Capítulo 68: A Letra Horrível de Mad

Ao sair do Pavilhão Fusi, deparou-se com uma longa rua.

De ambos os lados havia algumas barracas que expunham pequenos artigos, tais como flores de veludo, pós de arroz, leques dobráveis e tamborins.

Lu Zheng, montado em seu cavalo, lançou um rápido olhar e viu seu próprio rosto refletido no pequeno espelho de uma barraca.

Com o encontrão que Gao Hui'er lhe dera agorinha pouco, o uniforme oficial em seu corpo estava ligeiramente amassado, mas felizmente o cabelo continuava em ordem.

Ele apertou levemente asSearas da barriga do cavalo, e o corcel negro sob ele, agitando seus passos leves, partiu a trote em direção à porta norte da cidade.

Songjian já o esperava lá há muito tempo. Talvez por não ter almoçado, estava segurando um bolo quente e o devorando. Ao ver que Lu Zheng chegava, também montou em seu cavalo.

— Jovem mestre, para onde vamos? — Ele ainda vestia o uniforme oficial; seria uma missão oficial?

— Songjian, o que acha de ganhar uma Meijian?

— Que "meijian"?

— A criada pessoal da jovem da família Gao, que mudou de nome para Meijian. Combina perfeitamente com você.

Songjian acenou apressadamente com as mãos:
— Não tenho essa sorte! O jovem mestre não invente moda.

Lu Zheng soltou uma gargalhada e, quando estava prestes a cavalgar para fora da cidade, viu alguém correndo de longe, gritando enquanto vinha:

— Segundo Jovem Mestre... Segundo Jovem Mestre...

Lu Zheng desviou o olhar com a visão periférica, fingindo não ter ouvido, e continuou a cavalgar para a frente. Ao chegar ao portão da cidade, porém, foi detido pelos guardas.

— Escrevente Lu, para onde vai?

— Missão oficial fora da cidade. — Songjian parecia um pouco desagradado. — Desde quando a guarda da cidade se intromete nos assuntos da Secretaria Yintai?

O líder dos guardas curvou as mãos em saudação e disse:
— Agora que os rebeldes acabam de ser eliminados, este humilde servo está apenas cumprindo o dever. Peço que o Escrevente Lu compreenda.

Enquanto conversavam, a pessoa que vinha correndo de longe os alcançou. Ofegante, apoiou as mãos na cintura e agarrou as rédeas do cavalo negro:
— Segundo Jovem Mestre, vá devagar.

Lu Zheng não demonstrou a menor expressão de simpatia pelo recém-chegado:
— Fale logo o que tem a dizer!

— O General pediu a este servo que trouxesse uma mensagem ao Segundo Jovem Mestre: daqui a alguns dias será o Festival do Meio-Outono, o Jovem Mestre deve voltar para casa e reunir-se à família.

Lu Zheng não respondeu; ergueu o chicote com a intenção de desferi-lo, assustando o mensageiro, que soltou as rédeas imediatamente.

O homem na ponta dos pés gritou apressado:
— Segundo Jovem Mestre, volte para casa, por favor! A senhora também sente sua falta!

*Plaft!* Lu Zheng desferiu um golpe certeiro com o chicote. O cavalo disparou para fora dos portões da cidade, galopando para o norte por mais de vinte li, até que finalmente parou em uma bifurcação. A encruzilhada era peculiar, com estalagens de ambos os lados.

À esquerda ficava uma estalagem comum de tijolos azuis e paredes brancas. À direita, porém, havia uma estalagem com cúpula dourada.

Ele desmontou de um salto, ajeitou as vestes e entrou na estalagem de cúpula.

Os criados da estalagem vestiam túnicas de mangas estreitas e lapelas cruzadas ao estilo dos muçulmanos. Ao verem a fimenta oficial de Lu Zheng, um criado que varria o chão aproximou-se:
— Vossa Excelência por acaso se enganou de caminho? Este é o posto dos muçulmanos, o lugar para onde o senhor deve ir é do outro lado.

