Capítulo 65: O Corpo Principal de Lu Zheng

— Senhor... — Cui Lili ainda tentava argumentar.

— Se continuar fazendo alarde, mandarei dar-lhe cinquenta chibatadas — disse o magistrado Yu, olhando-a com frieza.

Cui Lili segurou a saia com força, cerrando os lábios rosados, com uma expressão tão magoada que parecia prestes a chorar a qualquer momento.

O oficial encarregado da arrecadação abriu o envelope com uma pequena faca, revelando uma folha de papel espessa.

O magistrado Yu ficou boquiaberto: não era uma nota promissória?

O oficial lançou um olhar fulminante ao magistrado Yu: era isso que você queria me mostrar?

Isto era... um termo de doação?

A data no rodapé era o primeiro dia do sétimo mês lunar.

Sendo assim, Cui Wanjin já havia redigido o documento muito antes, doando todos os cavalos? Nesse caso, não havia sonegação de impostos.

O oficial pranteou em silêncio: a situação havia sido arruinada. A família Cui realmente não podia ser subestimada.

Apertando o termo de doação entre os dedos, ele leu cada palavra com atenção por duas vezes, recolheu a mão e deu um forte golpe na mesa com a palma:

— Guardas! Prendam a jovem da família Cui!

Cui Lili protestou com voz firme:

— Por que me prender? Não fiz nada de errado!

O oficial sorriu com zombaria e ergueu o termo de doação:

— Esta carta é falsa.

— Com que base o senhor diz que a falsifiquei?

— Magistrado Yu... — O oficial desviou um olhar indiferente para o homem ao lado. — O senhor sabia desta doação de cavalos feita por Cui Wanjin?

— Este subordinado não sabia. E jamais emitiu qualquer documento oficial de recebimento de doação.

— Se não foi emitido pelo magistrado Yu, a quem entregaram este termo de doação? Quem o aprovou?

O oficial sentiu um misto de alívio e esperança.

Aquela filha da família Cui, embora tivesse um rosto angelical, não parecia nada estúpida; trouxera uma carta escrita por ela mesma e a entregara ao magistrado Yu, insistindo que era do avô. Era para ser uma infração menor de ocultação de bens, mas ela fizera questão de forjar um termo de doação.

Naturalmente, não podia desperdiçar uma oportunidade entregue em bandeja de prata. Com isso, teria motivos de sobra para prendê-la.

Cui Wanjin ergueu a cabeça de repente:

— Por que seria necessário passar pelo magistrado Yu?

— Isso é procedimento. O país tem suas leis e a família tem suas regras. Se nem a autoridade local confirmar o recebimento, e cada um resolver doar por conta própria, não viraria uma bagunça?

— Nossos cavalos estão em Dingxian, portanto não há necessidade de passar pelo magistrado Yu — retrucou Cui Wanjin.

— Cui Wanjin, não persista no erro! Sirvo no Ministério das Finanças e nunca recebi o seu termo de doação, muito menos emiti qualquer recibo — disse o oficial, perdendo a paciência. — Guardas! O pai e a filha da família Cui ocultaram bens tributáveis e forjaram documentos oficiais; levem ambos para a prisão e escoltem-nos até a capital para julgamento!

Ao ouvir isso, as pernas de Madame Fu fraquejaram, mas, cerrando os dentes, ela endireitou o corpo.

Cui Wanjin debateu-se brevemente, projetando sua barriga avantajada para a frente da filha:

— Quem disse que a doação seria destinada ao Ministério das Finanças?

O oficial zombou:

— Ora, ainda não desiste? Se a sua doação não vai para o Ministério das Finanças, ela só pode ir para...

Enquanto falava, sua voz de repente falhou e seu rosto ficou lívido.

Eram cavalos.

Não eram peças de jade, nem ouro ou pérolas, muito menos ginseng milenar de montanha.

Cavalos.

Ou iam para o palácio imperial, como propriedade privada do soberano.

Ou iam para o Ministério da Guerra, tratando-se de assuntos militares, o que dispensava o aviso ao Ministério das Finanças.

Ambos os caminhos contornavam completamente o Ministério das Finanças.

O oficial ficou sem palavras por um instante.

O senhor Bao já havia advertido: a família Cui não deve ser subestimada.

Seria esse o verdadeiro significado?

— Guardas! Vão a Dingxian! Tragam o documento oficial de recebimento da doação! — Ele se recusava a acreditar que a família Cui pudesse ter tanto poder a ponto de alcançar os céus.

Cui Lili, por sua vez, ponderou:

— A julgar pelo fato de que o senhor só serviu no Ministério das Finanças, talvez não saiba que apenas o Ministério das Finanças exige os ofícios de arrecadação de todos os condados.

O secretário particular, postado atrás do magistrado Yu, sussurrou algumas palavras em seu ouvido, fazendo com que o magistrado recuperasse a confiança. Ele bateu o martelo com força:

— Neste seu termo de doação não há menção de quitação. Como pode ter validade?

Cui Wanjin sentiu um frio na barriga.

Ele jamais havia visto aquele termo de doação. Apenas ouvira Madame Fu mencionar o assunto na primeira vez em que ela o visitara, dizendo que Lili havia pedido que ele assinasse e que o sinete particular fora estampado por Madame Fu em segredo. Como poderia haver ali o carimbo de quitação oficial?

