Capítulo 60: Foi ele quem organizou

O magistrado Yu, ao ver a obstinação de Cui Lili, pensou consigo mesmo: será que os familiares da família Cui colocaram notas promissórias de prata dentro do envelope?

O envelope não era fino.

Isso condizia com a fama de ser a família do homem mais rico. Suas sobrancelhas em formato de caractere chinês caíram ainda mais, e os cantos de seus olhos tornaram-se benevolentes.

Sua mão repousou sobre o envelope, sem abri-lo. Ele disse com voz suave: — Passar de bom tamanho. Tendo em conta a sua filial piedade, deixai a carta aqui; permito-vos ir à prisão visitar vosso velho pai.

E acrescentou: — Uma varinha de incenso.

Cui Lili prostrou-se rapidamente: — Agradeço ao senhor magistrado.

Assim que Cui Lili partiu, o magistrado Yu pegou o envelope prestes a abri-lo, quando o secretário Zhang entrou correndo dos fundos e pressionou o envelope com firmeza: — Não pode, meu senhor, não deve abri-lo.

O que não pode?

O magistrado Yu ergueu uma sobrancelha para encará-lo. O que significava aquilo?

— Este humilde servo recebeu notícias agora mesmo: o funcionário encarregado da fiscalização de impostos enviado pela capital chegará nestes dois dias. Sabe vossa excelência de que conta provêm os itens aqui dentro?

A palma da mão do secretário pressionava firmemente o envelope: — Quantas pessoas foram cobrar dívidas nestes últimos dias, e os familiares da família Cui insistiram em dizer que não conseguiam retirar prata. Se dermos isto ao senhor neste momento, como poderemos justificar...

— Além do mais, a seleção oficial do Ministério do Pessoal no final do ano está prestes a acontecer. O senhor não deve, antes que amanheça... — molhar a cama — as três últimas palavras certamente não soavam muito bem.

O magistrado Yu emitiu um som de descontentamento. Ainda bem que o secretário o lembrara a tempo; se o tivesse aberto, jamais conseguiria se explicar.

— Então, o que fazer com isto?

O secretário alisou sua barba de bode: — O assunto da cobrança pendente de impostos já era uma carta oficial emitida pelo Ministério da Receita. Fiscalizar impostos numa época nem cá nem lá? Ao fiscalizar, prenderam logo o homem mais rico da capital. E agora ainda enviam um oficial da capital para vir de tão longe até Fancheng inspecionar as contas...

Os olhos miúdos do magistrado Yu brilharam.

Sendo assim, a família Cui havia ofendido alguém no topo.

Nesse momento, ele se lembrou da carta que seu mentor, Fu Ying, lhe escrevera. Cada palavra na carta o instruía a agir com imparcialidade. A família Fu estava disposta a sacrificar a torre para salvar o rei, e ele naturalmente não podia ficar do lado errado.

Ora, acabou por ser vantajoso para aquela jovem menininha.

Quando Cui Lili encontrou Cui Wanjin, ele estava deitado sobre a grama seca, roncando. O colchão que sua mãe lhe levara havia sido enrolado por ele e servia de travesseiro sob o pescoço.

— Cui Wanjin — Cui Wanjin! — o carcereiro sacudiu correntes de ferro grossas como braços, fazendo um barulho estrondoso.

Cui Wanjin dormia num sono profundo e confuso quando foi acordado de súbito, incapaz de se lembrar de onde estava por um instante.

— Pai — exclamou Cui Lili, enfiando mais algumas moedas de prata nas mãos do carcereiro antes de conseguir a oportunidade de falar a sós.

— Lili, por que vieste aqui? E tua mãe? — Cui Wanjin olhou para trás dela, sem ver ninguém.

— Mamãe está em casa.

— Tua mãe está bem? Volta para lá e diz-lhe para tomar os remédios obedientemente, sem se afligir por minha causa — tagarelava Cui Wanjin. — Da última vez que tua mãe esteve aqui, falou-me dos teus planos, e eu logo soube que a minha filha herdou o meu talento, sendo uma mulher decidida...

— Deixa essas inutilidades de lado — Cui Wanjin agarrou as mãos gordinhas e quentes do pai. — Pai, dize-me a verdade, o que se passa com os cavalos do condado de Ding?

— Como assim, o que se passa? É perfeitamente normal haver cavalos num haras.

— Pai! — Cui Lili mordeu os lábios com impaciência e falou num tom que apenas os dois podiam ouvir: — O haras do condado de Ding foi incendiado por mim. E os cavalos fugiram.

— O quê?! — Cui Wanjin despertou completamente do sono, elevando o tom de voz vários níveis.

— Sim, o haras foi queimado e os cavalos fugiram.

— Queimado — totalmente queimado? — confirmou ele repetidas vezes. — Aquele campo com pastagem onde eu te levava com Chunhua para aprender a andar a cavalo quando eras pequena... desapareceu??

Cui Lili assentiu com a cabeça: — Virou tudo cinza.

Cui Wanjin desabou sentado no chão. Todo o seu esforço, anos e anos de dedicação!!

— Ainda tens tempo para te preocupar com cavalos? Agora as lojas em Fancheng, Quixian e Langxian foram todas lacradas. Mãe tem sido bloqueada por credores na rua há vários dias seguidos, e tu só pensas em cavalos?

— As lojas, se desaparecerem, basta abrir outras — soltou um longo suspiro Cui Wanjin, sentado no chão com as costas corcovadas, lamentando a perda de seus cavalos. — Tua mãe não deve ter problemas. Essas pessoas são velhas conhecidas minhas... e eu também lhe ensinei como lidar com isso.

