Capítulo 35 — Uma Tigela de Oito Lágrimas (Feliz Ano Novo, um capítulo extra)

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O Segundo Jovem Senhor Lu fez uma careta de desagrado.

— Não vou!

O que havia de tão especial naquela ocasião para ser lembrada? Ver alguém mais uma vez não faria brotar mais carne no corpo.

Ele virou o cavalo, estalou o chicote e partiu a galope:

— Volte e diga ao seu senhor que o vinho da Travessia das Flores de Pessegueiro continua sendo o mais adequado para mim.

O criado levou a mensagem à Torre das Nove Primaveras. Yuan Yang franziu a testa e amaldiçoou Lu em silêncio por ser um completo idiota.

Cui Lili, ao contrário, soltou um suspiro de alívio. Era melhor que ele não viesse. Para servir à princesa, precisava manter a atenção absoluta; se Lu Zheng estivesse ali, ela ainda teria de se distrair, cuidando para não deixar escapar nenhuma palavra que revelasse sua verdadeira identidade.

Naquele momento, Ruo Bai destampou uma jarra de porcelana branca.

— Este vinho foi envelhecido por três anos e se chama “No Esquecimento”.

Com as duas mãos, Ruo Bai ofereceu uma taça de “No Esquecimento” a Yuan Yang.

O precioso licor era límpido como água. Um tênue aroma de flores de osmanthus pairava no ar, misturado ao perfume intenso do vinho.

Yuan Yang recebeu a taça, mas, ao contrário das duas anteriores, não a esvaziou de uma só vez. Segurou-a nas mãos, acariciando a borda durante um longo tempo, antes de finalmente beber.

— Não podemos beber sem comer — disse Cui Lili.

Com um discreto movimento dos dedos, fez sinal para Ruo Bai, que se adiantou e recebeu a taça de Yuan Yang.

Cui Lili continuou:

— Ao contrário das outras casas de vinho, onde se fazem jogos de bebida e se lançam dados, aqui na Torre das Nove Primaveras brincamos de adivinhações. Cada prato desta mesa é um enigma. Se a nobre senhora conseguir dizer quais ingredientes foram usados em cada um, eu beberei uma taça como castigo. Se errar, também terá de beber uma taça.

Yuan Yang esvaziou a taça. Seu coração estava tomado por sentimentos contraditórios, difíceis de dissipar. Ao ouvir as palavras de Cui Lili, lançou um olhar aos pratos sobre a mesa. Parecia não conhecer nenhum deles. O interesse despertou em seus olhos, e ela aceitou sorrindo.

Ruo Bai trouxe uma taça alta de cristal, feita de ouro puro. Dentro dela havia uma flor de lótus branca como a neve, ainda fechada.

— Nobre senhora, este prato se chama “Um Lótus” — disse ele com suavidade.

Pegou a pequena jarra que o acompanhava e despejou o caldo na taça. Ao tocar a água, o lótus se abriu, revelando pétalas rosadas em seu interior.

Yuan Yang sorriu.

— Já vi este prato. Chama-se Repolho em Água Fervente. “Um lótus floresce e, mesmo aberto, conserva sua graça.” Aqui vocês deram ao prato um nome muito mais elegante.

— Como vender um simples repolho por um preço exorbitante? Tudo depende da atmosfera — respondeu Cui Lili com toda a honestidade.

Ergueu sua própria taça.

— Este enigma é fácil. Admito a derrota. Vou beber tudo.

Inclinou o pescoço e virou a taça até mostrar o fundo.

Ruo Bai trouxe o segundo prato.

Era servido em um prato de porcelana branca, moldado como uma folha de lótus. Os ingredientes, redondos como pérolas, verdes como bambu e cristalinos como pedras preciosas, contrastavam com a porcelana branca e despertavam o apetite.

— Nobre senhora, este prato se chama “Verde sobre Folhas de Lótus”.

Com uma colher de ouro, Ruo Bai apanhou algumas porções e as levou aos lábios de Yuan Yang. Ela provou um pouco. O sabor era fresco e adocicado, deixando uma fragrância persistente entre os lábios e os dentes.

— Não vai conseguir me enganar. Isto é gelatina verde — disse Yuan Yang, admirada. — Mas como conseguiram deixá-la tão perfeitamente redonda? Este prato depende mais da técnica do que dos ingredientes.

— A técnica custa mais prata do que os ingredientes. A senhora realmente entende do assunto — disse Cui Lili, sorrindo.

Bebeu outra taça.

— Perdi esta rodada.

Depois de adivinharem vários pratos, Cui Lili e Yuan Yang ficaram empatadas. Nenhuma perdia, nenhuma ganhava. Cada uma bebeu várias taças de vinho leve.

As faces das duas estavam rubras como nuvens tingidas pelo entardecer, e seus olhos, enevoados. Ambas já sentiam os efeitos da embriaguez.

— No último enigma, quem perder terá de beber aquela jarra inteira! — disse Cui Lili, apontando para a jarra de porcelana branca.

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Embora estivesse embriagada, Yuan Yang ainda conservava alguma lucidez. Sabia que aquela jarra continha “No Esquecimento” e apenas assentiu levemente.

Ruo Bai trouxe o último prato: uma tigela de caldo límpido e incolor.

— Nobre senhora, este caldo se chama “As Oito Lágrimas”.

Yuan Yang provou um gole. Era amargo.

— Isto é...

