Capítulo 37: O cachorrinho no canto da parede (Feliz Ano Novo, segunda atualização)

Havia uma mulher no quadro.

De porte gracioso e vestes esvoaçantes, ela caminhava por entre flores exuberantes, segurando uma cesta de bambu. Ao longe, os beirais dos edifícios surgiam e desapareciam entre uma garoa fina. Com a brisa oblíqua e a chuva leve, as flores vermelhas e a seda exuberante traziam à mente os versos: "Ao amanhecer, contemplo o local úmido de carmesim; as flores pesam sobre a cidade de brocados".

Lu Zheng abriu os rolos de pintura que estavam na caixa, um por um. Não eram flores, eram pássaros; não eram árvores, eram relvas. Exceto pelo fato de que seus nomes continham o caractere "Primavera", não havia ali nada que remetesse a prazeres mundanos.

— Se o Escrivão Lu dedicasse metade do tempo que gasta no Porto dos Pessegueiros ao estudo da poesia, não teria pensamentos tão tortuosos.

Lu, o Segundo, naturalmente não se deu por vencido:
— Pensamentos tortuosos? E esse "posicionamento" que você mencionou antes, a que exatamente se refere?

— Receio que o Escrivão Lu tenha ouvido mal — Cui Lili enfatizou cada sílaba do título com intenção. — Eu disse "formatação". A formatação das pinturas não é quase sempre a mesma? Ou são verticais ou horizontais.

— E precisava dizer o óbvio?

Lu Zheng guardou cuidadosamente o rolo de pele de carneiro e, com um sorriso de canto, provocou:
— Você é uma garotinha com mais segundas intenções que uma raposa. Já que sabe que sou um escrivão do Tribunal Yintai, acha mesmo que eu não li poesia? Eu estava apenas brincando com você.

De qualquer forma, como não havia provas concretas, o melhor era negar tudo até o fim. Tendo vencido Lu Zheng pela primeira vez naquela noite, ela ergueu o queixo delicado e, com um ar de triunfo, apontou para o rolo de pele de carneiro nos braços dele:
— Não ouse tirar esse mapa novamente para causar problemas aos outros!

— Como você conhece este objeto? — Durante o período do Imperador Shi, um mapa marítimo detalhado das águas ao redor do Reino de Rui havia sido desenhado. Mais tarde, com a proibição marítima, o mapa foi classificado como item proibido. Muitos nunca tinham visto um, mas ela o reconhecia.

Cui Lili não respondeu. Enquanto guardava a caixa, disse:
— Você sai por aí mostrando esse tipo de coisa para qualquer um, não tem medo de que alguém revele o assunto?

Ele subitamente estendeu a mão, pressionando a caixa, inclinou-se para perto e perguntou com um sorriso:
— Você vai revelar?

Ele estava perto demais. A pergunta trazia o aroma do vinho, não muito forte, mas presente. Sua voz era rouca e carregada de uma sedução quase imperceptível. Sob a luz trêmula das velas, seus contornos oscilavam, e o pomo de adão em seu pescoço movia-se para cima e para baixo.

Cui Lili recuou, as pontas dos dedos arranhando subconscientemente as contas de laca na borda da caixa. Seus olhos seguiram involuntariamente a linha da garganta dele, antes de desviar o olhar e endireitar as costas:
— Se você me irritar, eu conto, sim!

— Então, sugiro que pense melhor. De qualquer forma, este mapa foi dado por Yuanyang; mesmo que você conte, não é como se eu fosse morrer por isso.

Neste mundo, as chamadas leis, objetos e livros proibidos só o são para o povo comum. Quando foi que a família imperial seguiu essas regras?

Lu Zheng retomou sua expressão de desdém, sacudiu as mangas e disse:
— Estou indo.

Já era tarde da noite quando Cui Lili chegou em casa. Pensou que seus pais estariam dormindo, mas ambos estavam sentados na sala, aguardando ansiosos. Só se acalmaram ao vê-la entrar.

A Sra. Fu chamou Shi Ye e perguntou:
— Descobriu alguma coisa?

Shi Ye respondeu:
— A noite estava muito escura. Muitos apenas viram vultos, sem distinguir rostos. As descrições são vagas e difíceis de investigar.

— Suspeito que isso tenha relação com a mansão do Marquês Xuanping — ponderou Cui Wanjin após um momento de reflexão. — Ainda não entreguei aquele marfim. Amanhã irei pessoalmente sondar a situação.

A Sra. Fu ajudou Shi Ye a se levantar:
— Graças a você esta noite, meu marido e eu decidimos aumentar seu salário.

Cui Wanjin aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Shi Ye, afastando-o discretamente da Sra. Fu:
— Pequeno Ye, embora você tenha acabado de entrar na família Cui e seu salário devesse começar como o de um guarda de baixo escalão, seu ato de salvar sua patroa foi uma demonstração de lealdade. A partir de hoje, você será promovido a guarda de primeira classe. Receberá cinquenta taéis de prata como recompensa.

Shi Ye ajoelhou-se para agradecer.

