Capítulo 28: A Gaiola de Lili

As mãos de Cui Lili ardiam, inchadas, entre a dor e o formigamento.

— Outras coisas, de fato, foram obra minha, mas jamais ameacei meu avô. Quis apenas que ele compreendesse que, aos olhos dos outros, não podemos ser separados dele. Caso contrário, o Marquês de Xuanping não teria ido até a casa do meu avô.

A Sra. Fu soltou uma risada de escárnio:
— Cada vez mais astuta para sofismar.

— Mãe, o avô possui alto cargo e grande poder. O que ele visava ao casar a senhora com meu pai, um simples mercador? Quantas vezes não levamos caixas de prata assim que ele abriu a boca? Acaso houve distinção entre a família Cui e a família Fu? Por que, quando tomei a escritura da Mansão Jiuchun, o avô não me obrigou a entregá-la? Foi porque ele também cobiçava os segredos dos nobres. Quando foi que ele pensou na reputação da família Cui?

Embora as palavras tivessem lógica, feriam a moral vigente. A Sra. Fu, cada vez mais irritada, apertava um pedaço de pauzinho, com o peito ofegante:
— O amor da criação e os laços de sangue devem ser retribuídos. Quanto às suas desgraças, foram todas causadas por você mesma; como pode culpar seu avô?

— Tudo o que peço é um pouco de justiça. Se eu não lutar, temo que acabarei sendo apenas a concubina de alguém!

— Tornar-se concubina também é fruto dos seus próprios erros! — Assim que as palavras escaparam, a Sra. Fu arrependeu-se no íntimo, mas, cerrando os dentes, recusou-se a recuar.

Cui Lili levantou a cabeça bruscamente, incrédula, encarando a mãe com choque, como se tivesse sido transportada de volta à vida anterior. Naquela época, a Princesa pretendia solicitar um arco de castidade para ela e procurou a Sra. Fu, implorando que Fu Ying interviesse. Chovia torrencialmente naquele dia. Ela correu para casa sob a tempestade, mas os portões da família Cui estavam trancados; por mais que batesse, ninguém abria. Encharcada e com a voz rouca de tanto gritar, ela suplicava:
— Pai, mãe, por favor, deixem-me entrar! Eu não quero o arco de castidade... Posso ir para o campo, para um convento, nunca mais voltarei. Estou ficando louca, estou realmente ficando louca!

Mas o que a mãe dizia então? Atrás do portão, ela respondia com frieza:
— Cada um tem o seu destino. A castidade é guardada em qualquer lugar. O arco de castidade também é uma glória para as famílias Fu e Cui.

A dor na cabeça e nas mãos a trouxe de volta ao presente.

— Que erros cometi? — Cui Lili deu uma risada amarga. — Tudo começou por causa de uma taça de vinho na Mansão Jiuchun. Aqueles que espalharam rumores e agiram pelas costas com segundas intenções, acaso não estão errados?

— Moscas não pousam em ovos sem frestas. Se você agisse com retidão, não haveria rumores!

— Uma moça solteira que vai beber uma taça de vinho, que mal há nisso? Tantas damas e nobres senhoras frequentam a Mansão Jiuchun; por que elas podem e eu não?!

Vendo que a filha não demonstrava arrependimento, a Sra. Fu, furiosa, atirou o pedaço de pauzinho, ergueu a mão e desferiu um golpe seco no rosto dela:
— Insolente!

O tapa foi forte. Cui Lili sentiu um zumbido e o mundo ao seu redor tornou-se turvo. Ela balançou a cabeça, mas o zumbido insistia em não cessar. Sua cabeça parecia carregar o peso de mil quilos. Após um longo tempo, ela murmurou:

— Aquele dia a senhora disse para eu não ir à residência da Princesa. Pensei que tivesse compreendido e fiquei muito feliz. Agora entendo que, aos olhos da senhora, só existe uma maneira de uma mulher viver neste mundo. Mãe, a senhora nunca experimentou o que é passar a vida inteira contando os ladrilhos de um pátio de sessenta e sete passos. Na flor da idade, sem adornos, sem maquiagem, sem marido, sem filhos, suportando dezoito anos... Com os pais tão próximos, mas com o portão tão fechado que até olhar para mim parecia trazer problemas. Até a serva mais próxima morreu, restando apenas eu, definhando até o fim...

As lágrimas de seus trinta e cinco anos de idade escorriam pelo rosto da jovem Cui Lili de dezesseis. Seu olhar, perdido, desapontado, triste e doloroso, deixou a Sra. Fu sem resposta, apenas balbuciando:
— O que você está dizendo? Do que você está falando?

