que recebeu a notícia. Encontraram apenas a filha, estendida no chão e aparentemente à beira da morte. Ao encostar o dedo sob seu nariz, perceberam que ela já não respirava.

— Lili! Lili!

As pernas do casal fraquejaram, e ambos se ajoelharam no chão, sem saber o que fazer.

— Afastem-se depressa! Talvez ainda haja salvação!

Alguém se aproximou a passos largos.

Madame Fu ergueu a cabeça e viu o pequeno demônio da família Lu. Naquele momento, não podia se dar ao luxo de se importar com mais nada. Levantou-se apressadamente e implorou, chorando:

— Escrivão Lu, por favor, salve minha Lili!

Lu Zheng tocou o pulso de Cui Lili, franziu a testa e ponderou por alguns instantes antes de dizer em voz grave:

— Afastem-se um pouco mais. Mais para trás.

Ele deitou a moça e pressionou repetidamente seu abdômen. Como ela não despertou, ergueu-lhe o corpo e virou-a de lado, golpeando-lhe as costas com a palma da mão.

Depois, inclinou-se e sussurrou ao ouvido de Cui Lili:

— Já chega. Sua mãe está prestes a desmaiar.

Os cílios dela estavam úmidos e imóveis, como se não tivesse ouvido.

Ele tornou a bater-lhe nas costas algumas vezes, desta vez com um pouco mais de força. Então os cílios dela estremeceram.

Ele sabia que ela estava fingindo.

Ela não engolira muita água, tinha o rosto corado e o pulso batia vigorosamente, como o de um touro. Que espécie de desmaio era aquele? Só conseguiria enganar pessoas dominadas pelo pânico.

Ele riu em voz baixa:

— Se continuar desmaiada por muito tempo, só poderei soprar ar em sua boca. Seus pais e toda essa gente estão olhando. Como pretende explicar a situação depois?

Era um argumento irrefutável.

— Cof, cof, cof!

Cui Lili despertou de maneira “milagrosa”, engasgando-se.

Ao abrir os olhos, deparou-se com os olhos negros de Lu Zheng, cheios de riso, e de repente se esqueceu do que deveria fazer ou dizer.

Seus olhos amendoados piscaram repetidamente, e ela até se esqueceu de continuar tossindo.

Lu Zheng, por sua vez, foi o primeiro a se afastar e se levantar. Em voz alta, anunciou:

— Ela apenas engoliu água, que obstruiu suas vias respiratórias. Agora já está fora de perigo.

Cui Wanjin e Madame Fu enfim soltaram um suspiro de alívio. Ajudaram a filha a se sentar e só então perceberam o problema.

As roupas de verão eram finas, feitas em grande parte de seda e gaze. Encharcado, o tecido colava-se ao corpo, revelando por completo suas curvas. Os cabelos negros haviam se soltado e aderido àquelas curvas, formando linhas sinuosas que se estendiam sem fim.

Era uma visão capaz de tocar profundamente o coração de qualquer homem.

O peito de Lu Zheng apertou-se. Ele se virou depressa, dando as costas para ela, mas ainda sentia no peito uma coceira indescritível, que se espalhava do fundo do coração até a garganta e a língua. Cerrando o punho junto aos lábios, limpou a garganta, respondeu superficialmente a algumas perguntas e afastou-se a passos rápidos.

Madame Fu puxou Chunhua e ama Lin para junto da filha, fazendo as duas bloquearem a visão dos curiosos. Em seguida, ordenou aos criados que buscassem roupas sobressalentes na carruagem.

Uma criada elegantemente vestida aproximou-se, trazendo uma capa vermelho-escarlate nas mãos.

— Meu senhor pediu que eu a trouxesse. Cubra-se primeiro, senhorita.

Madame Fu agradeceu repetidas vezes.

— Meu senhor também disse que possui roupas sobressalentes. Se a senhorita não se importar, poderia ir ao Quarto Celestial Número Um, na Torre Wangjiang, para trocar-se.

Cui Lili não recusou, mas pediu que esperassem um instante.

Virou-se e viu Shen Yan acabando de sair do rio, com água escorrendo por todo o corpo. Havia até algumas flores de osmanthus e folhas secas sobre sua cabeça. O jovem mestre da residência da princesa do condado parecia uma galinha molhada, miseravelmente encharcado. A cena era deveras cômica.

Se Lu Zheng não a tivesse alertado antes, ela jamais teria entendido por que Shen Yan mandara alguém empurrá-la para dentro da água. Agora tudo fazia sentido.

Não era à toa que ele escolhera a Torre Wangjiang! Não era à toa que haviam preparado fogos de artifício!

Primeiro ele a faria cair na água, depois fingiria salvá-la e, por fim, sopraria ar em sua boca. Sob o testemunho dos pais dela e de tantos transeuntes, os dois teriam contato íntimo, e ela seria obrigada a casar-se com ele.

Cui Lili apertou a capa ao redor do corpo e caminhou até ele, segurando a bolsa vermelha, encharcada, presa à sua cintura. Sua voz continha uma raiva reprimida:

— Há meio mês, fui ao Templo Yanjian para oferecer incenso. O abade disse que eu enfrentaria uma provação amorosa e ordenou que carregasse esta bolsa de bênçãos todos os dias; quando chegasse o dia de hoje, a provação seria resolvida. Ao que parece, Jovem Mestre Shen, você é a minha provação amorosa.

— A pessoa que a empurrou agora não fui eu...

Shen Yan tentou estender a mão para agarrar-lhe o ombro.

— Shen Yan...

Cui Lili recuou um passo, interrompendo sua frágil justificativa. Então disse, com um significado evidente:

— Seus pais estão aqui. Há coisas que não podem ser feitas.

Ela já havia descoberto que fora ele.

Shen Yan cerrou o punho molhado, tomado pela vergonha, pelo embaraço e pela fúria.

Como podia ter falhado outra vez?

Ele realmente planejara o resgate depois da queda na água. Se tudo tivesse corrido como previsto, mesmo que ela descobrisse, que importância teria? Ela ainda acabaria em suas mãos.

No entanto, a pessoa que empurrara Cui Lili não fora enviada por ele. Por isso, o local da queda não era o combinado, e ele não tivera tempo de salvá-la. Assim, o pequeno guarda ao lado dela e aquele Segundo Jovem Mestre Lu haviam tomado para si o mérito.

Cui Lili olhou para ele com frieza:

— Talvez devesse ir ao Templo Yanjian e pedir ao abade que lhe explique os ensinamentos budistas: o que significa plantar boas causas e colher bons frutos. Quanto a nós dois, cada um seguirá o seu caminho.

Ela fez uma pequena reverência e virou-se para a Torre Wangjiang.

A imperatriz viúva ainda estava viva, e a princesa do condado continuava capaz de fazer o vento e a chuva obedecerem à sua vontade. Ainda não era hora de romper abertamente com eles. Mesmo que Shen Yan continuasse a tramá-la uma vez após outra, ela teria de suportar.

E suportar era justamente o que sabia fazer melhor.

Felizmente, ele também só viveria mais três anos.

Ao chegar diante do Quarto Celestial Número Um, encontrou dois guardas postados à porta.

— Senhorita, por favor!

Os guardas abriram a porta.

Cui Lili ergueu os olhos e lançou-lhes um olhar rápido. Ambos eram ainda mais bonitos que Shiye, e ela chegou a sentir inveja daquele misterioso “senhor”.