— Magistrado Yu — disse Cui Lili com um sorriso suave —, o que o senhor tem em mãos é naturalmente uma cópia. Como o original poderia ser tão importante a ponto de ser entregue a qualquer um levianamente? Dei-lhe a cópia para que soubesse que já havíamos feito a doação, e para que pudesse informar com antecedência aos oficiais encarregados da investigação. Quem diria que o senhor sequer o abriria...

— Onde está o original? — O oficial ainda relutava em acreditar. Se a família Cui tivesse doado tantos cavalos, ele certamente teria ouvido algum bozum.

Cui Lili tirou um envelope da manga. Era exatamente a carta que Lu Zheng lhe enviara por intermédio de Mader.

Exceto pelo bilhetinho um tanto imprudente, no qual ele perguntava qual item ela havia escolhido no armazém de Mader, o restante do conteúdo era justamente aquele termo de doação capaz de salvar a vida da família Cui.

— Traga-a aqui! — ordenou o oficial em tom imperioso.

— Não confiarei este item a mais ninguém. Se o senhor faz questão de vê-lo, eu mesma o apresentarei — disse Cui Lili, perdendo qualquer traço de expressão infantil. Ela desdobrou o termo de doação e o estendeu diante do oficial. — O senhor pode examinar com atenção.

No documento de doação constava, de forma clara e inconfundível, o carimbo da "Guarda Imperial".

O peito do oficial apertou-se com violência, a ponto de lhe faltar o ar.

O magistrado Yu lançou apenas uma olhada de soslayo, com o martelo suspenso sem chegar a tocar a mesa. Em toda a sua vida, jamais imaginara que teria qualquer ligação com a Guarda Imperial. E muito menos de uma forma tão singular.

— O senhor deseja verificar a autenticidade? — perguntou Cui Lili com um sorriso gentil e voz suave. — Podemos ir para a cela e esperar mais alguns dias; bastará sair quando terminarem a perícia.

O oficial certamente conhecia aquele selo; era mais autêntico impossível. No entanto, se as coisas ficassem assim, ele não saberia como prestar contas ao senhor Bao.

Ele pigarreou duas vezes:

— Sendo assim, o caso de sonegação de impostos da família Cui está esclarecido. Cui Wanjin pode retornar para casa. Mas, no futuro, ajam com cautela; a arrecadação de tributos é a base do Estado, e é louvável que tenham a intenção de doar.

Dito isso, ele fez um gesto com a mão.

Cui Lili amparou Cui Wanjin e o conduziu para fora do tribunal. Madame Fu, com os lábios trêmulos e os olhos avermelhados, adiantou-se e segurou a mão do marido:

— Meu senhor...

— Eu já lhe disse para não se preocupar — respondeu Cui Wanjin com sua habitual alegria. — Vamos, voltemos para casa.

Uma vez dentro da residência dos Cui, Cui Wanjin examinou o documento de doação de cabo a rabo, com o máximo cuidado.

Incrédulo, ergueu os olhos e perguntou:

— Quem você disse que ajudou?

— Os cavalos — respondeu Cui Lili com um sorriso nos olhos.

— Você foi procurar o magistrado Xie? — Cui Wanjin achou que a pista que deixara na prisão não havia sido clara o suficiente. O magistrado Xie era o Ministro Adjunto da Guerra.

— Como eu poderia ter ido até lá? Pedi a um amigo que o fizesse.

— Mas por que a Guarda Imperial emitiu o recibo? — Madame Fu aproximou-se com uma tigela de sopa calmante e insistiu para que Cui Wanjin a bebesse.

Pensando bem, Cui Wanjin compreendeu imediatamente.

Aquele lote de cavalos era originalmente solicitado pelo Ministério da Guerra, e o contrato secreto já havia sido firmado havia algum tempo, mantendo-os nos pastos de Dingxian. No entanto, por envolver segredos militares, como poderia ser divulgado? Assim que o escândalo da sonegação irrompeu, por um golpe de sorte ou inspiração repentina da filha, surgiu a ideia de usar os cavalos para quitar os tributos, coincidindo perfeitamente com a situação.

Embora o alarido tivesse sido grande, era melhor conseguir abafá-lo. É muito provável que o próprio magistrado Xie tenha intervindo para que a Guarda Imperial assumisse o ato.

Embora Cui Wanjin não revelasse os detalhes, Madame Fu deduziu as pistas por conta própria. Ela se lembrava de ter ouvido Cui Lili mencionar a palavra "amigo" agorinha mesmo.

Que tipo de amigos uma jovem donzela poderia ter que lhe dessem a oportunidade de ver autoridades de alto escalão?

Decerto aquele "amigo" era o lendário e temido enviado secreto, o senhor Wei.

Apenas alguém com a patente de enviado secreto teria acesso direto ao próprio soberano para que este ordenasse à Guarda Imperial que aponusesse aquele sinete.

Quanto mais pensava, mais convencida ficava de que era exatamente isso.

Madame Fu comentou:

— O oitavo mês já está quase aí, é melhor voltarmos logo para a capital.

Numa data tão importante como o Festival do Meio Outono, ela certamente faria questão de convidar o senhor Wei, que não tinha pais nem família, para uma refeição em sua casa.