Lu Zheng permaneceu em silêncio. Songjian limpou a poeira das mãos e disse com um sorriso:
— Chegou há pouco tempo, não foi?

Exatamente naquele momento, um funcionário menor levantou a cortina do portal em forma de lua e saiu. Ao ver Lu Zheng, deu dois trotes rápidos para vir recebê-lo:
— Como é que o Escrevente Lu veio pessoalmente?

Dito isso, repreendeu o criado encarregado da limpeza por sua falta de discernimento e mandou-o sumir dali.

— A carta chegou? — perguntou Lu Zheng.

— Chegou, acabou de chegar. — O funcionário sorriu, foi buscar a carta e bajulou: — O senhor tem tantas regras para vir até aqui, a distância é longa, e ainda precisa trocar de uniforme oficial, que trabalho desnecessário. Da próxima vez, seguiremos a velha regra e mandaremos a sua carta direto para a cidade por nossa conta.

Lu Zheng pegou a carta e, ao apertá-la, intrigou-se: por que a carta desta vez estava tão fina?

Segurando a missiva, preparou-se para sair da estalagem. Mas, ao cruzar a soleira, deparou-se com várias carruagens paradas diante da estalagem do outro lado da rua.

Songjian olhou com atenção:
— Parecem ser as carruagens da família Cui.

Na última carta que a senhorita Made enviara, dizia que a família Cui já havia partido de volta à capital; calculando os dias, mesmo com alguns atrasos na estrada, deveriam chegar hoje.

Vendo que o jovem mestre não exibia nenhuma expressão de surpresa, será que ele já sabia de antemão?

O jovem mestre teria vindo propositalmente recebê-los?

Songjian balançou a cabeça, achando improvável.

— Jovem mestre, vamos lá cumprimentá-los?

— Vá procurar o cocheiro dela e mande-a vir aqui, tenho perguntas a lhe fazer. — Lu Zheng guardou a carta de Made no peito, decidido a interrogá-la minuciosamente sobre o haras do condado de Ding. Ela havia queimado tudo e nem sequer mandara Chunhua trazer um recado na volta; se estivessem num campo de batalha, isso seria considerado negligência militar!

Com a ordem recebida, Songjian olhou ao redor, aproveitou uma brecha para esgueirar-se até lá e logo retornou correndo:
— Jovem mestre, não vi aquele velho Lao Si.

Nesse exato momento, a senhora Fu descia da carruagem, fazendo com que Lu Zheng puxasse rapidamente Songjian para trás do tronco de uma grande árvore.

Ele se lembrava muito bem da tigela de sopa de feijão-mungo salgada na casa dos Cui; diante de tamanha inimizade, era melhor evitar encontros.

Os solavancos do caminho exauriram um pouco a senhora Fu. Apoiando-se no braço da mãe-de-cria Lin, ela desceu da carruagem com esforço. A mãe Lin massageou-lhe a região lombar e disse:
— Senhora, já que a capital está tão perto, por que não descansamos mais um pouco e entramos na cidade antes de anoitecer?

A senhora Fu assentiu com a cabeça.

— Senhora, entre para sentar e descansar um pouco. Com esta velha escrava aqui, nada de mal acontecerá.

Massageando os próprios ombros, a senhora Fu balançou a cabeça:
— Passei o dia inteiro sacolejando numa carruagem, sinto como se meus ossos estivessem desarticulados. Quero ficar de pé um pouco.

Em seguida, apontou para as carruagens traseiras:
— Leve alguém para inspecionar os volumes lá dentro, para que nada fique revirado.

A mãe Lin liderou algumas criadas para inspecionar o interior das carruagens e, ao retornar, informou:
— Está tudo em ordem lá dentro.

