Capítulo 26: O Destino de uma Vida Passada

Cui Lili usou um lenço para enxugar o suor de Chunhua: "O argumento foi muito bom, veja como elas estão todas convencidas."

Quem estava convencido? E por que estariam convencidas?

Algumas mulheres maldosas, incapazes de responder aos argumentos, sentiram a raiva crescer. Uma delas, de físico robusto, viu um cesto de folhas de vegetais apodrecidas na entrada do Pavilhão Zhuyu e, silenciosamente, pegou-o para despejar sobre Cui Lili.

Dito e feito, dois servos correram, agarraram os braços daquela mulher perversa e a afastaram.

Shen Yan havia chegado.

Ao passar pela esquina, ouvira dizer que algumas mulheres estavam bloqueando o caminho para intimidar a filha da família Cui, e ele se apressou. Imaginou que ela estaria aos prantos e que ele poderia intervir para salvá-la do fogo e da água.

Agora, mesmo sem ver o rosto dela, Shen Yan podia sentir sua calma absoluta; não havia nem um traço de embaraço.

Ele, vestindo um traje simples de cor verde-bambu, estava parado no meio da multidão, atraindo o olhar de todas as mulheres.

Contudo, nos olhos de Cui Lili, apenas sua criada existia. Naquele momento, ela segurava a saia manchada de óleo, usando um chapéu com véu branco, elogiando sem reservas a capacidade da criada de xingar os outros, sem sequer perceber que quase teve suas roupas sujas.

Sua mãe não lhe dissera isso.

Sua mãe havia investigado e dito que a filha dos Cui fora muito bem educada, uma dama exemplar, gentil e amável. O mais importante era que ela nascera no décimo segundo dia do décimo segundo mês lunar, a data de nascimento exata que o Mestre Hongfang deduzira ser a mais propícia para trazer sorte ao seu pai.

Há pouco mais de um mês, toda a capital comentava que ela fora ao Pavilhão Jiuchun para se embriagar. Sua mãe, furiosa, enviou a Ama Yang para devolver o retrato, mas depois se arrependeu e pediu que ele fosse salvar a situação. Se fosse uma mulher comum, ela já teria demonstrado gratidão, mas Cui Lili simplesmente aceitou o Pavilhão Jiuchun que Lu Er lhe dera.

Toda vez que Shen Yan se lembrava daquela cena, sentia que a investigação de sua mãe estava errada. Com uma fortuna imensa e uma beleza notável, alguém mimada desde pequena, como poderia seguir as regras?

Dias atrás, sua mãe repassou todas as mulheres solteiras da capital; ela era a única com quem ele poderia se casar. Não importava como ela fosse, ele teria que se casar com ela.

Shen Yan chamou polidamente: "Senhorita Cui."

Cui Lili hesitou levemente, sua mão inconscientemente apertando a bolsa vermelha de sorte em sua cintura. Será que essas mulheres eram a dificuldade que ele havia arranjado para ela?

Clichê! Nojento! Como ela não sabia em sua vida passada que ele gostava de encenar o papel de herói salvador? Esta era a segunda vez, não era?

"Jovem Mestre Shen. Isso é uma coincidência ou não?" Ela sorriu, com um tom de insinuação.

"É uma coincidência, e ao mesmo tempo não é." Sentindo a hostilidade dela, Shen Yan ficou um pouco confuso. "Eu pretendia visitar sua residência nestes dias e, ao passar por aqui, ouvi dizer que você estava com problemas, então vim correndo."

Seu olhar caiu sobre os pés dela: "Sua roupa está suja."

"É só jogar fora quando eu chegar em casa." Cui Lili sacudiu a saia com indiferença e ordenou que Chunhua comprasse outra porção de brotos de bambu azedos com peixe em conserva e macarrão frio.

Chunhua olhou para Shen Yan com cautela e resmungou: "Esta já é a terceira porção", antes de se virar e entrar no Pavilhão Zhuyu.

"Mais alguma coisa?"

"Eu queria perguntar—"

"Senhorita," Shiye voltou trazendo o pequeno mendigo e interrompeu a fala de Shen Yan, "alguém deu dinheiro a ele para que pensasse em um jeito de lhe pregar uma peça."

Ao ouvir isso, Shen Yan franziu a testa. A hostilidade que Cui Lili demonstrava provavelmente vinha disso. Para provar sua inocência, ele apontou para a mulher perversa capturada ao lado e perguntou severamente ao mendigo: "Essas mulheres também foram arranjadas por essa pessoa?"

"Eu não sei."

"Como era a pessoa? Que roupas vestia?" perguntou Cui Lili.

O pequeno mendigo gritou, tentando negar até o fim: "Eu não sei!"

"Então conte-me baixinho." Cui Lili retirou o véu, olhou em volta e inclinou-se para perto do pequeno mendigo. Parecia ouvir algo e acenava com a cabeça: "Ótimo! Soltem-no, eu já sei quem é."

O pequeno mendigo percebeu que fora enganado e não tinha como se defender: "Sua pequena desprezível, eu não disse nada!"

"Uma criança do tamanho de um grão de gergelim e já falando como um 'homem adulto'?" Cui Lili riu. "Um jovem mestre sem dentes, que fala soprando ar, que ficou sentado o tempo todo; a pessoa ao lado dele lhe deu dinheiro para que você e aquelas mulheres me humilhassem no mercado."

