Capítulo 53 Ela está apaixonada por ti

Após a comparação, os gerentes ficaram convencidos.

Eles nunca haviam prestado atenção naquilo, pensando originalmente que fosse apenas uma mancha de tinta de carimbo, sem imaginar que se tratava de uma marca para evitar substituições fraudulentas.

Cui Lili fechou a porta, indicou aos dois gerentes que se sentassem, serviu pessoalmente uma xícara de chá para cada um e só então agachou-se, fazendo uma reverência profunda: “Peço aos tios e senhores que salvem meu pai.”

Ao ouvir isso, o gerente Li sobressaltou-se, levantando-a depressa para perguntar o motivo.

Foi então que Cui Lili contou sobre o fato de Cui Wanjin ter sido preso sob acusações fiscais.

“Esta situação é difícil de resolver...” Os dois gerentes ponderaram por um longo tempo, dizendo essas quatro palavras em uníssono.

Onde há lucro, há impostos comerciais. O fato de a pessoa já ter sido detida indica que há provas concretas, tornando extremamente árduo o trabalho de falsificar os livros contábeis. Contudo, se os comerciantes realmente pagassem as taxas de acordo com a rigorosa lei, nenhum negócio, por mais próspero que fosse, conseguiria sobreviver.

“Pensei: seria possível canalizar todos os lucros para o nosso lado? Como nosso déficit aqui é grande, naturalmente poderíamos equilibrar as contas.”

O gerente Li balançou a cabeça: “Essa transferência de fundos não é tão simples quanto a senhorita imagina. Primeiro, exige documentos acordados; as transferências bancárias ou o transporte físico de prata deixam registros. Os oficiais encarregados da auditoria fiscal entendem perfeitamente disso e com certeza investigarão; tentar falsificar documentos agora será mais difícil do que nunca.”

O gerente Zhang, um homem idoso, atarracado e gordo, pensou um pouco e sugeriu timidamente: “E se fizermos alguns recibos de dívida?”

O gerente Li olhou para ele de relance: “Que tolice! O condado de Qu e outros lugares ainda estão a dias de distância dali. Além disso, as lojas de lá já foram lacradas, como poderiam emitir tais documentos?”

Discutiram exaustivamente, mas, ao longo de todo o dia, nenhuma solução foi encontrada para salvá-lo.

Enquanto ouvia a deliberação deles, a mente de Cui Lili vagou um pouco distante.

Fazendo as contas, sua mãe certamente já havia chegado a Fancheng e, sem dúvida, já tinha dado falta dela na carruagem.

Antes de partir, ela havia entregado uma carta a Chunhua, instruindo-a a entregá-la obrigatoriamente à sua mãe. Ela só esperava que, além de se preocupar com a segurança do pai, sua mãe conseguisse assumir a responsabilidade e executar o plano que ela havia traçado.

Cui Lili suspirou, virou-se e olhou para os dois gerentes: “Eu tenho um plano. Não é dos mais brilhantes, mas talvez seja viável.”

Antes de deixar a capital, ela havia ido especificamente procurar Lu Zheng. A Secretaria de Prata gerenciava todos os arquivos do império, o que naturalmente incluía os salvos-condutos de todas as cidades e condados.

Lu Zheng havia dito que a entrada e a saída das cidades tinham registros, mas havia uma lacuna deixada intencionalmente na época em que o Primeiro Imperador estava no poder.

Todos os salvos-condutos e documentos oficiais de trânsito mencionavam apenas pessoas e cargas, mas jamais faziam menção a cavalos.

A família Cui sempre negociara com cavalos e, tendo adquirido anteriormente vários lotes de cavalos de guerra para a corte imperial, acumulou sua fortuna inicial, tornando-se a família mais rica da capital nos dias de hoje. Por coincidência, eles administravam há muitos anos uma coudelaria no condado de Ding.

“O que a senhorita quer dizer é...” Ao ouvi-la falar, o gerente Li pareceu compreender pela metade.

Pensando melhor, bateu palmas e exclamou com um sorriso: “Genial!”

Os três discutiram por um momento, e os dois gerentes partiram imediatamente para a coudelaria em Caodian para fazer o inventário dos cavalos.

Para conseguir viajar a tempo, Cui Lili não havia fechado os olhos adequadamente por vários dias. Só então conseguiu retornar à estalagem e desabou a dormir assim que encostou a cabeça no travesseiro, só acordando por volta do meio-dia do dia seguinte.

No entanto, os gerentes Li e Zhang demoravam a retornar. Ela esperou por mais um dia e, vendo que o meio-dia havia passado sem que recebesse nenhuma notícia, começou a sentir um aperto no coração.

Será que os dois, ao saberem da prisão do pai, haviam se rebelado? E os cavalos na coudelaria...

Droga!

Sem tempo para pensar, ela montou a cavalo a galope, disparando diretamente em direção a Caodian, fora dos muros da cidade.

Caodian era uma planície verde situada no topo de uma montanha, cercada por florestas, com pastagens abundantes e mananciais, sendo um local excelente para a criação de cavalos.

Cui Lili viera ali com o pai quando era criança e ainda conseguia se lembrar vagamente da localização da coudelaria.

Quando chegou, a noite já havia caído e, guiando-se por alguns pontos distantes de fogo, impulsionou o cavalo para a frente.

Com a chegada do outono, o vento noturno no topo da montanha tornava-se cada vez mais fresco, acompanhado pelo som irregular dos grilos ao redor.

Ela apertou a gola das vestes e tateou instintivamente a adaga escondida junto ao corpo.