A senhora Fu ergueu os olhos para o céu e suspirou:
— Na ida, deu o fora escondida; na volta, escapuliu de novo. É realmente de um espírito indomável que não se consegue controlar.

— A senhora devia ficar mais tranquila. — A mãe Lin afagou as costas da senhora Fu para acalmá-la. — A jovem é extremamente decidida; afinal, o resgate do senhor nesta ocasião não se deveu justamente a essa escapulida dela?

— Tudo graças aos esforços de mediação daquele enviado Wei. — Ao pensar nisso, a senhora Fu voltou a matutar. — É bom que eles não estejam aqui. Nestes dois dias, você me fará companhia para darmos uma volta perto da Inspetoria de Vestimentas Imperiais.

A mãe Lin sempre ouvira boatos nas ruas de que a inspetoria criava cães selvagens e tigres, além de possuir uma masmorra com mais de oitenta tipos de instrumentos de tortura. Os prisioneiros que não resistiam aos tormentos e morriam nem precisavam ser levados às valas comuns; eram atirados diretamente às jaulas dos cães e tigres, sem deixar vestígios de ossos.

Só de pensar nisso, a espinha gelava. Esfregando os próprios braços, perguntou:
— O que a senhora vai fazer naquele lugar?

— Quero ver que tipo de aparência tem esse enviado Wei.

Sendo uma criada de longa data da senhora Fu, a mãe Lin captou o tom imediatamente:
— A senhora está querendo...

— Ele salvou Lili em várias ocasiões, e o senhor quis dar-lhe dinheiro que ele recusou, o que prova que tem um bom caráter. Sendo solteiro e sem família, certamente se sentirá solitário durante as festividades; com o Festival da Lua batendo à porta, assim que Lili e o senhor voltarem, poderei convidá-lo para comer bolinhos da lua em nossa casa.

— A mente da senhora só pensa no casamento da jovem. — Por mais aterrorizante que fosse o Yamen da inspetoria, ter um parente ligado aos enviados imperiais garantia amparo. A mãe Lin sorriu: — Então esta velha escrava mandará alguém à propriedade em Yangzhou para trazer alguns caranguejos antes do dia quinze; afinal, esta é a época em que os caranguejos do lago estão carnudos.

A senhora Fu assentiu.

De repente, soprou uma rajada de vento frio e ela estremeceu. A mãe Lin apressou-se em apoiá-la para dentro da estalagem a fim de abrigá-la do vento.

Lu Zheng emergiu de trás da árvore. Songjian espiou-o furtivamente de soslaio.

O jovem mestre levantara-se de madrugada e fizera questão de trocar de uniforme oficial, alegando vir buscar a carta da senhorita Made, apressando-se com avidez.

Naquele momento, ele já achara estranho, pois as cartas da senhorita Made costumavam ser entregues no Cais do Pêssego. O jovem mestre jamais viera buscá-las pessoalmente.

A expressão de Lu Zheng mantinha-se inalterada, parecendo não estar descontente, mas Songjian sentia que ele já não exibia a mesma alegria de antes.

Lu Zheng rasgou o envelope da carta de Made. Havia apenas uma folha de papel fina, com poucas linhas escritas:

*— Lu Segundo, a jovem Cui regressou à capital, o pai dela foi para o condado de Ding, e Lili ficou em Fancheng, pedindo-me que a deixe divertir-se por mais alguns dias e comprar alguns servos estrangeiros para levar.*

A caligrafia na carta era desenfreada, ou melhor, parecia rabiscos de fantasmas.

*— Que letra horrível!* Ao ver aquilo, percebeu que ela perdera o juízo de tanto se divertir.

O que a caligrafia tinha a ver com isso? Songjian comentou casualmente:
— A senhorita Cui e o jovem mestre formam um par perfeito.

— Ah é? E por quê? — Lu Zheng lançou um olhar a Songjian, recuperando o sorriso preguiçoso.

— Porque adoram brincar, ora bolas.