Capítulo 3: Uma Gentileza Irrecusável

Uma égua negra se aproximou, trotando suavemente. Sobre ela, estavam montados um homem e uma mulher.

O jovem vestia uma túnica de seda vermelho-escura, com traços marcantes e um olhar audacioso; seus dedos brincavam distraidamente com uma moeda de cobre. À sua frente, a mulher ostentava uma beleza vibrante e se aninhava timidamente em seu abraço.

Um transeunte atento reconheceu-os: “É o filho caçula do General Lu, Lu Zhen.”

O grande General Lu tinha dois filhos. O primogênito, Lu Jun, fora criado no acampamento militar desde criança e, aos doze anos, já servia o exército, sendo chamado de Pequeno General.

O segundo filho, Lu Zhen, nasceu justamente quando havia conflito no norte; antes de partir para a guerra, o General Lu deixou-o na casa dos avós maternos, que o mimaram como um tesouro, formando assim um jovem despreocupado e hedonista.

Sobre esse filho desregrado, Cui Lili já ouvira alguns rumores: uma jovem de família nobre teria se atirado no lago por ele, outra viúva teria recorrido ao suicídio. Dizia-se que até por uma cortesã ele se envolveu em brigas, levando o caso ao Sábio, que o repreendeu severamente.

Talvez pela consideração aos méritos da família Lu, o Sábio teve compaixão e designou Lu Zhen como escriba da Secretaria da Prata, encarregado da transcrição dos documentos. Filho de general, mas em cargo burocrático; ainda que frequentemente acompanhasse o imperador, era motivo de escárnio.

“Homem e mulher partilhando a montaria! Que indecência!”

“O Pequeno General jamais agiria assim!”

Sussurravam os transeuntes, enquanto Lu Zhen ignorava tudo, abraçava a mulher e saltava do cavalo, a túnica esvoaçando como um crepúsculo.

“Passando por aqui, ouvi alguém mencionar que a senhorita Cui foi ao Pavilhão das Nove Primaveras.”

A voz de Lu Zhen era preguiçosa e rouca, com um toque de provocação. “Coincidência, ontem adquiri o Pavilhão das Nove Primaveras. Hoje o presenteio à senhorita Cui; quando se casar, considere-o um dote extra da nossa casa.”

Ele enfiou a mão no seio da bela mulher e retirou uma folha perfumada, enquanto ela ria, golpeando-o suavemente com o punho e dizendo “Você é terrível”.

Lu Zhen segurou o contrato da propriedade, agitando-o com desafio e lançando um olhar provocador a Cui Lili.

O povo, ávido por escândalos, caiu na risada.

O espetáculo daquele dia era mesmo fascinante.

Todos diziam que o segundo filho da família Lu era um libertino — e não se enganavam.

O contrato estava no seio de uma cortesã; qualquer mulher virtuosa jamais o aceitaria.

Um dote? De um salão de entretenimento masculino? Quem ousaria aceitar? Era uma humilhação escancarada.

Além disso, a reputação da herdeira do maior comerciante estava arruinada; quem a tomaria por esposa?

Shen Yan franziu o cenho e deu um passo à frente, colocando-se diante de Cui Lili: “Escriba Lu, sua conduta é uma afronta ao nome de sua família! Retire-se e não cause mais polêmica. Caso contrário, farei um relatório contra você.”

Mas Cui Lili, ao ouvir “Pavilhão das Nove Primaveras”, não se sentiu ofendida; pelo contrário, sorriu e foi buscar o contrato: “Não há problema, não há problema.”

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“Senhorita Cui—” Shen Yan não pôde evitar e tentou impedi-la novamente: “Você sabe que, ao aceitar isso, estará comprometendo seu futuro. Pense também na sua família.”

“É uma gentileza impossível de recusar—” ela contornou Shen Yan, pegou o contrato, leu com atenção e guardou-o no peito.

“Um presente tão generoso do senhor Lu, não sei como retribuir.” Ela pegou o rolo de pintura da casa do general e entregou com as duas mãos: “Devolvo o retrato, agradecendo o favor. De agora em diante, o senhor Lu será um hóspede ilustre do Pavilhão das Nove Primaveras.”

Lu Zhen apertou a cintura da mulher ao seu lado, fitando Cui Lili com olhos negros, procurando nela algum sinal de vergonha ou irritação: “Oh? Hóspede ilustre?”

Cui Lili sentiu um lampejo de insight, mas antes que pudesse perguntar, Lu Zhen puxou o retrato de sua mão, rasgou-o em dois e jogou no chão.

“É só um retrato, não serve para nada, pode jogar fora.” Ele falou com indiferença, montou novamente o cavalo com a mulher e, puxando o animal, pisou sobre o retrato algumas vezes antes de partir lentamente.

Chunhua recolheu o retrato, limpou a poeira e tentou juntar os pedaços, mas ficou perplexa: “Senhorita—”

Cui Lili baixou os olhos e também se surpreendeu.