Cui Lili oscilou, parecendo recuperar um pouco de clareza, e disse lentamente:
— Sei que a senhora preza a reputação... mas a reputação é algo que os outros nos dão, não algo que possuímos de fato.

— Não! A reputação é fruto do que você diz, faz e pensa; é algo que se conquista. — Este era o preceito da família Fu, e a Sra. Fu lembrava-se bem.

— Conquista? A senhora tem razão, é conquistada. Eu me sacrifico, sigo as suas vontades para que fiquem felizes, e então me chamam de bondosa. Mas, quando quero que sigam a minha vontade para que eu seja feliz, não gostam e me chamam de má. — Cui Lili riu amargamente, como se estivesse delirando. — Uma boa reputação não passa de algo trocado pelo próprio sofrimento. Ele é um filho piedoso? Foi trocado pelo meu sofrimento. O arco de castidade... — ela sorriu levemente, enquanto as lágrimas fluíam — ...aquilo é a glória da família! E por quem foi trocado? Por mim, pelo meu sofrimento. Mãe, a reputação para mim não passa de uma gaiola. Finalmente estou viva, por que haveriam de me prender novamente para o resto da vida?

Essas palavras estranhas, somadas ao seu olhar distante, faziam parecer que ela estava possuída. Seu corpo, frágil como uma folha seca ao vento, balançava prestes a desabar. A Sra. Fu, assustada, agachou-se para segurá-la:
— Não entendo o que diz. Lili, será que sofreu insolação ao sair?

Ao tocar a testa dela, sentiu um calor escaldante.
— Depressa, deite-a logo! — A Sra. Fu a ajudou a deitar, pediu que a criada Lin chamasse o médico e ordenou que chamassem Chunhua para cuidar dela.

Após o médico prescrever o remédio, a Sra. Fu alimentou-a pessoalmente. Cui Lili adormeceu em um sono febril.

Chunhua observava a moça, magra, com o rosto ardendo em febre e a marca dos dedos ainda visível na bochecha esquerda. Com o coração apertado, ajoelhou-se e curvou-se profundamente:
— Senhora, há coisas que preciso dizer.

— Fale. — A Sra. Fu apoiava a cabeça, exausta.

— A senhorita é uma boa pessoa. Ela apenas se viu encurralada pelas questões de casamento, sem encontrar saída, e acabou seguindo por caminhos tortuosos. A família Li a humilhou tanto e ela suportou, mas saiu em defesa de Zeng o Quarto e acabou atraindo o descontentamento deles. Naquela vez em que encontramos os salteadores, a senhorita insistiu que eu fugisse com ela. Hoje, aquele pequeno mendigo a enganou e ela ainda lhe deu cinco moedas de prata. Acompanho a senhorita desde pequena; sua benevolência está gravada no meu coração. Tudo isso é fruto da bondade que a senhora plantou nela... São as pessoas da capital que não têm bom caráter e não compreendem a bondade da senhorita, e ela, por não querer discutir, acabou assim...

Ao terminar, Chunhua já soluçava, prostrada ao chão:
— Senhora, tenha compaixão pela senhorita...

A Sra. Fu bem sabia da índole da filha. Ao lembrar-se de como ela a chamara de "mãe" com tanta frieza, sentiu o coração dilacerado. Arrependeu-se de ter sido impulsiva e temeu que a filha se afastasse para sempre.

— Boa menina, levante-se. — Ela ajudou Chunhua a levantar e enxugou suas lágrimas. — Como não poderia amá-la? O amor dos pais pelos filhos exige planos de longo alcance. No futuro, ela entenderá.

Após um tempo, perguntou sobre o pequeno mendigo. Chunhua relatou detalhadamente o ocorrido ao meio-dia e mencionou o encontro com Shen Yan, que convidara a senhorita para passear no Rio Liu no sétimo dia do sétimo mês.

— Lili pretende ir?
— Sim, a senhorita disse que irá.

A Sra. Fu hesitou. Sabendo que era uma armadilha tramada pela Princesa e Hong Fang, por que aceitar o convite? Seria possível que a filha ainda tivesse algum afeto por Shen Yan?

Chunhua dissipou imediatamente a dúvida da patroa:
— A senhorita disse ao Jovem Mestre Shen que já tem alguém a quem ama e pediu que ele desistisse. Ele implorou repetidamente, e a senhorita, por um momento de compaixão, aceitou vê-lo mais uma vez.

— Ela tem alguém que ama? — A Sra. Fu arregalou os olhos, sem saber se ria ou chorava. De repente, tocou a testa de Chunhua, com medo de que ela também estivesse delirando pela febre, assim como Lili.

Chunhua olhou para a marca dos dedos no rosto da moça, mordeu os lábios e, hesitante, assentiu.