Que inferno, ela falava como se tivesse visto com os próprios olhos. O pequeno mendigo arregalou os olhos: "Você! Você! Como você sabe?"

"Eu não sabia, mas agora sei." Cui Lili pediu que Shiye lhe desse cinco moedas de prata. "Se você fugir agora, ainda dá tempo."

O pequeno mendigo pegou a prata e, com um olhar feroz, disparou: "Se eu morrer, voltarei como fantasma para te assombrar!", e saiu correndo como um raio.

"Soltem aquelas mulheres", disse Cui Lili.

"Deveríamos levá-las ao tribunal da capital."

"Elas não fizeram bem o serviço, alguém as cobrará por isso." Sob o sol escaldante, ela sorria com astúcia; suava um pouco, com fios de cabelo colados na testa e as bochechas coradas.

Shen Yan ficou hipnotizado por um momento, piscou e olhou para a casa de chá ao lado: "Tenho algumas palavras a dizer, se a Senhorita Cui não estiver com pressa, podemos subir para conversar?"

Com medo de que ela recusasse, acrescentou: "O sol está muito forte, receio que tenha uma insolação."

Cui Lili estava realmente um pouco tonta pelo calor e respondeu: "Tudo bem", ordenando que Shiye avisasse Chunhua, e seguiu Shen Yan para dentro da casa de chá.

A sala reservada não tinha um isolamento acústico muito bom. Wei Buchun, para tratar de negócios, havia alugado as salas vizinhas à sua. Ao ouvir os dois subirem, sinalizou para Guo Jiu que cedesse o aposento ao lado.

Assim que o movimento das cadeiras de madeira na sala ao lado soou, Wei Buchun e a jovem de vestido roxo silenciaram.

Ouviu-se apenas a voz de Shen Yan começando:

"Senhorita Cui, ouvi dizer que o décimo sétimo jovem mestre da mansão do Marquês Xuanping fez uma grande confusão no Pavilhão Jiuchun, você está bem?"

Ao olhar para a pessoa à sua frente, Cui Lili sentiu-se um pouco desorientada.

Em sua vida passada, ela teve dias curtos e monótonos com Shen Yan. Todos os dias, ela ia até a loja de doces por onde ele passava para recebê-lo em casa, e ocasionalmente sentavam-se em uma casa de chá ou restaurante, conversando sobre trivialidades.

"Senhorita Cui?" chamou Shen Yan. "Eles a importunaram?"

"Eles não conseguem me importunar."

"Também ouvi sobre a devolução do retrato. Pensei que o problema fosse comigo, não esperava que você não guardasse nenhum..."

Cui Lili lembrou-se do retrato roubado e achou melhor esclarecer: "O retrato do Jovem Mestre Shen, não sei quem o roubou." O que significava que ela não o aceitara.

"Deixei-o lá porque queria expressar meus sentimentos à Senhorita Cui."

"Jovem Mestre Shen, já que estamos falando disso, também quero dizer que não sou adequada para—"

"Eu não me importo com sua reputação!" Shen Yan fechou os punhos, sua voz não soava gentil.

Ele estava desesperado.

Seu pai começara a tossir sangue dias atrás. Como um filho piedoso elogiado pelo Imperador, como poderia ver seu pai sofrendo com a dor sem fazer nada?

E havia também um ressentimento.

Por que ela não o via como opção? Aquelas damas nobres lutavam para enfiar seus retratos na mansão, mas ela não apenas não queria, como ainda o perdera.

"O que eu quero dizer é que não sou adequada para casamentos. Sem falar que sou filha de um comerciante, só de olhar para tantos criados e guardas bonitos ao meu redor, você saberia que não sou alguém que leva uma vida convencional. As paredes da mansão do condado são altas e profundas, como esta flor de damasco poderia escalar para fora?"

Shen Yan sentiu como se uma pedra enorme pesasse em seu peito.

Como ela podia dizer isso? Quem em sã consciência difamaria a si mesmo dessa forma? Ou será que ela estava com medo dos muros altos e jardins profundos e estava apenas dizendo coisas tão cruéis de propósito?

Sim, devia ser isso.

"Você tem medo de que haja muitas regras na mansão do condado, certo? Falarei com minha mãe para dispensar essas regras para você."

Cui Lili sorriu. Que filho piedoso, ele era capaz de qualquer coisa: "Jovem Mestre Shen, você está pensando demais."

"Você já tem alguém de quem gosta?" Shen Yan sentiu que essa era a maior possibilidade de ela o rejeitar.

"Sim", respondeu Cui Lili sem hesitar.

Shen Yan queria saber quem era, mas mesmo que soubesse, ele jamais desistiria. O destino deduzido pelo Mestre Hongfang não poderia estar errado; ela tinha que se casar com ele! Mesmo que fosse apenas como uma casca vazia!

Sua expressão mudou várias vezes, e só depois de um tempo ele recuperou um olhar gentil e firme:

"Senhorita Cui, dizem que o encontro é um destino cultivado em vidas passadas. O que eu peço, por favor, considere com cuidado. Daqui a poucos dias é o Festival Qixi, poderia passear comigo pelo Rio Liu? Se nessa ocasião você ainda não desejar, isso servirá para completar meu desejo e encerrar essa obsessão."