A adaga havia sido “emprestada” por Lu Er na noite em Taohuadu, sob o pretexto de que, ao vê-la, ela se lembraria de que lhe devia um favor, e que, ao retornar à capital, deveria “devolver a adaga intacta a Lu”. Ela havia aceitado com um sorriso.

Com a adaga em mãos, sentiu-se um pouco mais segura.

Conduziu o cavalo suavemente, avançando na escuridão.

Ao perceber que a distância até o fogo era de menos de cem passos, uma sombra negra irrompeu de repente por trás, lançando-se diretamente contra suas costas. Antes que pudesse reagir, teve a garganta imobilizada e a cintura apertada, sendo erguida e arrancada do cavalo pela sombra.

Será que teria tanto azar? Morrer tragicamente em uma região ermas e deserta?

Ela tateou apressadamente a cintura em busca da adaga, mas esta havia sumido, encontrando em seu lugar uma mão grande e gélida.

A mão grande, parecendo uma serpente gigante, apertava firmemente sua cintura, impedindo-a de qualquer movimento. A mão que lhe estrangulava a garganta era de uma frieza espantosa; ela tentou afastá-la com as próprias mãos, mas o aperto tornou-se ainda mais forte.

“Não se mova!” A voz do homem por trás estava repleta de raiva.

Será que essa voz pertencia a Wei Buchen?

Cui Lili congelou por um instante, com os dedos ainda agarrados aos dele, esquecendo-se de soltar.

O que ele fazia ali? Seria mais uma missão secreta dos Embaixadores Bordados? Como é que ela sempre o encontrava a serviço? Se ele estragasse tudo desta vez, certamente a culpa não seria dela, não é?

Já que seguiam o mesmo caminho, por assim dizer, ela decidiu desistir de resistir.

Mais uma vez, encontrava-se em contato físico íntimo com um homem.

Embora o corpo de Cui Lili estivesse imobilizado, sua mente já vagueava livremente, chegando inclusive a comparar Wei Buchen com Lu Zheng.

A respiração de Wei Buchen era calma e uniforme, mas seu coração batia mais rápido que o de Lu Zheng, e o braço que envolvia sua cintura parecia tão firme quanto o de Lu Er.

Quanto à temperatura, a mão dele nem sequer era mais quente que a sua, ficando muito aquém da de Lu Er. O lorde Wei provavelmente trabalhava demais pelos assuntos de Estado, estando severamente debilitado. Já Lu Er, astuto como uma raposa, conseguia dormir até a tarde antes de ir para a Secretaria de Prata, tendo naturalmente energia de sobra e muito vigor...

O que mais se podia comparar?

O aroma! Sim, os cheiros dos dois eram completamente diferentes. Lu Zheng parecia exalar a fragrância suave de tinta, afinal, era um homem que manuseava o pincel.

E qual seria o aroma de Wei Buchen? Parecia vagamente familiar?

Ela inclinou levemente a cabeça, querendo aspirar com mais atenção, mas a mão em sua garganta apertou-se ainda mais.

Wei Buchen vestia uma capa preta escura que o cobria da cabeça aos pés, com o intuito de passar despercebido. No entanto, a criatura em seus braços parecia um pequeno cão, farejando com o focinho em todas as direções. Que cheiro poderia haver perto de uma coudelaria além de esterco de cavalo?

Ele forçou a mente a se concentrar na captura de Cai Shengyuan e seus comparsas.

Contudo, sentindo as pulsações rápidas sob as pontas de seus dedos, percebeu de repente que sua palma cobria a garganta dela, e aquele movimento rítmico era o bater do coração dela.

O pescoço dela estava morno, não, fervendo, tão quente que ele retirou a mão num reflexo. A mão recolhida não sabia onde pousar; ele crispou os dedos, sentindo como se as batidas daquele coração ainda permanecessem na ponta de seus dedos.

Em seguida, deu-se conta de que sua outra mão continuava apertando firmemente a cintura dela. Os tecidos das roupas roçavam-se suavemente, transmitindo também um calor que parecia picar seu braço como se formigas o estivessem devorando. Ele quis recuar o braço, mas receando que ela se movesse bruscamente, teve de permanecer ali rigidamente imóvel.

O cabelo dela estava bem abaixo da ponta de seu nariz, e um perfume sutil de magnólia, trazido por uma mecha de seus fios, colou-se aos lábios dele, provocando uma sensação terna e dormente.

De algum modo, lembrou-se de repente do dia anterior, quando ela lhe dissera: “Nós dois temos muito em comum pelo destino.”

Recordou-se também de quando Guo Jiu lhe dissera: “Ela parece ter uma queda pelo senhor.”

Uma emoção estranha e indescritível brotou do fundo de seu ser, espalhando-se com extrema rapidez, subindo do coração até a garganta, penetrando em seus ouvidos. Ele não sabia que som era aquele, mas parecia estrondoso, ribombando com fortes batidas em seus ouvidos.

Ele não sabia o que dizer para abafar aquele barulho ensurdecedor em sua mente.

Muito menos sabia o que fazer para afastar a sensação, entre a dor e o alívio, que comprimia seu peito.

Franzindo a sobrancelha na escuridão, respirou fundo várias vezes antes de conseguir se recompor.

Abaixando a cabeça, em meio à fragrância de magnólias, usou um tom de voz audível apenas para os dois e sussurrou-lhe:

“Você veio atrapalhar meus planos de novo.”

Esta frase fora originalmente dita num tom de extrema frieza e repulsa, mas, dita em voz tão baixa, ao escapar de seus lábios, transformou-se em algo infinitamente mimado e terno.