Dizia-se que a sopa da Senhora Meng era preparada com oito tipos de lágrimas: lágrimas do nascimento, da velhice, do sofrimento, do arrependimento, da saudade, da doença e da separação. O oitavo sabor era formado pelas lágrimas de tristeza da própria Senhora Meng. Com aquelas oito lágrimas, a sopa naturalmente se tornava extremamente amarga.

Ela havia descoberto a resposta.

Era água fervida com melão-amargo. Tão amarga...

Nascimento, velhice, doença e morte; o encontro com aquilo que se detesta; a separação de quem se ama; desejar algo e não poder obtê-lo. Qual dessas coisas não era amarga?

A resposta era simples demais. Ainda assim, Yuan Yang não a revelou. Apenas fez um gesto com os dedos para Ruo Bai, indicando que trouxesse a jarra de “No Esquecimento”. Então bebeu tudo de uma vez.

O vinho ardente queimou como fogo dentro de seu ventre. Ela segurou a mão de Cui Lili.

— Você se esforçou muito para preparar a mesa de hoje.

Por alguma razão, porém, não viu alegria nos olhos de Cui Lili. Em vez disso, encontrou apenas compaixão e piedade.

— Diga... — perguntou Yuan Yang, embriagada. — Por que está sentindo pena de mim?

Ruo Bai tentou ampará-la, mas ela não lhe deu atenção. Agarrou Cui Lili e perguntou, com a fala enrolada:

— Por que você sentiria pena de mim?

No coração de Cui Lili, uma fenda se abriu, e as lembranças do passado vieram à tona.

A história dos três anos de vinho realmente havia sido inventada por ela.

Na vida anterior, depois da morte de Shen Yan, os três primeiros anos foram os mais difíceis. Yuan Yang possuía seu próprio palácio e amantes para se distrair, mas Cui Lili estava confinada à residência da princesa do condado, cercada por todos os vestígios da vida que Shen Yan levara.

No primeiro ano, tinha medo de ver o rosto de Shen Yan e escondera seus retratos no fundo de um armário.

No segundo ano, só conseguia vê-lo em sonhos, mas ainda acordava chorando e gritando.

No terceiro ano, ele deixou de aparecer até mesmo nos sonhos. Ela passou a olhar para seus retratos sem sentir nada e ocupava os dias pensando em como aperfeiçoar seus pratos para aliviar a dor.

Por isso havia dito: “Um ano nos olhos, um ano no coração e um ano no esquecimento”.

Só quem passara por aquilo poderia compreender.

Seus lábios se moveram.

— Eu entendo o sofrimento da senhora. Não há necessidade de suportá-lo até o fim. A própria vida é o que realmente importa.

Yuan Yang estava bêbada.

Seu corpo amoleceu como uma poça de água primaveril e se apoiou no ombro de Ruo Bai.

O consorte cujo rosto ela já não conseguia recordar parecia estar bem diante de seus olhos. Até os retratos sem rosto haviam recuperado suas feições.

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Ela murmurou muitas coisas, uma após outra. Quando Ruo Bai tentou chamar alguém, Yuan Yang também não permitiu.

A porta foi escancarada.

As criadas e os guardas à entrada não tentaram impedir a pessoa que entrava.

Cui Lili levou um grande susto.

Lu Zheng ainda assim viera.

O criado fora até a Travessia das Flores de Pessegueiro buscá-lo, dizendo que a princesa bebera demais e se recusava a partir.

Ele cavalgara pela noite e entrara na Torre das Nove Primaveras.

Ao ver Yuan Yang bêbada como uma poça de lama, Lu Zheng soltou um suspiro e fez sinal para que as criadas lhe colocassem corretamente o véu com aba e a levassem de volta ao palácio.

Mas Yuan Yang se agarrava com todas as forças a Ruo Bai e não queria descer.

— Ruo Bai, leve a nobre senhora para casa.

Sem outra escolha, Ruo Bai tomou a princesa nos braços e saiu pela porta dos fundos. Colocou-a na carruagem e estava prestes a descer quando Yuan Yang, inesperadamente, enlaçou-lhe o pescoço.

— Nobre senhora, a senhora...

Ruo Bai se assustou e ergueu os olhos. Encontrou o olhar de fênix de Yuan Yang, meio desperto, meio embriagado.

— Acho você muito bom. Volte comigo...

Os dedos cobertos de laca vermelha roçaram de leve a fita de seda presa à cintura de Ruo Bai.

Depois de esperar por um longo tempo sem que Ruo Bai voltasse, Cui Lili começou a ficar aflita. Mandou alguém verificar e descobriu que a princesa o levara consigo.

Aquilo era um grande problema.

Ela caminhava de um lado para o outro no aposento quando Chunhua e Shiye entraram. Tinham vindo perguntar quando ela voltaria para casa, mas, ao verem Lu Zheng ainda ali, Chunhua piscou, puxou Shiye para fora e fechou a porta com toda a delicadeza.

— Você foi imprudente demais esta noite — disse Lu Zheng.

Ele encontrou uma jarra de vinho no aposento. Ao ver escrito no selo “Nos Olhos”, balançou a cabeça.

— Yuan Yang cresceu no palácio. Que tipo de artimanha ela nunca viu? Certamente percebeu seus truques no primeiro olhar.

Cui Lili permaneceu em silêncio.

— Você queria aproveitar a influência da princesa para rejeitar a residência da princesa do condado. Até eu percebi. Como Yuan Yang poderia não perceber?

Era a terceira vez naquela noite que Lu Zheng desmascarava seus planos.

Realmente, aquele dia não era propício para mentiras.

Cui Lili pensou que, se fosse possível, o melhor seria alguém jogá-lo no Lago do Deserto para que os peixes o devorassem até não restar nada.

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