Na manhã seguinte, Cui Lili o chamou. Ao vê-lo com as roupas que ela mesma comprara, ele parecia ainda mais distinto e reservado. Cui Lili ficou satisfeita, mas ao notar que o local onde ele prendia a espada estava esgarçado, gesticulou para que se aproximasse.

— O que aconteceu com suas roupas? — ela perguntou, inclinando-se para olhar.

Shi Ye, envergonhado, ajoelhou-se:
— Peço perdão, senhorita, eu as estraguei acidentalmente.

A túnica de seda fina, em contato com a espada, havia puxado fios em poucos dias e, logo depois, rasgado em um formato de "T".

— Venha aqui — chamou ela. — Pare de se ajoelhar por qualquer coisa.

Shi Ye levantou-se e deu dois passos à frente. Cui Lili, impaciente com sua hesitação, puxou-o pela cintura. Ao observar o rasgo, viu que fora costurado de forma desajeitada, como se um gato tivesse arranhado o tecido.

A postura era estranha. Shi Ye não ousou olhar para baixo, desviando o rosto, sentindo as orelhas queimarem. Em sua mente, ecoavam as palavras de seu instrutor: "Se ela quiser usar de força, apenas obedeça".

— Tire a roupa.

O quê? Já estava acontecendo? Ele não estava preparado.

Cui Lili levantou a cabeça, confusa:
— Por que está tenso? Tire a roupa, eu vou consertar para você.

Era isso. "Não ousei incomodar a senhorita."

— Eu mandei tirar, então tire. Você não está sem nada por baixo. Se eu, como senhorita, não me importo, e estamos em plena luz do dia com as portas abertas, o que poderia acontecer? — Chunhua lançou-lhe um olhar de desprezo. Ele era mesmo um inexperiente.

Shi Ye não teve escolha a não ser tirar a túnica. Sem querer ficar apenas com a roupa de baixo, encolheu-se em um canto, de costas para a senhorita.

Ouviu Chunhua dizer:
— Senhorita, deixe-me costurar.

Cui Lili respondeu:
— Vá buscar agulha, linha e retalhos. Eu mesma vou tentar.

Houve silêncio por um longo tempo. De repente, ouviu-se um "ai" de Cui Lili.

Chunhua perguntou rapidamente:
— A senhorita se espetou?

Shi Ye virou-se instintivamente. Cui Lili estava reclinada na poltrona, com a túnica dele sobre os ombros. Seus cabelos caíam suavemente, as sobrancelhas levemente franzidas, e ela levava o dedo aos lábios para sugar o sangue.

Um calor subiu pelo peito de Shi Ye, fazendo-o suar frio.

Ela sorriu docemente:
— Está tudo bem. Faz tempo que não pratico, perdi o jeito.

Chunhua aproximou-se e exclamou:
— Senhorita, parece que a senhora praticou em segredo por décadas! Como ficou tão bom?

Cui Lili parou a agulha por um instante e continuou a costurar. Shi Ye não ousou olhar mais e voltou a se agachar no canto.

Após um tempo, Cui Lili suspirou:
— Pronto, Shi Ye, venha experimentar.

Ele se levantou e caminhou até ela, sem ousar encará-la. Ao vestir a túnica e apertar a faixa, seu rosto corou ainda mais. Sobre o rasgo em "T", ela bordara um canto de parede e, com um retalho, criara um cachorrinho. O animal parecia vivo, agachado, com a cabeça baixa e o rabo abanando no ar.

Não era exatamente a imagem dele, agachado ali momentos antes?

Cui Lili, ao vê-lo em silêncio, não resistiu:
— Você não está zangado, está?

Shi Ye ajoelhou-se e tocou suavemente os pontos do bordado:
— Não estou zangado.

— Sinta-se sortudo, eu nunca recebi uma peça costurada pela senhorita — lamentou Chunhua com um toque de inveja.

— Isso é porque você sempre ganha roupas novas. E como não faz trabalho pesado, elas não rasgam — Cui Lili brincou, cutucando o rosto de Chunhua. — Não fique triste. O inverno se aproxima; se eu estiver livre, farei roupas de inverno para todos vocês.

— Não me atreveria a incomodar a senhorita, eu mesma farei, para não forçar seus olhos. — Chunhua, ainda um pouco emburrada, saiu balançando as tranças.

— Shi Ye, mais tarde você acompanhará meu pai até a mansão do Marquês Xuanping.

Cui Lili passara a noite pensando. Ao lembrar da frase de Shen Yan, "aquela pessoa não era eu...", começou a suspeitar que o atacante da noite anterior não fora enviado por ele. Quando o homem a empurrou, ela sentiu um cheiro estranho. Seu pai suspeitava do Marquês, mas ela acreditava que poderia ser o Jovem Mestre Dezessete, aquele que perdera todos os dentes.

— Você não precisa entrar. Fique à espreita na rua. Se o Jovem Mestre Dezessete aparecer, siga-o e veja se há alguém suspeito com ele.

Shi Ye recebeu as ordens e partiu com Cui Wanjin. Contudo, em vez de vigiar a mansão, ele seguiu direto para encontrar Guo Jiu.