Era o retrato de Lu Zhen.

Na vida passada, quando discutiu casamento, sua mãe elogiou Shen Yan, e ela só tinha olhos para ele, nunca considerou outras famílias. Nem sabia que a casa do general tinha enviado um retrato.

Mas Lu Jun era o primogênito; como negociar casamento para o segundo filho antes do primeiro?

Aquele “Oh?” de Lu Zhen, se não se enganara, indicava que ele era a sombra misteriosa do Pavilhão das Nove Primaveras. Assim, provavelmente, movido pela raiva, comprou o salão e fez o presente público.

Gastou tanto dinheiro só para aliviar o orgulho; Lu Zhen era mesmo o maior libertino da capital, e acabou proporcionando a Cui Lili uma vantagem imensa.

Ela não pôde conter a felicidade, perdida em pensamentos.

Shen Yan mandou dispersar os curiosos e chamou: “Senhorita Cui?”

Quando ela voltou a si e olhou para Shen Yan, já não havia alegria em seu olhar: “O senhor tem mais alguma questão?”

Shen Yan elogiou: “A senhorita foi perspicaz, lidou com o imprudente de forma surpreendente.”

Cui Lili riu: “Senhor Shen, tenho uma dúvida.”

“Pode perguntar.”

“Se a condessa preza tanto a reputação da família, por que permitiu que você viesse?”

Surpreso com a pergunta, Shen Yan hesitou antes de responder: “Admirei a senhorita por muito tempo e sabia que não era como diziam os rumores, por isso convenci meus pais.”

Shen Yan era conhecido por sua devoção filial, sempre obedecendo aos pais; seria impossível contrariá-los.

Cui Lili não esperava ouvir a verdade, nem pretendia desmascará-lo.

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Afinal, na vida passada ele morrera cedo, nunca a dificultou. Ela o culpava, culpava a condessa, mas ainda mais a si mesma por não ter lutado.

Mas, dado o escândalo daquele dia, se ainda era tolerada pela condessa, era sinal de que apenas ela poderia cumprir o ritual de felicidade.

Ao pensar nisso, sentiu um frio nas costas.

“Minha mãe adoeceu por causa dos criados da sua família; preciso voltar para cuidar dela.” Olhando para o rolo de pintura preso à porta por uma moeda de cobre, falou com indiferença: “Por favor, recupere o retrato sozinho.”

Cui Lili entrou em casa, sem coragem de enfrentar os pais de imediato. Foi direto ao quarto, escondeu o contrato de propriedade sob o travesseiro e, ao se virar para confessar, foi surpreendida por Fu.

Fu, ao saber que a filha recebera o contrato do Pavilhão das Nove Primaveras, ficou tão furiosa que saiu da cama, trazendo consigo o bastão disciplinar, entrando direto no quarto de Cui Lili e mandando revistar o cômodo. Não encontrando o documento, veio interrogá-la:

“O contrato? Onde está o contrato do Pavilhão das Nove Primaveras? Traga para cá!”

Diante da recusa obstinada de Cui Lili, Fu ficou ainda mais tomada pela ira, a voz rouca repetindo “Você, você, você” várias vezes, sem conseguir articular uma frase, apenas ergueu o bastão e golpeou-lhe as costas.

A dor súbita fez Cui Lili gemer e ajoelhar-se no chão.

“Pare, pare, Lili sabe que errou.” Cui Wanjin entrou apressado, segurou o braço de Fu e voltou-se para a filha: “Peça desculpas à sua mãe!”

“Erro?” Fu respirou fundo diversas vezes antes de dizer: “Que erro poderia ter? O erro foi meu, por ter dado à luz a essa desgraça!”

“Pai, não fiz nada de errado.” Cui Lili se prostrou no chão.

Fu, rangendo os dentes, disse a Cui Wanjin: “Vê? É essa filha exemplar que você criou.”

Dizendo isso, soltou-se dele e bateu mais três ou cinco vezes.

Cui Lili sentia as costas ardendo. A dor era como vermes penetrando no coração, mas ela mordeu os lábios até sangrar e não soltou um gemido, deixando-se punir.

Cui Wanjin, aflito e comovido, sentou Fu, pediu ao criado uma infusão de folhas de lótus para acalmar o espírito: “Querida, você está debilitada, sente e descanse. Nossa Lili sempre foi sensata; deixe-me conversar com ela.”

Fu afastou a mão dele e riu friamente: “Sensata? Sensata para aceitar, diante de todos, o contrato do Pavilhão das Nove Primaveras?”

Cui Wanjin, sem êxito em acalmar a esposa, voltou-se à filha: “Sua mãe tem razão; esse contrato não pode ser aceito. Entregue-o para mim, que o devolverei pessoalmente à casa do general, e tudo estará resolvido.”

“Pai, sendo tão perspicaz nos negócios, como não percebe o verdadeiro significado deste caso?”