— Por acaso estava tudo planejado por ti? — Agora foi a vez de Cui Lili ficar chocada.

Cui Wanjin nem ergueu a cabeça, parecendo completamente deprimido: — Não totalmente. Eu sabia que, assim que algo me acontecesse, haveria quem viesse cobrar dívidas. Já conheces o temperamento de tua mãe; se eu não lhe dissesse que eram todos de casa, ela não aguentaria... Só planejei o pessoal do primeiro dia. Contanto que resistissem sem dar dinheiro, aqueles meus dois amigos naturalmente iriam embora. Eu disse a tua mãe que esse precedente não podia ser aberto; uma vez aberto, traria problemas.

Com razão, ela achara que sua mãe estava anormalmente calma no dia anterior; aquelas palavras não pareciam algo que sua mãe conseguiria dizer. Cui Lili continuou: — Mas foi notável que a mãe tenha pensado em usar cavalos para quitar as dívidas.

Quanto mais ouvia, mais animado Cui Wanjin ficava, até que acabou por se pôr de pé: — Sendo assim, os cavalos ainda existem?

Apesar de na maior parte do tempo viver de forma distraída, quando precisava ser perspicaz, ele não falhava em nada. Cui Lili cerrou os lábios e assentiu. Sentindo-se um pouco mais segura em seu coração, passou a relatar em linhas gerais como alterara os livros contábeis, dispusera os cavalos e amortizara os juros.

— O gerente Li e o gerente Zhang recuperaram a maior parte — Cui Wanjin apertou as mãos do pai com força, dizendo em voz baixa: — Pai, dize-me um nome, e tua filha irá procurá-lo.

Seu pai comerciara por muitos anos e chegara a ser o homem mais rico; ela não acreditava que ele não tivesse conexões com pessoas da corte. Aqueles cavalos certamente haviam sido comprados por encomenda de alguém. Contudo, o pai estava na prisão há tanto tempo e ainda não se via ninguém a vir resgatá-lo. Seria medo por ver a grandiosidade da mansão do Marquês Xuanping e do Ministério da Receita?

Cui Wanjin olhou para os lados, para o céu e para a terra: — Não sei do que estás a falar. Volta para casa e dize aos dois gerentes para guardarem bem os cavalos, sem deixar que se percam novamente, acaparando mercadorias.

Vendo o carcereiro se aproximar, ele acrescentou: — Quanto ao assunto da fiscalização de impostos, tu e tua mãe não vos preocupeis. Eu, Cui Wanjin, tenho uma conduta reta e limpa; essas contas não têmem inspeção.

— Chega, essa conversa nunca mais acaba! — resmungou o carcereiro, impaciente, batendo nas correntes que trancavam a porta.

Ao sair da yamen do condado, Cui Lili ruminou repetidas vezes aquelas poucas palavras do pai, sem encontrar nenhum significado oculto.

Será que o pai não confiava nela? Ou será que realmente não havia ninguém na corte capaz de protegê-lo?

A importância que o pai atribuía aos cavalos também era algo que ela não previra.

Caminhava sentindo-se um tanto frustrada. Ao virar a esquina, deparou-se com o maior mercado de Fancheng. Em sua vida passada, jamais viera ali, e na presente vida tampouco tinha ânimo para distrações.

— Ora, venham ver! — bradava alguém. Ao ouvir o chamado, o povo de Fancheng, sempre ávido por um espetáculo, aglomerou-se. Ela foi empurrada pela multidão até a primeira fila, tropeçando levemente.

Ao erguer os olhos, viu que se tratava de uma plataforma quadrada. Várias filas de escravos estrangeiros alinhavam-se sobre ela.

— Venham ver — o traficante de escravos estalou o chicote no chão, emitindo um estalido seco. — Escravos recém-chegados, robustos e trabalhadores!

Dizendo isso, o traficante puxou alguns escravos para a frente da plataforma.

Tais escravos tinham cabelos cacheados, órbitas oculares fundas, pontes nasurais altas e pele com reflexos cor de bronze.

Eram verdadeiramente belos. Cui Lili não pôde conter-se e deu mais um passo à frente; se pudessem ser colocados no Pavilhão Jiuchun, decerto agradariam a algum nobre.

Ao vê-la, o traficante abriu um sorriso jovial: — A jovem mocinha deseja comprar um escravo estrangeiro para trabalhar em casa?

Cui Lili balançou a cabeça: — Sou de fora, não posso levá-lo comigo.

O traficante, ao ouvi-la, imaginando que a jovem já pensava no que fazer após a compra, julgou haver grandes chances de negócio. Apressou-se em dizer: — Eles têm pernas, basta ir à yamen do condado emitir um salvo-conduto.

Ao ouvir a palavra yamen, Cui Lili sentiu um aperto no peito; com a situação do pai ainda por resolver, onde teria ânimo para comprar alguém?

— Não vás embora ainda, olha mais um pouco. Os estrangeiros têm muita força, um deles vale por dois no trabalho.

Vendo-a afastar-se, o traficante puxou o braço de um dos escravos com força, fazendo-o tropeçar e cair. Como os escravos estavam amarrados uns aos outros pela cintura por uma corda de cânhamo, a queda de um arrastou todos os demais numa cascata.

A rua inteira irrompeu em risos. O traficante, tomado pela fúria, desferiu chicotadas aleatórias sobre os corpos dos escravos, fazendo brotar sangue de imediato.

— Pára com isso!

— Pára com isso!

Ambas as vozes clamaram em uníssono.